День ботаника - [105]

Егерь озадаченно нахмурился.

– Как ты сказал: «Леса хватит на всех»?

– Ну да. А что?

– А то, что у егерей это что-то вроде девиза. Когда мы нового в свои ряды принимаем, он даёт сто-то вроде клятвы, присяги. И эта фраза в ней – завершающая. Другие её тоже, случается, употребляют, но без понимания. Но ты-то где её подцепил?

– Да как-то само вырвалось. Случайно, наверное.

– Случайно, Студент, ничего не бывает. Особенно – в Лесу. Но это ладно, это потом. Последний, говоришь, шанс?

Спирт в лампе почти закончился, огонёк из голубого сделался тускло-жёлтым и едва освещал стол и сидящих за ним людей. Егора поразило, каким постаревшим сделалось вдруг лицо напарника.

– Мы не знаем. Но, что если так?

– Так, не так… Утро вечера мудренее Студент. Завтра думать будем, а сейчас давай-ка спать. Сил нет никаких…

День двенадцатый 26 сентября 2054 года, воскресенье

Бледный сентябрьский рассвет давно догорел над Москвой-рекой. На противоположной стороне, над берегом Тереховского острова, стеной высились великанские буки, уступавшие размерами разве что, своим собратьям на Воробьёвых Горах. Набережная, в прежние времена одетая в асфальт, была почти свободна от растительности – филёвские фермеры старались поддерживать в сносном состоянии и её, и дебаркадер, приткнувшийся к берегу ниже по течению. Оттуда доносился смех и задорные женские голоса.

– Чего к пристани-то не пошли? – спросил Коля-Эчемин, выискивая взглядом источник жизнерадостных звуков. – Сейчас бы молочка парного, девчонки сбегают…

– Потому и не пошли, что девчонки. – лениво отозвался егерь. Он улёгся на траву, закинув руки за голову. – Не хочу, чтобы нас лишний раз видели. Пусть думают, что мы двинули к Воробьёвым.

– Всё равно ведь узнают. Деревня, ничего не скроешь…

– Узнают, но не сразу. – Бич глянул на часы и со вздохом переменил позу. – Умар будет через час, и они со Студентом сразу пойдут.

– А ты – назад, к Шмулю?

– Куда ж ещё? Яська затемно прискакала, говорит – к вечеру наши начнут подтягиваться.

Коля-Эчемин заявился в шинок незадолго до рассвета, в точном соответствии с переданными через белку распоряжениями. «Только ради тебя, Бич… – недовольно бурчал он. – В темноте едва днище не пропорол…»

Мастерство не подвело каякера. Участок реки до Филёвской набережной они преодолели меньше, чем за два часа, несмотря на то, что у развалин Живописного моста пришлось вытаскивать пирогу из воды и нести по суше, в обход. А потом возвращаться и тащить охающего и матерящегося егеря. Компресс дяди Вовы помог, воспаления не случилось, но наступать на покалеченную ногу пока не стоило. Тем не менее, Бич настоял на том, чтобы лично проводить напарника – требовалось, по его словам, проинструктировать Умара насчёт маршрута.

«Проще всего было бы добраться до Воробьёвых гор по реке. – втолковывал он Егору. – Но там берег держат золотолесцы, и встречаться с ними тебе не стоит. Можно высадиться на Бережковской, но к Сетуньскому Стану сейчас тоже лучше не приближаться. Седрика они изгнали, но кто знает, сколько там осталось его сторонников? Так что лучше не рисковать – по суше, конечно, дольше, зато надёжнее. Отсюда пойдёте до Парка Победы, мимо Ближней дачи – есть там такое фермерское поселение. Потом по Минской улице, по Ломоносовскому и прямиком до Главного Здания. Часов за десять-двенадцать должны дойти. В долине Сетуни только осторожнее: там, говорят, шастает зверьё с Крылатских холмов, не хватало ещё напороться на смилодона.»

Яська ждала на набережной. Не дав егерю выбраться из пироги, она обрушила на него ворох новостей.

– Ответили четверо: Нгуен, Савва из Пойминского городища, Вернер с Конезавода и Уочѝви-танцовщица с Богатырского. – перечисляла она, загибая тонкие пальчики. – От остальных пока ничего нет.

– А дядя Вова у Шмуля. – подвёл итог Бич. – Молодчина, Яська, выручила!

Зелёная девчачья физиономия, обрамлённая рыжими волосами, расцвела в улыбке.

– Я-то думал, Яська – твоя персональная почтовая белка. – не удержался от подколки Егор. – А она, оказывается, у всех егерей за начальника почтовой службы!

Зелёная кожа побурела – видимо это заменяло зеленокожим аватаркам румянец смущения.

– И ничего я не служу! Просто девчонки знают, что мы… что я… в общем, что я часто по его заказам летаю, вот и передали.

– Да ладно, чего там… Платят-то хоть хорошо? Не задерживают, как этот жлобяра?

Егерь хлопнул себя ладонью по лбу.

– Точно! Прости, Ясь, я и забыл. Вот, держи, тут всё, что я задолжал.

И протянул белке объёмистый мешочек.

– Жёлуди. – пояснил он в ответ на недоумённый взгляд Егора. – Взял у Шмуля. Он у нас вместо банкира.

_ Так он не только содержатель малины, но и сидит на общаке? – понимающе кивнул Егор. – Недурно устроился, даром что «тысячный»…

– Ты мне ребёнка не порть! – возмутился егерь. – «Притон», «общак», «малина»… чему вас только учат в Новосибирске?

– Это кто тут ребёнок? – белка, презрительно фыркнув, сгребла мешок и распихала содержимое по своим сумочкам. – Между прочим, если бы не я…

– Знаю-знаю! – Бич в знак капитуляции поднял ладони. – Ты самая храбрая, самая ловкая, самая быстрая и всё такое. Только орехами больше не кидайся, ладно? До сих пор шишка не прошла. И как это ты ухитряешься каждый раз попадать точнёхонько в макушку?