Делай, что хочешь - [7]
– Не знаю, – с удовольствием произнес я и приготовился противоречить. – Не знаю, потому что не понимаю.
Он иронически, но и с интересом поднял бровь.
– И что же вам непонятно?
– Такую власть проверить можно только произволом. Ей приходится повиноваться капризному деспоту?
– Меня как-то не интересовали ее мысли.
– Когда вы говорите «ее», вы представляете себе Марту?
– Никого не представляю, – уклонился он. – Пустяки все это.
В углах комнаты совсем стемнело, но окно выходило на запад, и свет еще не померк. За изломами черепичных крыш тускло горела последняя полоса заката, а над ним зажигались первые звезды в светлом, ясном, синевато-сером небе.
– У нее глаза вот точно такого цвета. – Тут я почувствовал его досаду, но мне не хотелось менять разговор. – Хочу попросить у вас совета.
– Валяйте.
– Здесь у вас на границе…
– Почему у нас? Теперь и у вас тоже. Вы случайно не врач?
Я не донес до губ серебряный стаканчик и преувеличенно осторожно поставил его обратно.
– И случайно и намеренно – нет. Но что вы имеете в виду?
– То, что сестры очень скоро поинтересуются, если еще не интересовались, с какой целью вы прибыли и что намерены делать. А нам как раз нужен доктор, ищут.
– Кто ищет?
– Как кто? Коллегия местного самоуправления. А непосредственно ваша богиня, потому что она секретарь коллегии.
– Вот даже как. Буду знать. Скажу, что был при смерти болен и приехал лечиться, прослышав про целебные источники.
Он захохотал.
– Спросить я хотел вот о чем. Сейчас сформулирую… Что можно ей подарить?
– Да, вопрос. Цветы у нас не посылают. Билеты на вернисаж не посылают тоже за неимением вернисажей. Вот что сделайте. Посоветуйтесь с ними и закажите ящик книг для библиотеки. Докажете, что вы щедрый поклонник широкой души.
– Сделаю. Но ей, ей самой?
– Дайте подумать. Я бы котенка подарил. Хоть и богиня, а заберет его в ладошки ковшиком, станет ахать и сюсюкать и ползать за ним на коленках. Вот увидите. Сам бы с удовольствием посмотрел.
– У них там кот львиных размеров. Но не в том дело. Вы же сами сказали – провинциальная мещаночка. Мещаночке дарят колечко и сережки. Можно?
– Как вы это себе представляете?
– А вот как. – Хмель в голове соблазнительно навевал картины. – Прогулка вдвоем. Тропинка в солнечных зайчиках. Мы говорили, но замолчали. Понизив голос, признаюсь, что хотел бы подарить ей что-нибудь на память об этой тропинке. Из нагрудного кармана достаю сафьяновую коробочку. Там золотая цепочка с брильянтовой капелькой. Прошу разрешения застегнуть на ней цепочку. Как вам такой сюжет?
Он хмурился и беззвучно барабанил пальцами по столу.
– Так-так, цепочка вместо колечка, чтобы слишком многозначительно на палец не надевать. А где вы возьмете такую вещицу?
– В нагрудном кармане в сафьяновой коробочке! – засмеялся я. – Вот она.
– С собой привезли? Зачем? Славная безделушка. Только она не возьмет.
– А я так поверну коробку, чтобы под солнцем рассыпалась радуга. И буду очень красноречиво и смиренно уговаривать, удивляться и обижаться. Почему не возьмет?
– Так мне кажется. Да нет, конечно, не возьмет. По очевидной причине ваших красноречивых намерений.
– Пари! На что? Назначайте срок. Через неделю?
– Не выдумывайте. Вы при любом исходе пожалеете, что предлагали. Это некрасиво.
– Не морализируйте. Вам-то не о чем будет жалеть, если вы в ней уверены. На что?
– На ящик коньяка. Ни через неделю, ни через месяц, никогда. А коньяку я бы выпил. Пойдемте в буфет. Вино хорошее, но слишком сладкое.
Коньяк у меня был, я достал фляжку. Выпили.
– Через неделю вы увидите на ней цепочку.
– Нет.
– Через неделю и скажете. А сейчас скажите вот что: неужели и к такой красоте можно привыкнуть, проскальзывать глазами?
– Я и до сих пор, как ее вижу, с бескорыстным восхищением думаю: это какая же была жена у Старого Медведя, если Марта – живой портрет? У нас такой не будет.
– А вы ее не видели, она давно умерла?
– Никто ее не видел. Он приехал сюда уже вдовцом.
Совсем стемнело.
– Хватит сентиментальничать в темноте. – Он хлопнул ладонью по столу и встал. Стакан зазвенел на плитках пола. – Предлагаю закончить приятный вечер в обществе мадам Луизы и ее воспитанниц.
Вот спрашивается, зачем я туда потащился? Зачем мне были нужны эти воспитанницы?
– Здесь у нас на границе нравы высокие, – издевался он по дороге. – Не ждите, что у мадам вас встретит юный цветник. Все воспитанницы в годах и все рожи. Чертополох. Но что есть, тем и угощаю.
– Подпольный притон? – пьяно похохатывал я, неубедительно держась на ногах, но что-то пытаясь изобразить.
– Абсолютно легальное заведение. Пансион. Спросите у секретаря местного самоуправления. С вывеской. «Mens sana in corpore sano”. Пришли.
Глава 2.
Легенда о воплощенной красоте
Солнце перевернулось на запад и горячо лилось прямо в лицо через незадернутые занавески, когда я проснулся и вспомнил, чем закончился день, начавшийся под светлым знаком прекрасного впечатления. Головная боль и гадливость разом вцепились в тело и в душу. Стук в дверь попал на злобные мысли о том, как все это выбросить из памяти и завтра – увы, завтра, а не сегодня – вновь увидеть Марту. Я потащил к двери свое всклокоченное похмелье и впустил зловредного искусителя, который насмешливо и шумно, сам зеленый и помятый, явился меня лечить. Мне хотелось одного: чтобы он оставил меня в покое. Вдобавок выяснилось, что мы успели перейти на «ты». Через силу отвечая, я вспомнил, что можно «говорить прямо» и заявил, что чувствую себя отвратительно и спать хочу.
