Зак торжественно поднял руку, как будто принимал присягу:
— Я буду заранее согласовывать с вами все сколько-нибудь важное.
Брэнди допускала, что ей придется удовлетвориться обещанным, хотя этого было явно недостаточно. Вот только что он считал важным?
— Ладно. Теперь мы можем поговорить о Дереве желаний.
— Минутку, я только хотел рассказать вам о своей идее.
Брэнди посмотрела на него с некоторым сомнением.
— Зак...
— Двух минут еще не прошло, как вы сказали, что я должен консультироваться с вами прежде, чем действовать, — напомнил он.
Влипла, подумала Брэнди. Попала в собственный капкан.
— Что вы придумали на сей раз?
— Вам не приходило в голову, что до Рождества хорошо бы один день в неделю держать магазин открытым допоздна, чтобы родители могли, уложив детей спать, спокойно закупить подарки, которых дети ждут от Деда Мороза?
Брэнди нахмурила брови:
— Они с тем же успехом могут пригласить на вечер бэби-ситтера и съездить за покупками в обычное время, разве нет?
— Не так легко, как когда дети уже в кроватях. Ведь они наверняка будут знать, куда поехали родители, и тем придется, возвращаясь домой, как-то прятать коробки и пакеты. Ночью, когда дети спят, родителям куда легче прокрасться мимо со всеми свертками, не нарушая веру детей в Деда Мороза.
— Откуда это вы все знаете о детях? — с вызовом спросила Брэнди. — Раз своих у вас еще нет...
— О, есть штук десять или около того, которые приняли меня в любимые почетные дядья.
Он заказал две порции маникотги — запеканки из лапши с сыром и томатным соусом, а также бутылку красного вина и, перегнувшись через стол, заботливо разложил салфетку у Брэнди на коленях.
— Поэтому вы решили преодолеть темную полосу в своей жизни, играя Деда Мороза?
— Возможно, это обстоятельство и навело меня на подобную мысль. Итак? Мы организуем Выходной вечер для родителей?
— Вам что, недостаточно вашей работы и забот с Деревом желаний?
— Какие заботы? Немного рекламы, несколько вывесок в Стране игрушек...
— ...и несколько сотрудников, недовольных тем, что к их сверхурочным часам добавятся еще и ночные.
— Не думаю, что тут будут проблемы. Я уже поговорил кое с кем — большинство считают это хорошей идеей.
— И, конечно, вы уже упомянули о ней в разговоре с Россом.
— В общем, да. Я думал, это не повредит.
Брэнди вздохнула. Вот вам и все предварительные договоренности.
— Раз так, валяйте — договаривайтесь с заведующим Страной игрушек. Но вы один отвечаете за все, и прежде всего вам надо получить согласие заведующего и разрешение администрации пассажа на то, чтобы нарушить обычное расписание. Вы все поняли, Зак?
— Абсолютно, — сказал он беспечно. — И раз уж мы об этом заговорили, — как насчет специального вечера для пожилых горожан? Они наверняка будут рады сделать покупки, когда их не пихают со всех сторон обычные покупатели. Мы могли бы организовать специальные автобусы, чтобы собрать стариков со всего города и...
— Давайте не все сразу, Форрест. И вообще — что происходит? Вы что, интригуете в надежде получить работу в отделе по связям с общественностью?
— А это мысль.
— Советую вам не останавливаться на одном универмаге. С вашими-то идеями вы можете заставить всю торговую сеть скакать на одной ножке.
— Благодарю.
— Это был вовсе не комплимент.
Официант принес вино. Попробовав его, Зак кивнул, и официант наполнил их бокалы, после чего молча удалился.
Брэнди тоже пригубила вино.
— Взять, к примеру, эти ваши безумные значки.
— А что с ними?
— Где вы их вообще раздобыли?
— Отдел галантереи заказал для меня тысячу штук. Неплохо получилось, а?
Он полез в карман.
— Если хотите, у меня как раз есть лишний.
— Спасибо, не надо.
Он склонил голову набок и посмотрел на нее испытующим взглядом.
— Вы ведь не верите, что я способна совершать по доброму делу каждый день? — бросила ему перчатку Брэнди.
— Хотел бы посмотреть, как у вас это получится.
— Ладно, дело совсем в другом. В корпорации действуют определенные правила, запрещающие носить подобные вещи, и, пока запрет не снят, я буду подчиняться ему — даже если в конце концов мне придется закрывать глаза на нарушения со стороны всех моих сотрудников.
— У Росса есть значок.
— Я знаю. Он мне сказал. Это другое дело: Росс сам составляет правила.
— Как бы там ни было, идея, похоже, работает. Я только вчера начал раздавать значки, а атмосфера в магазине, по-моему, уже стала более сердечной. Все хотят быть Друзьями Санта-Клауса, знаете ли. Я думаю, эта доброжелательность окажется весьма кстати для работы с Деревом желаний. — Он доверительно наклонился к ней: — Мы могли бы, в конце концов, сделать самое большое Дерево желаний в торговой сети.
— Это не состязание, Зак.
— А жаль. Объясните же мне, во что я ввязался.
— В основном в бумажную работу, которой будет куча, и согласование всяких деталей. Семьи приходят к вам для беседы. Вы убеждаетесь с помощью социальных служб, что они действительно бедны.
Зак нахмурился.
— Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь стал просить о помощи без крайней нужды.
— В таком случае вы будете удивлены.
— Но их гордость...
— Вот именно. Люди, больше всего нуждающиеся в помощи — это как раз те, кто из гордости никогда ее не просят.
