Деление на Ноль - [154]

Раздалась длинная барабанная дробь, которая внезапно оборвалась, а колесо остановилось. Я старался даже не смотреть туда.

– Итак! – торжественно в наступившей тишине произнес ведущий. – Выпал… сектор «Смерть»!

Тишина взорвалась фанфарами, и тут же раздался громкий выстрел, заставивший меня пригнуться.

Ведущий схватился за грудь, выронив микрофон, и захрипел: на его белоснежной манишке проступало кровавое пятно… Он неловко ухватился за край стола, но колесо прокрутилось, и он рухнул на пол…

Раздались громкие аплодисменты, сквозь которые послышался металлический лязг и гудение.

В ярко освещенную часть зала из темноты неуклюже вышла человеческая фигура. Но это был не человек. Он больше напоминал старинного рыцаря, закованного в латы с головы до пят. В локтях и коленных сгибах его торчали поршни и какие-то провода. На груди светился яркий зеленый огонек, а вместо глаз тускло поблескивали два фотообъектива. Каждое движение его сопровождалось тихим противным зудением, как звук бормашинки у дантиста.

В руке странное создание сжимало дымящийся револьвер. Фауд всезнающий – да это же робот! Механический человек из дурацких фантастических фильмов!

– Вот Хиус! Промахнулся, – пробасил ровным тоном металлический болван, – привет Моррисон. Я – Зеро! А сейчас рекламная пауза!

Глава 23 Беседа с роботом. Умножение на Ноль. Удивленный взгляд бога

Мертвое тело ведущего медленно растворилось в воздухе, словно гвоздь в кислоте…

– Дело в том, Моррисон, – прогудел робот, подойдя к столу и присев на жалобно скрипнувшее кресло, – как ты, наверное, заметил, у меня проблемы с телом. Собственно, ради этого все и затевалось!

Звук его голоса был низкий, какой-то сиплый и гулкий. Вырывался он из сетки динамика, который был встроен в нижнюю часть «забрала» рыцаря. Он положил револьвер на колесо и с лязгом разжал стальные пальцы.

Мне ответить было нечего, потому он продолжил:

– Этот агрегат, конечно же, хуже костыля для безногого, но уж что есть: хочется иногда, знаешь ли, попробовать реальное физическое сопротивление пространства… Так что ты со своим уровнем мозга можешь считать, что я просто управляю этой штуковиной, сидя в специальной кабинке, ха-ха-ха…

Этот сиплый глухой и ровный смех прозвучал как-то жутко в своей неестественности.

– Верните мне Алису, – потребовал я, – я все выполнил.

– Не торопись, – прогудел диковинный доспех, – пока там крутят рекламу и делают ставки, у нас тут бекстейдж[22], и мы можем спокойно поговорить.

– О чем? – напрягся я.

– Как ты думаешь, кто перед тобой? – спросил робот.

– Оживший стальной болван, – вздохнул я, – еще пару минут, и я начну ему поклоняться…

– Ха, браво! – ровным голосом ответил Ноль. – Я всегда забываю о твоей любви к игре со смыслами и образами. Сперва я думал, что ты более примитивен, но потом осознал, что, напротив, – в этом есть объем твоего мышления…

– Я весьма польщен, – слегка поклонился я.

– Так вот, – продолжил робот, – ты же слышал про Великую Войну Древних, которая окончилась Великой Катастрофой и пришествием Двенадцати?

– Естественно, – кивнул я, – это знают все. Но это было так давно, что вряд ли всему стоит верить.

– Но как же? – ответил робот. – Ты пользуешься артефактами, живешь под Куполом, и только что сам видел Великую Зиму?

– Потому мне нужно поверить и в Богов? – парировал я.

– Кто сказал, что в Богов? – Я скорее догадался, чем услышал удивленную интонацию. – Богами Всемогущими их назвали темные, непросвещенные люди. Мы не Боги, мы просто улучшенные потомки Древних. Зодиак – вот кто по-настоящему был уникален! И кстати, действительно башка у него была, как у рептилии…

Я чувствовал себя на приеме у психиатра и настойчиво отгонял от себя видение обнаженной женщины с дырами вместо глаз.

– А почему бы мне не думать, что это все розыгрыш, мистификация профессиональных иллюзионистов-сиблингов при помощи уникальных артефактов? – спросил я, цепляясь за свое тающее мировоззрение. – В каких-нибудь сиблингов-мутантов, сиблингов-сиблингов я еще как-то могу поверить…

– Ну вот! – Робот со скрипом поднял вверх руку, с трудом распрямив указательный палец. – А я тебе о чем толкую? Примерно так и есть… Представь себе простую ситуацию: двенадцать сиблингов-мутантов, как ты выразился, работали под руководством, скажем, суперсиблинга, грубо говоря.

– И вы построили Купола? – скептически улыбнулся я.

– Скажем, принимали в этом участие. – Робот попытался кивнуть головой, но выглядело это, словно у него замкнуло приводы механизмов. – И если ты веришь в технологии Древних, которыми ты, в принципе, и занимаешься, то можешь себе представить, что наши тела были улучшены, а наш мозг и сознание… какой бы тебе пример привести…

Робот явно задумался, хотя ничто этого не выдавало, кроме оборванной фразы.

– Вот как у вас записывают музыку на пластинки, – продолжил робот, – колебания звука отпечатываются на виниле, примерно так же, только много сложнее, наш мозг и сознание были записаны на некую большую «пластинку».

– Это я понять как-то в состоянии, – кивнул я.

– Слушай, я так уже не могу, – внезапно робот застыл, и наступила тишина.

Железный болван тихонько завибрировал, а воздух над столом задрожал, внезапно раздался электрический треск, и зеленый огонек на груди погас.