Дело о подколодной змее - [40]

— Так, — кивнула девушка и вздохнула: — А я с ней делилась всем. Пригрела, как говорится, змею…

— Если она змея, то двухголовая, вот какая! Одну голову высовывала и казалась доброй, а другую, злобную и коварную, прятала. Хотя нет, я теперь знаю, что змеи добрее, они только себя и свое потомство защищают. А такие, как она, жалят ради выгоды. Послушай, но ты же сказала, что в ту ночь вы вместе были. Или она тебе что-то в чай подсыпала?

— Должно быть, — кивнула Аля. — Я очень крепко спала и утром с трудом встала.

Ромка, увидев, что дверь в погреб открыта, прикрыл ее, чтобы не портились продукты, и обвел вокруг себя рукой.

— Но как она хорошо здесь устроилась! Упрятала заложника себе под ноги, в буквальном смысле этого слова, и погреб нарочно мне показала, чтобы я убедился, что там никого нет, и больше в него не совался, и сама осталась вне всяких подозрений.

Алексей Петрович оставил племянника в покое и спустился в погреб. Когда он увидел яму, чрезвычайно удивился.

— Не понимаю, откуда она здесь взялась, раньше ее здесь не было. Шура не могла ее сама вырыть, у нее на это не было ни времени, ни возможности. Вот загадка.

— У любой загадки должна быть отгадка. А она бывала здесь прежде? — спросил Ромка.

— Нет, никогда. Ее наняла Анна Григорьевна, наш главповар, по объявлению. Вот ее я прекрасно знаю, много лет, она очень хороший человек.

— А вам не кажется странным, что Анна Григорьевна внезапно заболела? Может быть, Шура ей тоже что-то подсыпала, чтобы от нее избавиться и остаться одной? — Ромка взглянул на повариху, но ее допрашивал Валерий Сергеевич, и встревать со своими вопросами он не решился.

А Алексей Петрович сказал:

— А мы это сейчас сами выясним. Я расспрошу обо всем саму Анну Григорьевну. Узнаю заодно, как она себя чувствует, до этого было недосуг, — и ученый тут же позвонил пожилой поварихе.

Из их разговора выяснилось следующее.

В прошлом году, когда приезжие рабочие меняли на кухне кровлю, Анна Григорьевна попросила их выкопать в погребе Небольшой проем для картофеля. Картошки завезли много, и, когда летний сезон закончился, она там еще оставалась. Приехав сюда снова, через год, Анна Григорьевна заглянула в погреб и увидела, что полусгнивший картофель как лежал в этой яме, так и лежит, потому что она была незаметна, и в заповеднике о ней никто не знал. А присутствовала при этом одна Шурочка.

— А знаете, что я подумал, — выслушав Алексея Петровича, сделал вывод Ромка. — Что вначале она не собиралась похищать Дениса, а собиралась подстроить что-нибудь лично вам, но когда узнала, что в лагере находится ваш племянник, да еще и увидела эту яму, то наметила новый план и привела его в действие.

Все это и подтвердил Валерий Сергеевич, которому удалось вытянуть из преступницы кое- какие показания.

— А она в самом деле повариха? — спросила Катька.

— Да, она действительно окончила кулинарное училище, но кулинарию давно оставила, нашла более прибыльное дело — занялась нелегальной торговлей лесом. Я об этом узнал только вчера, так что не сегодня-завтра она была бы изобличена. А вас я просил не вмешиваться.

— Но время-то не ждало! Да если б не Лешка, Денис все еще сидел бы в этой яме, — возразил Ромка. — И потом, победителей не судят.

— Он прав, — сказал Алексей Петрович, и тут зазвонил его телефон.

— Матвей Васильевич? Здравствуй.

— Здравствуй, Петрович! — произнес участковый таким громовым басом, что его услышали все присутствующие. — Можешь приезжать по своему делу, я на месте.

— Приезжай лучше ты, Васильич. Будем с тобой новый протокол составлять, — ответил ему счастливый Алексей Петрович и повел племянника домой.

А Ромка кинулся звонить своей Лизе, чтобы рассказать ей об их новом приключении.