Дело чести - [11]

— Принял, «Красный-один».

Марсианка откинулась на подголовник. Одной моральной дилеммой меньше…

* * *

— …а дальше вы и сами знаете, — закончила свой рассказ Аэлита.

— Какая занимательная история, — улыбнулась адмирал Синклер. Опущенные веки, как обычно, придавали её лицу умиротворённое выражение.

Беседовали они в личных апартаментах командующей. Адмирал вызвала туда лётчицу сразу после визита к медикам, не дав словом обмолвиться с товарищами по эскадрилье или хотя бы переодеться в мундир. Марсианка, только сойдя на палубу, бросилась в раздевалку, избавилась там от имперского скафандра и натянула свой чёрный с золотом комбинезон. В нём и проходила медосмотр, в нём же и заявилась к адмиралу. На чайном столике в гостиной Шанны как правило посетителей ждали фарфоровый сервиз, пыхтящий чайничек и тарелка с пирожными. Но не в этот раз. Шагнув через порог, капитан увидела на столе квадратный поднос, посреди которого красовались три простых сэндвича с курицей из корабельной столовой. Рядом исходила паром пластиковая кружка чёрного кофе такой величины, что в ней можно было утопить марсианского суслика. Аэлита, увидев Шанну после всех пережитых приключений, и так испытала острое желание прижать белокурую командующую к груди, сейчас же ей пришлось бороться с искушением всерьёз. Умяв два сэндвича и ополовинив кружку с кофе, юная лётчица как могла подробно пересказала Слепой Леди историю своих злоключений.

— Что ж, полагаю, вы хотите услышать о тех событиях, в которых сами не поучаствовали? — спросила Шанна, дослушав исповедь подчинённой.

— Конечно, госпожа адмирал. — Аэлита принялась за отложенный напоследок третий сэндвич.

— О вашем похищении мы узнали быстро. — Синклер сложила пальцы «домиком». — Имперские агенты выкинули контейнер с вами за борт через шлюз для мусора, после чего решили сбежать на шлюпке. Предварительно заложив бомбу в двигательном отсеке лайнера. Тут и вышел у них прокол — служба безопасности заметила попытку проникновения, завязалась перестрелка, в которой охране лайнера помогли офицеры-отпускники, находившиеся на борту. Агентов уничтожили. В ходе переклички заметили ваше исчезновение. Но куда вы пропали, экипаж не знал, да и капитан спешил увести лайнер из системы.

— Я его не виню, — заметила Аэлита, прожевав кусок хлеба с курицей.

— Я тоже. Мне, конечно, без промедления доложили обо всём. Я сделала верное предположение о похищении. Чтобы его организовать столь оперативно, имперцам надо было узнать о вашей увольнительной раньше вас самой. Я привлекла нужных людей из контрразведки, с ними вместе провела молниеносную чистку и выявила имперского шпиона в штабе фронта. Не волнуйтесь, вы его не знаете. Он, увы, тоже ничего толком не рассказал.

— Как же вы поняли, где меня искать?

— Сопоставила факты. Разведка сообщила о группе имперских рейдеров, прошедших через систему, в которой вы исчезли с борта лайнера. Поскольку перехват рейдов входит в обязанности нашей оперативной флотской группы, мне не нужны были особые разрешения. Я повела корабли туда же. Рейдеров и вас в системе уже не было, однако я легко высчитала их путь отхода, эскадра прыгнула следом… Тут наши истории сходятся в одну.

— И вы повели весь флот в бой ради… меня? — Аэлита от смущения шмыгнула носом, как делала только в детстве, лет до десяти.

— Не совсем. — Слепая Леди наклонила голову к плечу. Марсианка невольно залюбовалась тем, как свет играет на волнистых золотых локонах адмирала. Какая же Шанна красивая! И почему её не снимают для пропаганды? — Не могла же я оставить безнаказанным рейд по тылу в такое сложное время? Но по пути я прихватила роту спецназа Управления Специальных Операций, имеющую опыт абордажных боёв. Не объявись вы на трофейном истребителе — я бы не разрешила авианосцу имперцев ускользнуть.

— А вы… разрешили?

— Ну вы же думаете, что он просто так сбежал от меня, Аэлита? — адмирал улыбнулась более холодно и надменно. Такую её улыбку редко видели сослуживцы. — Однако кто-то должен рассказать об этом разгроме, вашем ловком побеге и предательстве одного из лучших асов Империи. Если информация пойдёт лишь с федеральной стороны, её легко будет объявить ложной.

— Вы опять всё предусмотрели, — слабо улыбнулась марсианка. Она наелась, и теперь девушку клонило в сон.

— Ну, ваше похищение даже для меня стало сюрпризом, — возразила командующая. — Я лишь постаралась обернуть ситуацию к нашей выгоде. Моей, вашей, общей. К слову, готовьте дырку для нового ордена, меньше чем на вторую Алмазную Звезду эта история не тянет. И ждите новой фотосессии. Может, вас даже захотят снять в купальнике. Или в имперской форме.

— Я не заслуживаю похвалы. И тем более ордена. — Девушка обхватила почти пустую кофейную кружку ладонями, опустила взгляд. — Слишком много удачных совпадений. Я почти ничего…

— Вы много чего сделали, — перебила её Синклер. — Совпадения, удачные и неудачные, происходят постоянно. Ими надо уметь пользоваться. Вы и воспользовались — всеми совпадениями, какие играли вам на руку. И вот, вы здесь, живая, здоровая, свободная, пьёте кофе вместе со мной. А могли бы сидеть в камере.