Дело об украденном перстне - [34]

И давно?

Несколько дней назад.

И когда вернется?

А кто ж ее знает?

А Шурик, ее племянник, сюда приезжает?

Насколько мне известно, он в больнице, ногу повредил.

Боже мой! Боже мой! Что же мне теперь делать? Ведь в такую даль ехала! Из другого города! Столько денег перевела!

Дарья Кирилловна вышла за калитку, поставила сумку на землю, села рядом и, схватившись за сердце, слабеющим голосом произнесла:

Я надеюсь, вы не откажете мне в глотке воды?

Сейчас принесу» — Сосед исчез за дверью и через некоторое время появился с эмалированной кружкой в руках.

Дарья Кирилловна взяла ее, поднесла было ко рту, но рука вдруг задрожала, кружки выпала, и она, крепко уцепившись за Нечаева обеими руками, стала клониться назад, закрыв глаза. Он обхватил ее и инстинктивно потянул вверх. Лучшего момента представить себе было невозможно.

Вся четверка, заранее распределив роли, выскочила из засады. Сергей с Артемом перекрыли дверь в дом, а Ромка с Андреем подбежали к Валерию Павловичу и крепко схватили его за руки.

Дарья Кирилловна перестала изображать сердечный приступ поднялась с земли.

— Да что вам всем от меня нужно? — испугался Нечаев. — Андрей, Сережа, а вы что здесь делаете?

Ромка, опередив остальных, быстро выпалил.

— «Лицо, добровольно освободившее похищенного, освобождается от уголовной ответственности, если в его действиях не содержится иного состава преступления». Примечание к статье сто двадцать шестой Уголовного кодекса. Но если ты, гад, с ними что-нибудь сделай, мы сами тебя убьем!

— Да, милейший, — строго сказала Дарья Кирилловна. — Или вы нам скажете, где содержите своих заключенных, либо мы сами найдём их, и тогда вам наверняка не поздоровиться.

— Да не знаю я ничего! Что вы от меня хотите?

Нечаев стал вырываться. Ромку сменил Андрей. Вдвоем с Сергеем они держали его железной хваткой.

Двое друзей быстро нырнули в дом.,

— Лешка! — громко закричал Ромка с самого порога. — Лешка, ты здесь? Где ты, Лешка?

Ребята прислушались. Весь дот состоял из одной комнаты, маленькой кухоньки, сеней и кладовки. Артем заглянул в кладовку. Там на полках рядами стояли пустые трехлитровые банки.

— Лешка! — не сговариваясь, во весь голос завопили оба друга, а потом замолчали, прислушиваясь.

Вдруг откуда-то снизу до них донеслись приглушенные звуки.

Артем мигом сдвинул ковер и увидел люк, ведущий в подвал. Мгновение—и крышка была откинута. Мальчик лег на пол, заглянул вниз, при свете тусклой лампочки увидел кучу битого стекла, а чуть поодаль, на кровати— живую и невредимую Лешку. Рядом с ней — Маргарита Павловна. — Лешка, а как к вам спуститься? — крикнул он. — Или как вас оттуда достать?

— Очень просто. — ответила девочка и поднесла к люку лежавшую возле кровати лестницу.

Артем быстро спустился вниз. Ромка решил не отставать от друга.

Лешка схватила Артема за руку, а тот притянул ее к себе и обнял.

— Я так беспокоился за тебя, — прошептал он. — Тебе здесь было очень плохо? Страшно, скажи?

Лешкины глаза наполнились слезами, она уткнулась Артему в грудь и застыла, а потом подняла голову и, тихонько шмыгнув носом, улыбнулась:

— Не так как тогда, весной, когда на меня чуть поезд не наехал. Тогда страшнее было. А в этот раз — просто как в тюрьме. Так себя, наверное, арестанты чувствуют. Я все время думала о том, что будет с мамой и папой, когда обнаружится, что меня нет. И о вас тоже. — И она, не отрываясь от Артема, погладила брата по плечу.

А Ромка глубоко вздохнул и облегченно выдохнул, словно избавляясь от тревог и волнений, накопившихся за длиннющую ночь. К нему вернулась былая самоуверенность, и перед друзьями предстал прежний Ромка.

Если бы ты от нас вчера не отстала, ничего бы не было, — привычно заворчал он и, взглянув на пожилую женщину, не нашел ничего личного, кроме как вежливо сказать; — Здравствуйте, Маргарита Павловна! И вы здесь?

Но как вы узнали, где нас искать? И так быстро? — удивилась девочка.

Нам Андрей помог догадаться, что этот гад — сосед Маргариты Павловны. Он, оказывается, у них в редакции корректором работает.

Вы нам потом все расскажете, да? — Лешка действительно выглядела немножко напуганной и усталой, но вполне здоровой. — А сейчас давайте отсюда вылезем. Мне здесь уже надоело, а Маргарите Павловне — и подавно. Она уже несколько дней в этом плену находится.

Тьфу! — заорал вдруг Ромка. — Я, ка жется ногу порезал. Зачем он накидал вам битого стекла? И почему здесь, так сыро?

Он не кидал, — ответила девочка.

Тогда откуда тут столько всякой гадости?

И вовсе это не гадость. У него тут, как видите, полно банок со всякими вкусными вещами. В подвале сидеть скучно, сами понимаете, вот мы и решили попробовать содержимое каждой баночки. Ну, почти каждой. — все открыть мы не успели. А поскольку открывалки здесь нет, — Лешка развела руками — пришлось их разбивать.

А стекол острых зачем накидали?

Чтобы он не смог к нам спуститься! Я лестницу убрала и решила: пусть прыгает, если захочет, а мы посмотрим, что из этого выйдет. Но он вчера вечером почему-то даже не Заглянул к нам. Правда, нам и без него хорошо было. Его баночки очень даже скрасили наше существование. Ты, Артем, не обижайся, но даже твоей Нине Сергеевне далеко до дяди Валеры! У него такие огурчики! И горошек очень вкусный, консервированный. В нем витамины, а нам надо было силы поддерживать.