Дело чести - [8]

— Открывайте дверь, затащим их внутрь, — сказала она подошедшему Хольцу.

— Ничего себе. — Усатый майор приподнял брови. Его голос прозвучал не так холодно, как прежде. — Я правильно сделал, что отказался с вами стреляться.

— Пистолетом я владею не так хорошо, — криво усмехнулась девушка, беря одного из часовых под мышки. В груди кольнуло болью, заныла прошедшая вроде поясница. — Это хобби, ещё с детства.

Очередная железная кишка с протянутыми вдоль стен кабелями вывела их в одну из раздевалок, где бессознательных охранников связали их же ремнями и заперли в свободных шкафчиках.

— Этот принадлежал Раймсу, а этот — Ирене Шауф, — пояснил командир «Серебряных лис», кивая на шкафчики. — Их личные вещи уже отослали родным. Раймса убили вы, Ирену — кто-то даже не из вашей эскадрильи. Мы перехватывали торпедоносцы, она получила в корпус от кормового стрелка, а потом её добил эскорт. Я не успел прикрыть.

Аэлита смолчала, понимая, что высказывать сочувствие будет глупо. Да ей и не хотелось кривить душой. Если бы она хоть раз видела этих людей живыми, то могла бы на самом деле пожалеть их, однако пустые полки не произвели на марсианку большого впечатления. Майор тем временем открыл самую дальнюю дверцу, не украшенную табличкой:

— В раздевалке всегда хранится пара скафандров максимального размера, про запас. Их легче подогнать по фигуре, если вдруг возникнет нужда. Надевайте. Вам, думаю, достаточно будет затянуть потуже пояс.

Лёгкий скафандр имперского пилота не шёл ни в какое сравнение со «второй кожей», к которой привыкла Аэлита. Это был именно скафандр, пусть очень лёгкий, тоже неплохо облегающий тело и не стесняющий движений. Утягивать его пришлось не только в талии, но и в плечах, благо это позволяла удобная система карабинов и ремешков. А вот на бёдрах костюм сел безупречно. В свою очередь, Аэлита помогла облачиться Хольцу. Прежде, чем покинуть раздевалку, он сказал лётчице:

— Держитесь сзади, по моему знаку сразу поднимайтесь в кабину. Учтите, переключать систему «свой-чужой» некогда, так что ракеты будут бесполезны. Нам обоим придётся работать пушками.

— Какой модели «Ястребы» в ангаре? — уточнила Аэлита, надевая шлем. Обычно это делали уже в кабине истребителя, но им требовалась конспирация. Никто из техников или операторов диспетчерской не знал о присутствии на борту пленной федеральной лётчицы, однако внешность юной марсианки была слишком уж приметной. Кто-то мог видеть её в тех же агитационных материалах, будь они неладны.

— Модель А7-А. Два импульсных лазера, никаких кинетических пушек.

— Жаль. Но ничего. — Аэлита любила автоматические орудия — многие их недостатки умелый пилот мог превратить в преимущества.

Усатый имперец вышел в ангар первым. Марсианка ждала его в тени дверного проёма. Майор переговорил с техниками, игравшими в карты на снарядном ящике около главного входа, и те быстро покинули помещение. Хольц помахал рукой. Аэлита почти бегом припустила к одному из двух истребителей, стоящих в полной готовности на стартовых катапультах. Взбежав по лесенке трапа, девушка плюхнула в перегрузочное кресло, торопливо пристегнулась, опустила колпак. Пробежала пальцами по клавишам. В трофейных машинах оригинальные подписи на приборах были заклеены бумажками с переводом, но капитан и так помнила, где что расположено. Под потолком взвыла сирена. Аэлиту прошиб холодный пот, однако это всего лишь началась откачка воздуха из ангара. Отключилась гравитация. Пару минут спустя ангарная дверь поползла вверх. Аэлита на секунду забыла дышать. С момента пленения её одолевали самые неприятные эмоции — но острейшей из них был страх, который девушка старательно задвигала в угол сознания. Страх не смерти или позора, а того, что ей больше не попасть за штурвал истребителя. Что до кона войны она просидит в лагере для военнопленных, и какая разница, насколько он будет комфортным. Однако теперь это позади.

— Бомк! — в вакууме ангара удар стартовой катапульты не был слышен, зато внутри кабины «Ястреба» — вполне себе. Истребитель вылетел из чрева авианосца как стрела из арбалета. Удалившись на безопасную дистанцию, включил маршевые двигатели. Ощутив знакомую вибрацию, пробежавшую по корпусу, Аэлита улыбнулась до ушей. Она снова в деле, снова свободна. Сейчас девушка готова была расцеловать майора Хольца, забыв о том, что недавно сочла его маньяком. Едва ли она вырвется отсюда живой, но и в плен уже точно не попадёт, не окажется беспомощной и беззащитной, а если и умрёт, то в кабине истребителя. Пускай «Ястреб» не любимая «Разящая молния», однако это тоже хорошая машина, заслуживающая уважение.

Включив радар, капитан Линь Цао быстро сориентировалась. Оперативная группа, собранная для рейда по тылам Федерации и, заодно, её похищения, оказалась невелика. Авианосец сопровождали четыре эсминца, тяжёлый артиллерийский крейсер да полтора десятка фрегатов и корветов. Плюс танкер снабжения. Всё это добро двигалось на крейсерской скорости по краю необитаемой системы, направляясь к точке прыжка. Планетарных тел в зоне действия радара Аэлита не увидела, зато изрядную часть экрана сходу заполнило поле металлических обломков. Когда-то здесь произошла битва, и останки разбитых кораблей теперь кувыркались в пустоте. Именно к ним Аэлита и направила «Ястреба». Перехватчик Хольца, на радаре отмеченный как дружеский, совершил пару пролётов вдоль борта авианосца, давая марсианке фору, после чего устремился за ней. Пушки имперских кораблей молчали.