День красных маков - [71]

Поппи так хотелось поболтать с Дженной за чашечкой кофе; она скучала по своей подруге, да и по бабушке тоже, если уж на то пошло. Поппи очень хотела знать, что у Доротеи всё хорошо. Вдруг она думает, что внучка её бросила? Эта мысль выводила из себя.

Ночами в пустыне было холодно. С одной стороны, Поппи была счастлива хоть немного отдохнуть от жары, но с другой, холод тоже оказался ей не по душе. Она закрывала глаза и представляла дом, кровать, большую пышную подушку; ей хотелось согреться под тёплым одеялом или в толстой пижаме, а лучше всего – в объятиях мужа. Поппи терпеть не могла холод, он напоминал ей о детстве.

У неё никогда не было верхней одежды. Когда она просила купить пальто, ответ дедушки Уолли всегда был один: «Хватит хныкать, ты непромокаемая. Если промокнешь, тут же высохнешь». И знаете что? Он был прав! Умный старый Уолли, вечно храпящий пердун.

Он не понимал одного – каково маленькой девочке промокать до костей каждый раз по дороге в школу и весь день сидеть в мокрой одежде; Поппи дрожала, вода капала с волос на рисунки, превращая каждую работу в радужный поток. Как только свитер из шерсти и полиэстера наконец высыхал, начиналась перемена, и нужно было снова идти на улицу, чтобы опять вымокнуть и сохнуть до самого ланча, а потом промокать по дороге домой.

Часы напролёт Поппи так тряслась, что не могла понять ни слова из объяснений учителя. Она слышала лишь одно слово, которое вертелось в её голове – х-х-холод! – и шептала его, стуча зубами. Ей казалось, она целые недели, если не месяцы, пропитывается водой. Под стулом непременно образовывалась лужица, пальцы ног морщились и коченели, пока Поппи не приходила домой и не сушила промокшие носки на батарее. От этого в грязной комнате Поппи всегда стоял мерзкий запах протухшего сыра. Мокрые волосы свисали тощими, бурыми прядями, и девочка смотрела сквозь них на мир, как сквозь тюремную решётку, чувствуя себя оторванной от всех, заточённой.

Поппи решила, что она обязательно купит своей маленькой дочке большое пушистое зимнее пальто с капюшоном, а ещё шапку, шарф и перчатки в тон, и водонепроницаемую ветровку. Пусть положит её в сумку и носит с собой на всякий случай.

Когда Поппи, лёжа в палатке посреди пустыни, наконец перестала дрожать, наступило утро. Было четыре или пять часов, и кто-то стоял у кровати. От неожиданности Поппи ахнула, спрыгнула с койки прямо в спальном мешке и застыла, как большая, мягкая зелёная гусеница, неспособная пошевелиться, или неподвижная живая мишень. Она старалась в темноте разобрать очертания склонившейся над ней фигуры.

– Всё хорошо, Поппи, это я, Майлз. – Варрассо потряс Поппи за плечо. В руке у него был кусок тёмной ткани. Поппи вздрогнула.

– Ну тебя к чёрту, напугал до смерти!

– Уж извини. Я бы тебя позвал, но боялся разбудить остальных. Одевайся, Поппи, и платок вот этот повяжи. Нам пора.

– Что ты имеешь в виду? Пора куда? Когда?

– Сейчас! Прямо сейчас. Я только что говорил со своим знакомым, и он сказал, что нужно ехать прямо сейчас. Нас довезут. Ничего удивительного, Поппи, нам часто приходится вот так собираться, без планов, без предупреждения. Слушай меня, и слушай внимательно. Ты – Нина Фолксток, не забывай об этом. Молчи, Поппи, молчи – мне очень важно, чтобы ты это усвоила. Не говори ни слова, пока я не разрешу, и всё предоставь мне. Ты поняла?

Поппи кивнула. Она, в любом случае, не смогла бы вымолвить ни слова. Наконец-то свершилось; она едет к людям, которые взяли в плен её мужа. Она едет за Мартином. Это было невероятно, волнующе и в то же время пугающе. Она сама не знала, почему ей так страшно; причина выяснилась чуть позже.

Однажды Поппи довелось испытать это чувство предвкушения поездки, много лет назад, и поездка тогда была совсем другой. Только бы на этот раз всё сложилось удачнее!

Поппи было шесть лет, и они с классом поехали на экскурсию в Лондонский зоопарк. Господи, как же она волновалась, каким сильным, почти невыносимым было ожидание! В ночь накануне она так и не смогла заснуть, часами слонялась вокруг кровати, представляя, что принесёт новый день. Будет настоящее приключение, ведь Поппи ещё нигде не была и не видела ничего интересного! Ей до смерти хотелось посмотреть на морских коньков, которых она представляла мифическими существами, а потом узнала, что они существуют! Она думала о них каждую ночь в преддверии большого дня и надеялась разузнать и о русалках. Она приклеила над кроватью печатную копию объявления и перечитывала её снова и снова:

Автобус отъезжает от главных ворот школы в девять часов. Дети должны взять с собой ланч и всё необходимое на случай дождя.

Даже много лет спустя Поппи могла пересказать это объявление слово в слово.

Когда наконец настал день большого путешествия, Поппи встала на рассвете, чтобы собрать свой ланч. От радостного волнения она не замечала ни морозного воздуха спальни, ни дна ванны, неприятно холодившего ноги, – тёплая вода была бессильна унять дрожь. В крошечной кухне, забравшись на кухонный шкафчик, Поппи рылась в серванте, ища что-нибудь для ланча. Его составляющие навсегда остались в памяти Поппи. Бутерброды – обыкновенные два куска хлеба с маслом, намазанные клубничным вареньем и сжатые вместе; масло оказалось твёрдым, плохо намазывалось и продавило в мягкой массе белого хлеба огромные дыры, но Поппи было всё равно. Ещё она взяла с собой кусочек сыра, завёрнутый в фольгу, и три кубика желе со вкусом лайма.