Дела любовные - [6]

— Мия? — Я вздрогнула. Мой собеседник довольно холодно спросил, почему я не притронулась к десерту.

— Простите, Нек. Мне тяжело думать в такой праздничной обстановке. Может, уйдем отсюда? Прогуляемся?

— Д…Да, конечно. — Он не совсем уверено кивнул и, расплатившись по счету, вывел меня вон.

Я наконец-то вздохнула полной грудью. Свобода… Как же все таки красива зимняя ночь! Все в ней — и снег, мягко стелящийся под вашими сапогами, и окутанные сказочной дымкой деревца, облепленные сосульками и инеем — восхитительно. Я вдохнула терпкий морозный воздух и оглянулась на своего партнера — он тоже улыбался. Широко, добродушно, открыто. Казалось бы, он тоже наконец-то смог расслабиться.

— …Вы ничего не сказали о себе. — Мы неспешно шли по ночным улочкам Ригении.

— Да? — Я задорно улыбнулась. — Ну, это потому, что моя история не так занимательна, как ваша.

— Мне покажется занимательным все, чтобы вы не сказали, Мия. — Он галантно сжал мои пальцы. Не так нежно и искусно, как делал это Лео… Ах! Ну почему этот противный вампирюга не выходит у меня из головы весь вечер?! Я гуляю с парнем своем мечты, над нами поют соло ангелы… Тьфу ты! Опять ангелы! Я тяжело выпустила воздух сквозь сжатые зубы и улыбнулась немного встревоженному Неку:

— Я родилась в ничем не примечательной деревушке, недалеко от границы Ригии, там прожила недолго — лет до пяти, а сюда переехала учиться и жить. Мы… переехали.

— Переехали?

— Да. Я и мой брат Лео. Он же мой опекун и мой учитель. Мы живем вместе.

— Да? Как интересно! Оказывается, вы тоже несчастны, как и я. Я вам не говорил, как подло обошлись со мной мои родители?

— Говорили, Нек. Мне очень вас жаль. Не думаю, что в этом плане я несчастна — Лео заменил мне и отца и мать, я ни в чем не знала себе отказа… Он прекрасный защитник. Он… прекрасен во всем.

Я заулыбалась и покачала головой — мол, не спрашивайте. Но он все же спросил:

— Значит, вы все же довольны жизнью. Но как вам удается так много совмещать в себе — роли и хозяйки дома, и верной сестры и любящей подруги? Вы, должно быть, сильно устаете.

— Нет, что вы! У нас есть слуги, повара… Но если вы имеете ввиду что-то более личное, то спешу вас огорчить — особой сестринской любви Лео от меня не требует. Он просто хочет, чтобы я… была рядом. И все, ничего больше.

Нек задумчиво покусал губы, но комментировать не решился.

Некоторое время мы шли молча.

Я особо не ловила взглядом проплывающие мимо здания, парки, балконы, но что-то вдруг привлекло мое внимание, что-то мелькнуло — скорее даже сверкнуло — в темной подворотне. Я остановилась, затормозив удивленного спутника, и до боли в глазах принялась вглядываться в непроходимый мрак. Уж не знаю, чем так привлекла меня неожиданная вспышка, но, увы — чутье меня не обмануло. Можете называть это шестым чувством, интуицией, но опасность, причем весьма близкую, я ощутила мгновенно.

Давно уже не возникало у меня ощущения какого-то незримого присутствия, полу слышного дыхания за спиной, неразличимого взгляда…

— Мия, что-то случилось?

Я шикнула на него, приказывая заткнуться. Он тоже принялся оглядываться. Опасность шла отовсюду, ожидание же давило на психику. Улица была пустынна…

Прождав нападения минут пять, я не выдержала, выдохнула и расслабилась. Обернувшись к Неку, я застала его в неожиданной позе — ноги согнуты в коленях, руки — в локтях, голова вжата в плечи, а глаза лихорадочно бегают, выискивая противника. Он выглядел угрожающе, бесстрашно, но в то же время настолько комично, что я не выдержала и прыснула. Он недоуменно взглянул на меня — мол, что смешного?

Я только собралась ответить, как заметила за его спиной темную тень. Эта тень росла и росла, но по-прежнему оставалась тенью. Мне стало жутко. Он, видимо, заметив, как от ужаса мои глаза округляются, медленно обернулся и…

— Ложись! — заорала я что есть мочи. Тень прыгнула на его как раз в момент поворота и единственное, что он еще мог сделать — это… Он послушно плюхнулся на живот, закрыв голову руками.

Тень промахнулась и, гневно рыча, приземлилась всего в трех шагах от меня. Приземлилась, ха… Весьма образно, потому что для приземления нужна как минимум материальность, а тень была… тенью! Полотном, сотканным из тьмы. Призраком из Мрака. Но рычала она очень настояще! И явственно клацнула зубами. Меня не столь занимал вопрос, откуда у Тени зубы, сколь волновало: «Как от них уберечься?!»

На размышления мне времени не дали. Тень вновь пришла в движение — подобралась, свернулась в конус, опять рыкнула и… кинулась ко мне. Я, взвизгнув, припала к земле, свернувшись в клубочек, что при таком количестве одежды было просто невозможно, но… Тень пронеслась над головой, ухнула и, изменив траекторию, направилась к земле — прямо на меня. Ну, здорово! Я, лягушкой, резво отпрыгнула в сторону и растянулась на земле. Не очень выгодная позиция для боя, как вы считаете? Интуитивно почувствовав ее приближение, я откатилась влево, зарываясь пальцами в ледяной липкий снег. Ой! Я ухватила что-то склизкое и холодное, противно скользнувшее в моей ладони и оставившее в ней склизкий сырой след. Пронеслись мысли о червях опарышах и гнилостных слизнях, что орудуют в могилах и ползают меж трупов. Мгновенно оценив ситуацию, я поняла что уж лучше погибнуть в пасти какого-то темного монстра, чем отдать себя на съедение по кускам монстрам могильным. И, перекосившись от отвращения, выдернула руку из-под снега, швырнув таинственный предмет за спину.