- Я все равно умру, - сказал маг обреченно. - Ты силен, бесспорно, но знаний маловато...
- Вот и будет у тебя возможность как-нибудь на досуге подучить, книжечку какую подкинуть, во избежание нашей совместной скоропостижной кончины, покажешь мне пару своих фокусов, - искренне разулыбался я, - и мы в шоколаде!!!
- О-о-о, - как от головной боли, вздохнул, поморщившись Шаркис, - я этим "фокусам" учился сорок с лишним лет... - Твой случай безнадежен...
- На вид тебе не дашь более тридцати пяти, - немного удивился я, - и НАШ случай, - поправил его я. - Пора начать правильно мыслить.
Раздался писк, и на вершине елки снова появилась белка, с новой увесистой шишкой, не двусмысленно намекая магу, что, дескать, нужно ускориться. Оценив усердие белочки, Шаркис косясь на елку, трагическим голосом произнес:
- Приношу тебе Клятву Верности, и Клятву Жизни!!! - и поднял посох вверх. Лицо его осветила слабенькая вспышка, скрепляя клятву.
- Принято, - сказал я буднично, садясь прямо на землю, - откопайте его, - кликнул я "живность".
Закипела работа, и новоиспеченный союзник ступил на волю с чистой совестью...
- Что же я теперь буду делать, - казнил магистр себя, - жизнь окончена...
- Началась новая жизнь... - поправил я.
- Теперь я не получу Камень Аргерона ...
- Только попробуй. Теперь ты его непременно получишь. - Брови Шаркиса взлетели вверх в немом удивлении. Сегодняшний день его еще не окончил удивлять.
- Он входит в круг моих интересов, - продолжил я, - и добыть его, твоя первостепенная задача.
- Но, как?!! - с надеждой и удивлением промолвил маг.
- Очень просто, - устало произнес я, - пойдешь и скажешь нанимателю, что с большим трудом, но справился с задачей. К огромному твоему сожалению объект травли был уничтожен...
- И как я это докажу... - опять потерял веселость и надежду Шаркис.
- А как бы ты это доказывал в обычной обстановке? Если б действительно уничтожил Елинотонеля? - спросил я.
- Снял бы фамильные ценности с трупа, или вытащил бы из пепла, если б сжег тело, и отдал Оверону... Но Оверон настаивал на теле... Или его части... С ним же была Алинилинель, и о клятве мы знали... Потому и послали меня, - посмотрел он виновато на Алину, - чтоб гарантированно справился с обеими проблемами...
- Но убивать Алинилинель задачей не стояло? - уточнил я.
- Нет. Только в случае неизбежности. В идеале ее необходимо было только пленить. Все-таки она...
- Все складывается идеально, - философски молвил я, перебивая, - ты убил Елинотонеля первым, а Алина, поняв, что ничем помочь уже не сможет, сбежала. Красиво, правдоподобно, и прекрасно тем, что информация будет подтверждаться с двух сторон, так как Алинилинель, - взглянул я на нее, - скажет своим то же самое.
Алина кивнула.
- А фамильные ценности? - веселея, сказал маг.
- Не проблема, - сказал я, вставая, - Елинотот..., э-э-э, Елинокотот..., короче Енот, иди сюда! - позвал я. - Хочешь жить, снимай побрякушки...
Обиженный Елинотонель с опаской косясь на нас обоих подошел поближе.
- Прошу вас не извращать мое имя, - молвил он, глядя мне в глаза, - его мне дала моя бабушка, и значит оно - "Лучезарный". "Побрякушки", как неуместно выразились вы, это не просто фамильные ценности, а регалии подтверждающие МОЮ ВЕНЦЕНОСНОСТЬ. Передать кому-либо их нельзя, потому что это символически дает обладателю право на престол.
- Слушай, тебя, только-что, чуть практически не прибили, - сказал, не улыбаясь, я, - а ты мне тут чешешь о каких-то своих "символических" правах. Место на троне, на данный момент совсем не пустует. Его занимает Оверон. И с его точки зрения ты имеешь право законно владеть территорией площадью два на два метра... Из регалий на тебе должен быть гроб из обапола, и то не обязательно. Обязательным критерием является одно - ты должен быть МЕРТВ, пора осознать это. И если ты не хочешь соответствовать последнему критерию, прямо сейчас или в ближайшем будущем, тебе нужно забыть, кто ты. Потерять, спрятать или передать побрякушки, и сменить имя... Енот, не самое худшее, из того что я могу придумать, - улыбнулся я, - у нас так называется довольно симпатичный, пушистый, сообразительный зверек. Тебе подходит, - снова улыбнулся я.
- Нет! - с возмущением сказал Елинотонель, - наследник не может носить такое имя! Оно очень коротко, и вызывает неприятные ассоциации... с простолюдином, а я принц! И не какой не пушистый зверек! Мне уже семнадцать, я совершеннолетний и как высокородный обладаю магическими способностями!!!
- Не кипятись, - сказал я примирительно, - и в срочном порядке спускайся с небес на землю. Не нравится это имя, выбери другое. Но имей в виду, что это созвучно, и на него ты будешь откликаться сразу. Поверь тому, - я хитро улыбнулся, - кто привык раздавать клички...
Елинотонель насупился.
- Срочно прощайся с призрачными ценностями, регалиями, подтверждающими твое право на могилу, и передавай их нашему новому другу. Сейчас сюда должны нагрянуть наши доблестные стражи порядка, нужно срочно сваливать.
- Нет, только через мой труп... - сказал он, отступая на шаг и с опаской глядя на меня.
