Дело о подколодной змее - [32]

— А здесь есть ядовитые змеи?

— Есть. Гадюки.

— Говорят, от гадюк не умирают.

— Когда как. Если вовремя не оказать укушенному помощь, то он может и умереть. К тому же последствия укуса гадюк — самые мучительные, их яд вызывает страшные боли. А ядовитые зубы этих змей укладываются в закрытой пасти, как лезвия перочинного ножика. Встревоженные гадюки молниеносно ударяют верхней челюстью по телу жертвы, зубы мгновенно раскрываются и столь же быстро прячутся обратно.

— Брр. Не хотел бы я быть укушенным гадюкой, — потряс головой Ромка. — А ты не боишься, что тебя укусит какая-нибудь змея?

— Я очень осторожен, к тому же у меня есть сыворотка, — Кирилл наклонился, выпустил ящерицу на волю и подал Ромке руку. — Вставай. Ты сможешь идти?

Ромка, кряхтя, поднялся.

— Смогу.

— Тогда пошли.

По дороге к дому Кирилл рассказал Ромке о змеях еще много интересного, и расстались они добрыми друзьями.

Лешка с Катькой, отмучившись от кухонной работы, в ожидании ребят сидели около домика. Увидев Ромку, обе вскочили и всплеснули руками.

— Ты отчего такой мокрый? Живо переодевайся!

Мимо пробежал сосед, Валерий Сергеевич, и задержал на Ромке внимательный взгляд.

— Ты что, в одежде плавал?

— Так получилось, — ответил Ромка, а девчонкам пожаловался: — Чуть не утонул. И еще одну шишку набил. Вот, полюбуйтесь. Но зато выяснил, что Кирилл ни при чем. У него, оказывается, алиби — он с Лидой и Сергеем на Дону был во время вечеринки, а мы и не знали.

— Значит, у нас остался всего один подозреваемый — Стас, — воскликнула Лешка. — Надо предупредить Артема, чтобы он был с ним осторожней.

— Сейчас предупрежу.

Ромка извлек телефон из полиэтиленового пакета, хваля себя за то, что догадался уберечь его от воды, и нажал на кнопки.

— Темка, как ты?

— Пока нормально, — шепотом ответил Артем, и вслед за тем в трубке раздался его громкий крик: — Стой! Не стреляй!

И тут же прозвучал громкий выстрел.

— Темка! — закричал Ромка. — Темка, кто там стреляет?

Но Артем ничего ему не ответил. А телефон отключился.

— Кто стреляет? Где? В кого? — затрясла брата Лешка. — Что там случилось?

— Не знаю, — ответил Ромка, и у него затряслись руки.

Лешка отобрала у брата телефон и сама судорожно принялась стучать по кнопкам. Но Артем не отвечал.

Глава XII ПОДВИГ АРТЕМА

Стас домой не заходил, а прямо из столовой направился в лес, и как раз туда, где вчера пропадали Лешка с Катькой. Шел он целенаправленно и быстро, походкой уверенного в себе человека.

Свернув с широкой тропинки на узкую и извилистую, студент достал из кармана карту. Несомненно, ту самую, которая была выкрадена в музее. Он сверил по ней свой маршрут и зашагал дальше.

На этом участке лес был довольно редким, и поэтому Артем старался держаться от него как можно дальше. Так они шли до тех пор, пока путь им не преградил небольшой овражек. Перед тем как в него спрыгнуть, Стас обернулся. Артему пришлось спрятаться в глубокой яме и затаиться. А когда он из нее вылез, Стаса нигде не было.

Артем преодолел овражек и замер, пытаясь определить, куда направился парень. Шаги и шорохи раздались справа от него, где просвечивала светлая цветущая полянка. Крадущейся походкой Артем двинулся туда.

Подобравшись к полянке, Артем осторожно выглянул из-за кустов и увидел мирно пасущегося большого красавца оленя. В любое другое время он бы порадовался встрече с этим прекрасным животным, но сейчас чуть не застонал от досады: олень сбил его с толку, из-за него он упустил Стаса.

В этот самый миг в его кармане беззвучно завибрировал телефон. Он поднес его к уху, и на Ромкин вопрос "Темка, как ты?" успел ответить: "Нормально!"

А в следующий момент недалеко от него тихо треснула ветка. Артем повернул голову. Не Стас, а какой-то неизвестный мужик отделился от дерева, поднял охотничье ружье и прицелился в оленя. Еще секунда — и полянка обагрится кровью невинного существа.

— Стой! Не стреляй! — исступленно крикнул Артем.

Но мужчина выстрелил, однако от неожиданности его рука дрогнула и, к счастью, он промахнулся. Олень, взметнув копытами, исчез в лесу, будто его и не было.

И тогда, наперевес с ружьем, мужик с перекошенным от злобы лицом пошел на Артема. Неизвестно, выстрелил бы разъяренный браконьер в мальчика или благоразумие взяло бы над ним верх, если бы из-за деревьев не раздался грозный приказ:

— Опусти ружье!

Мужик резко обернулся. Это дало возможность Артему заскочить за ствол толстого дерева, где он почувствовал себя в относительной безопасности. А так как в его руке все еще находился телефон, то ему в голову пришла умная мысль. Он решил сфотографировать браконьера, что тут же и сделал, причем вовремя. Мужик опомнился и, ломая кусты, скрылся с глаз.

А на поляну вышел Стас и с удивлением спросил:

— Ты как здесь оказался?

— Случайно.

— Оленю повезло. Если б не ты, этот гад его бы застрелил. Ты хоть запомнил его рожу? Сможешь описать?

Артем потряс своим телефоном.

— Зачем описывать? Я его сфотографировал.

— Отлично! Вот теперь ему не поздоровится.

— А ты что здесь делаешь? — в свою очередь спросил Артем.

— Блиндаж один ищу, — просто ответил Стас. — Не был в нем лет десять и совсем забыл, где он находится. В прошлом году искал — не нашел, за много лет лес сильно изменился, а в этот приезд увидел в музее старую военную карту и решил поискать его снова.