Воздушные пули!
Я взмахнул рукой и создал более десятка воздушных пуль. Они не могли пробить панцирь, но запросто разрывали крылья Жуков. Один за другим монстры падали прямо в гущу своих барахтающихся в масле сородичей.
Я взмахнул рукой второй раз, создавая шквальный острый ветер. Ещё больше Жуков посыпалось вниз.
Те монстры, которых я сперва оттолкнул, вернулись и атаковали меня. Воздушные струи, лазеры, зелёные фонтаны ядовитой жидкости, костяные шипы – каждый вид обладал своими особенностями, и мне приходилось уворачиваться от самых разных атак.
Мини-торнадо! Воздушный вихрь, воздушные пули, ветряные лезвия.
Я убил мало Жуков, но прервал полёт очень многих. Снизу раздавались вопли боли, отрывистые команды Думисы, распространяемые Полеосом Воздуха, и треск ломаемых панцирей, писк умирающих Жуков.
— Огонь! — заорал Думиса.
И вспыхнуло. Будто свеча зажглась сама собой – над землёй поднялось пламя, уничтожая Жуков и обжигая людей на стенах. Масло очень хорошо горело, и его часть была на стенах.
Меня тоже едва не задело – я успел отпрянуть.
— Я убью их лидера! Продержитесь ещё немного! — крикнул я, распространяя свой голос.
Чёрный, жирный дым накрыл всю базу, жаркий огонь перекинулся на стены. Люди спешно покидали их, прикрывая лица одеждой и тряпками. При этом стоял невыносимый гвалт – раненые кричали от боли, командиры орали, пытаясь донести приказы, Жуки скрипели, пищали, трещали. Выжившие монстры продолжали атаковать людей, а Эвольверы не могли дать нормальный отпор. Армия, собранная наспех, не тренированная, почти не отработавшая внутреннее взаимодействие, показала свою никчёмность при первом же серьёзном внешнем ударе. Люди паниковали и пытались сбежать, командиры не могли утихомирить бойцов, а Жуки продолжали убивать.
Я устремился в сторону Очага, по пути кулаком разбив на ошмётки Воздушного Жука. Прорывался через едкий, удушливый дым, поднимаясь всё выше. Нужно успеть, лишь бы успеть.
Как только я вынырнул из дыма, увидел страшную картину – тысячи Жуков двигались к базе, плотной простынёй накрыв сотни метры спуска. Некоторые выстроились колоннами, другие бежали группками, третьи двигались обособленно, не присоединяясь ни к кому.
В небе Жуков было гораздо меньше. Даже сотня не наберётся. Но в этом нет ничего необычного, Жуки властвуют на земле, а не в небе. Я поднялся ещё выше и, окружённый ветром, пролетел над Жуками. Они взяли курс на базу и не отвлекались ни на что другое.
Овраг сверху выглядел как тёмное пятно с множеством дырок. На спуске процентов восемьдесят всех монстров жили под землёй – в пещерах и тоннелях. И Жуки – не исключение.
Я спустился к оврагу, из которого продолжали вылезать Жуки. Очаг не может появиться сам собой, монстры просто поубивают друг друга. Обязан быть Лидер. И либо в овраге сидит Разумный монстр, либо лидером стал Вожак, способный на это. Вожак, близкий к Атомосу Трансформации, развивающий свой мозг. При этом обладающий удивительными навыками. Например – Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров. Чудовище, способное контролировать своими Ментальными Нитями сотни монстров. Тварь, которая, будучи Вожаком, умнее многих Разумных.
— Вот ты где, — пробормотал я, спускаясь к дыре в стене оврага. Пол и стены тоннеля были покрыты белыми нитями.
Белый Шелкопряд не мог всё время сидеть в пещере. Он часто выходил. Во-первых, чтобы подчинить других монстров, помимо Жуков. Таких как Чёрная Черепаха или Скользкие Волки. Во-вторых, чтобы найти самку. Или самца, я не уверен в поле монстра. Но одно я знаю точно – монстры-Шелкопряды весьма похотливы и любят спариваться. Поэтому не удивлюсь, если найду в пещере Вожака целый гарем из монстров-Шелкопрядов.
Ещё Белый Шелкопряд не может долго жить без света. Поэтому его пещера вряд ли находится глубоко под землёй, моих сил должно хватить, чтобы выбраться в случае опасности. Идеальное место обитания Белого Шелкопряда – лес. Видимо, я пришёл слишком рано – в прошлой жизни не существовало Очага с Жуками, а Повелитель Монстров жил в лесу. Но и атаковать восточный спуск люди начали спустя год после Затмения, за это время могло случиться всё что угодно.
Я влетел в тоннель и сразу же встретил двух Магнитных Жуков-Оленей. Они мирно лежали на брюхе и лениво тёрлись боками. И лишь когда я появился – вскочили. Я пролетел мимо, и как раз вовремя – с панцирей жуков вылетели маленькие металлические шарики, зазвенела сталь. Хоть Белый Шелкопряд весьма умён для монстра, но недостаточно. Магнитным Жукам-Оленям нужен простор для максимальной эффективности, а внутри тоннеля они лишь будут толкаться. Так произошло и сейчас – Вожаки случайно атаковали друг друга.
Я проигнорировал их, на огромной скорости проносясь по тоннелю. Чем дольше летел, тем больше белых нитей видел. Встретил ещё нескольких Вожаков, но ни на одного из них не тратил драгоценное время, не вступал с ними в бой. Моя ничтожная армия может в любой момент погибнуть. А с нею – Думиса, Ван Болай, Нацуко, Лианг, Аниш. Хотя, может, индиец и успеет уйти порталом.
Я влетел в просторную пещеру и резко затормозил. Везде шёлк, всё бело. В конце пещеры, у стены, – огромный белый шар из шёлка. И на нём величественно лежит он – Белый Шелкопряд. Двухметровый, пушистый, с ярко-синими глазами.
