День ангела - [18]

Мой собеседник, видимо, понимал это и молча терпеливо ждал, пока я освоюсь. Наконец, увидев, что я "включился", он склонил голову в приветствии.

- Мы ждали тебя, Ян. Ваши, из Центра, мне сообщили. - Голос у него был тоже обычный: усталый голос усталого человека лет пятидесяти. Человека, измученного грузом постоянной ответственности за тысячи других, помочь которым он не может почти ничем.

А мы? Что можем здесь мы?..

- Приветствую тебя и желаю здоровья, - произнес я готовую формулу. - Прости, но твое имя мне неизвестно.

- Для всех здесь я гаттаух. Однако ты можешь называть меня по имени: Багуан, ведь для них ты тоже незаболевший, один из нас. Как ты добрался?

- Благодарю, - я поклонился и прикрыл глаза, - мне дали сопровождающего и транспорт.

- Что ж, будем кратки. Боюсь, о твоем деле мне известно мало. Что-то связанное с этой легендой о "Храме Времени"?

- Да, с легендой. - Я помолчал, подбирая слова. Мне очень нужна была его помощь, и я слишком хорошо знал, как легко обидеть и без того издерганного, вечно невыспавшегося "колдуна". К тому же - годы абсолютной власти...

- Багуан, мы имеем основания думать, что эта история с Храмом - не легенда. Во всяком случае, не совсем легенда. Что-то все же происходит реально - есть факты. - Я помолчал выжидающе, но он только поморщился при слове "факты", ничего не сказав. Что ж, попробую надавить на святое - не забыл же он за эти пару лет, чего они тут все так боятся.

- Ты гаттаух, ты за них отвечаешь, за всех. Они могут лишь знать, а ты - помнишь. Помнишь Всеобщий Угон, помнишь, как они охотились за детьми. Последнее время этого нет - ни "плохих людей", ни прочего. Вас стало больше, и болеете вы меньше - мы уже кое-что можем. И мы, и вы немного расслабились. Начали надеяться...

- Да, будь они прокляты, мы - начали! - вдруг выкрикнул он, весь подавшись к визору, так что его лицо заполнило экран - я даже отпрянул. - Да, вы продлеваете жизнь тем, кто к вам приходит. Но прошу тебя, думай, прежде чем говорить дальше! Ибо если ты скажешь, что они снова взялись за наших детей и что эти легенды - не легенды... - Он замолчал и прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. - Прости, землянин, я тебя слушаю.

- Тебе не за что просить прощения. Это твой мир, и мы слишком мало можем вам дать, чтобы иметь право вмешиваться. - Я снова поклонился. - Поэтому без полной уверенности я бы не пришел. Храм Времени - или что-то подобное - существует. И это - нечто действительно новое в их арсенале. Если, конечно, это они...

Багуан поднял глаза и спокойно выдержал мой взгляд.

- Полная уверенность! - Он горько усмехнулся одним уголком рта и покачал головой. - Дорого бы я отдал за уверенность хоть в чем-то, что творится в этом полумертвом мире. Что ж, давай свои факты, что там такого нового, и будем думать вместе.

- Факты таковы. Во-первых, дети действительно уходят. Но - и это во-вторых - многие из них позже возвращаются - чтобы увести за собой других. При этом для увлечения новых адептов они сами пользуются сказкой о Храме, в котором никто якобы не взрослеет. Пока что мы располагаем только этим. Точное местонахождение Храма неизвестно. Возможно, их несколько, или же, что более вероятно, он меняет положение. Тем не менее дети туда дорогу находят. Последние вот сведения - из ваших краев.

Мы помолчали. Потом гаттаух медленно заговорил:

- Ян, мы знаем, ты здесь уже не чужой. Наши беды тебе не безразличны. Не обижайся на меня, но все же, может быть, ты ошибаешься? - Вежливые интонации в его голосе едва скрывали раздражение. Ну да, конечно, "не чужой"... И все-таки пришелец, благополучный человек из благополучного, здорового мира. Что он может понимать в наших делах, как ему почувствовать боль того, кто все видел, все помнит...

- Я хотел бы ошибаться, - ответил я, - но факты точны.

- Однако послушай и меня. - Он снова говорил ровно, без эмоций. - За эти годы - годы эпидемии - нас не просто стало мало. Нет - нас нет вообще. Я и еще горстка долгожителей это же ничто, ты понимаешь. Но в этот мир пришли они, наши дети, и они заполняют его на глазах, словно... Ладно, не о том речь. Они ведь ничего почти не знают и не умеют - только выживать, плодиться и ждать, надеясь, что их детей - или внуков, правнуков - болезнь когда-нибудь отпустит. Теперь вот есть вы, и надежда стала реальнее. Но главное-то - главное осталось: они - не мы. Нашего мира нет, он не вернется, и даже мы, те, кто помнит, давно забыли о нем, заставили себя забыть. А у них свой - странный, больной, дикий - но свой, новый мир. Большинство из них неграмотны. Все, чему они успевают научиться - не считая инстинктов, - это выживать, добывать пищу... Ну, теперь - еще и выращивать. Но ведь человеку этого мало! Вот они и создают дикие, нелепые суеверия, страшные сказки - и сами в них верят. Слышал ты о культе Черного призрака?

- Это под Приной, когда они себя сожгли? - Я прикрыл глаза и закинул голову в знак скорби.

- И там тоже. Мы ничего не могли сделать: не было еще даже ваших видеофонов, не то что летающих машин. И это - только самое страшное. Поклонялись чему угодно и играли во что угодно. Пойми же, Ян, это не дети, но это и не взрослые. Они уже и до болезни растут в сумасшедшем мире, они стрелять по живому учатся раньше, чем читать - те немногие, кто вообще учится читать. Да по сравнению с нашими дикари из ваших фильмов о прошлом Земли - уже цивилизация! Боюсь, мне тебя не переубедить, но, честное слово, этот твой Храм Времени мелочь, эпизод. Ну да, слышал я о нем, давно уже слышал. Он поморщился. - Так ведь я тут о таком слышал и такое повидал... Ну хорошо. Я обещал помочь - и помогу. Что ты, собственно, предлагаешь?