Дело о кониуме - [4]

— А о чем они вас спрашивали?

— И о том, как он в школе учился, и почему вышел из комсомола, и не говорил ли плохого о партии, не курил ли наркотиков, не падал ли в обмороки, не пил ли ежедневно?.. То ли они из Петеньки решили политического убийцу сделать, то ли неполноценного, сумасшедшего.

— Дело… — задумчиво произнес Ершов.

На следующее утро Сергей поехал на работу к своему новому знакомому, профессору медицины Иерихону Антоновичу Быченко.

Сейчас это трудно представить, но в описываемое время многие (а уж преподаватели вузов тем более) обязаны были заниматься так называемой «общественной работой». Случилось, что Сергей оказался членом ревизионной комиссии профсоюза. Тогда магазины стояли пустые, спекулянты и жулики, хотя уже и разбогатели, но еще боялись милиции, зато профсоюзы распределяли квартиры, машины, холодильники, телевизоры, видеомагнитофоны, одежду и продукты. Сергей Ершов не был общественником, его вынудили, но, приступив к ревизии, он допустил роковую ошибку. Сергей не был глуп, однако верил в порядочность людей, в справедливость. Вам трудно представить себе такое? К сожалению, это правда. Ершов вместо того, чтобы посчитать сумму профсоюзных взносов, а затем доложить на собрании, что она не пропита, начал, бедняга, изучать, что в профсоюз поступило, кому досталось. А государственный университет — это вам не местечковая лавочка… Если б знали вы, сколько добра в него поступало…

И вскоре темным вечером ничего не подозревавший Ершов был остановлен на улице тремя хмурыми хлопцами. Дрался Сергей весело, но пришел в себя лишь через несколько дней в реанимации клиники медицинского института, на работу же вышел через полгода, когда профсоюзная конференция уже прошла, а членами ревизионной комиссии значились совсем другие люди.

Но нет худа без добра, в больнице Ершов познакомился с профессором Быченко. В том году Иерихону Антоновичу исполнилось пятьдесят девять лет. Мальчишкой во время войны он попал на флот, после победы выучился на офицера, однако в дни хрущевской демобилизации его турнули за борт. Духом Иерихон не пал, окончил мединститут, поработал хирургом, а потом в сорок лет увлекся наукой и стал знаменитым профессором Быченко. К чести Иерихона Антоновича надо отметить, что профессор при всем том не обратился в ученого сухаря, который «не человек, а двуногое бессилие, с головой, откусанной начисто трактатом «О бородавках в Бразилии».

Однако, когда Ершов зашел в кабинет Быченко, толстый, приземистый, лысый профессор просто излучал непосредственный восторг и трепетную любовь к медицине. Завидев Сергея, Быченко выскочил из-за стола, кинулся навстречу:

— Ты посмотри, старик, посмотри!

— Ну? — удивленно протянул Ершов, вертя в руках всунутую ему Иерихоном мутную картинку, более всего напоминающую лапоть.

— Да ты погляди, что за прелесть!

— Где?

— Да вот же она, опухолюшечка-то, рачок, а я его — бах! — сфотографировал.

— Так чему радуетесь? — изумился Ершов. — Изуверство какое-то, радоваться раку.

— Темнота, поскотина! — Иерихон Антонович постучал себя по лбу. — Деревня. Вот если б я эту штучку пропустил — случилась бы беда, а сейчас ребята ее отрежут, и человек останется жить. Так-то, орясина. — Вдруг Иерихон стал серьезным. — Хотя случай был, я печень исследовал и случайно выявил рак почки в первой стадии. Клиенту мне грузовик коньяка привезти надо было бы, но он от операции отказался, теперь ему труба. Понимаешь?

— Да, — согласился Ершов.

Однако Иерихон опять повеселел и чуть не приплясывал перед Ершовым от удовольствия.

— Ну, пойдем смотреть мое чудо, такого ты не встречал.

— Пожалуйста, — из вежливости согласился Сергей.

— А это ты видел? А это? А-а! — восторженно ревел Иерихон, щелкая кнопками агрегата. — Мне на эту машинку пришлось целых семьдесят рублей истратить, представляешь? В Союзе таких еще только две есть, они по триста пятьдесят тысяч долларов стоят. Это же вещь. Мне две бутылки коньяка поставить пришлось да еще вечер в ресторане провести. А ты думаешь, такие аппараты с неба падают? За все платить приходится!

Когда собеседники вернулись в кабинет, Иерихон плотно закрыл дверь и заговорщицки посмотрел на Ершова.

— Мне нельзя, диета, жена орет, но иногда надо что-то и нарушить, и гость такой… Гудим сегодня. — Иерихон на цыпочках подошел к шкафу и, осторожно оглянувшись, вытащил коробку шоколадных конфет. — Ну, Серега, гуляем. Угощайся.

Однако к тому времени, когда коробка полностью опустела, Ершов успел взять лишь вторую конфету. Профессор же откинулся в кресле и задумчиво произнес:

— Не будь конфеты такими вредными, я бы только ими и питался. Хотя сейчас приходится себя ограничивать, а вот в молодости…

— Что в молодости? — улыбнулся Сергей.

— Ты шоколад любишь?

— Нет.

— А зря. Меня он очень возбуждает, — тихо проговорил профессор и зевнул.

— Иерихон Антонович… — Ершов решил, что пора переходить к главному. — Мой товарищ попал в беду. Ему требуется помощь…

— А чем он болен?

— Он здоров.

— Причем здесь я тогда?

— Дело очень сложное, а вы человек бывалый.

— Точнее сказать, мудрый.

— Согласен. Дело в следующем: вы, может, слышали, что у одного из секретарей обкома погиб сын.