Дела семейные - [8]

Хотя нет, не все сразу. Сейчас хватит и того, что Никки принялась с помощью Мег за занятия. Он снова взглянул на дверь и вдруг понял, что с нее исчезла ручка. Линк рассмеялся. Вот, значит, как Мег удалось вытащить Никки из постели.

– Похоже, нашла коса на камень! – воскликнул он, думая о красивой молодой женщине, что так неожиданно вошла в его дом и размеренную жизнь.

Мег решила, что Никки Стоунер вполне может давать и Клинту, и Рику уроки упрямства. Она припомнила выражение на лице девочки в тот момент, когда удалось отвинтить ручку с двери ее комнаты. С помощью отвертки можно совершить настоящие чудеса! Никки закричала, требуя, чтобы Мег убиралась прочь, но Мег не сдалась. Ей даже удалось уговорить Никки встать и принять душ.

Мег воспользовалась ее отсутствием и осмотрела комнату. Неудивительно, что Никки не хотелось никуда идти. Помимо громадной кровати, здесь было все – от телевизора с видеомагнитофоном до новейшего музыкального центра, даже телефон. Одежда, что висела в гардеробе, была куплена явно не на распродажах, так же как и дюжина пар обуви ручной работы.

Когда Никки приняла душ, Мег уговорила ее спуститься позавтракать. Ясное дело, Никки продолжала упрямиться и возмущаться, но Мег была непреклонна и не успокоилась, пока девочка не съела тарелку хлопьев с молоком. Спустя два часа Мег начала понимать, что ее сестренка не только хороша собой, но и не обделена умом.

– А знаете, мне вовсе незачем решать все эти задачки, – заявила Никки, прервав ход ее мыслей.

Мег удивленно подняла бровь.

– Я могу сделать так, что брат позволит мне сегодня больше не заниматься, – насмешливо протянула девчонка.

– Никки, мне казалось, что мы с тобой уже говорили на эту тему.

– Нет, это вы говорили, – с вызовом откликнулась Никки. – И не забудьте вернуть замок на мою дверь. Я хочу быть одна.

– Никто не собирается к тебе входить.

– Вы же вошли!

– Только потому, что ты отказывалась вставать и заниматься.

– Я не хочу, ходить в школу!

– А как насчет колледжа? – поинтересовалась Мег. У нее чесались руки взять этого ребенка за плечи и как следует потрясти.

– А вы-то сами учились в колледже?

– Нет, но собираюсь. – Мег вздохнула, увидев понимающий взгляд, который метнула в нее Никки. – Как только устроюсь в Форт-Уорсе. Сейчас у меня нет денег на учебу.

– А вот мне принадлежит половина ранчо, так что денег у меня сколько угодно.

– Скорее всего, твои деньги положены в банк до твоего совершеннолетия.

Никки скрестила руки под едва заметными грудками.

– Линк даст мне все, что я у него попрошу.

– Да неужели? – послышался мужской голос. Мег и Никки обернулись – на пороге стоял Линк в черной футболке и чистых джинсах; аккуратно причесанные волосы были еще влажными после душа.

Никки подбежала к брату и обвила его руками за талию.

– Ах, Линк! Как я тебе рада! Мне нездоровится. Думаю, лучше всего мне пойти и прилечь. – Она направилась было к выходу, но Линк потянул ее назад.

– Мне кажется, ты и так уже провела слишком много времени у себя в комнате.

– Но я больна!

– Тогда мы с тобой сейчас же поедем в город, к врачу.

Мег порадовало, что Линк оказался достаточно проницателен. Однако Никки не сдавалась. Видно было, что она старается заплакать.

– Нет, я не хочу ни к какому врачу. Просто пойду к себе. У меня болит живот, – настаивала она.

– Может, тебе станет лучше, если ты что-нибудь съешь, – предложила Мег, опасаясь, что Линк вот-вот уступит.

Никки уткнулась лицом ему в грудь.

– Я не могу есть. У меня просто ужас до чего болит живот.

– Ну ладно, иди полежи, – отпустил он ее. – Я загляну к тебе попозже – проведать, как ты себя чувствуешь.

Мег сжала кулаки, наблюдая, как девочка медленно идет к лестнице. Ей хотелось зааплодировать Никки, но она была слишком сердита.

Линк повернулся к ней.

– Пойду-ка я обедать. Вы составите мне компанию?

Мег последовала за ним к столу.

Линк поцеловал Дору в щеку, и кухарка поставила перед ним большую тарелку с целой горой аппетитно пахнущего рагу, а также плетеную корзинку еще теплых булочек.

– Кажется, я уже умер и попал в рай, – блаженно вздохнул Линк, утолив первый голод, и только тут заметил, что Мег даже не притронулась к еде.

– Никак у вас тоже пропал аппетит?

Он подождал, пока Мег не взяла в руку вилку, и снова принялся за еду, однако через пару минут вновь посмотрел на ее нетронутую тарелку.

– Что-то не так?

– Вы сознаете, что свели на нет все мои усилия?

– О чем вы? – изумился он. – Никки нездоровится.

– Она хотела доказать мне, что может вертеть вами как вздумается.

– Вздор!

– Мы два часа сидели и занимались – и она ни разу не пожаловалась на нездоровье до тех пор, пока вы не вернулись.

Линк раздраженно бросил вилку.

– Уж не хотите ли вы сказать, чтобы я не смел приближаться к своему собственному дому в часы ваших занятий?

Мег разъяренно уставилась на него.

– Никоим образом, однако не смейте совать нос в дела, которыми занимаюсь я. Не далее как сегодня утром вы велели мне делать работу, за которую мне платите, а затем, три часа спустя, являетесь и разрешаете Никки своевольничать.

– Неужели весь шум только из-за того, что у нее разболелся живот?

– Не в этом дело. Мы с ней сейчас играем в «кто-кого-переупрямит». И вы, Линк, подыграли ей и помогли победить. Теперь она знает, что всегда может рассчитывать на вас, если надо улизнуть от занятий.