Дела государственные - [46]

-- Так я и думал, - я услышал свой усталый голос.

-- Что?

-- Воду уже можно поставить. Все закончилось.

Акулей выполнил приказ.

Я подошел к предметам, поднял стрелу и отдал ее Акулею. Взял лист и стряхнул пыль. Лист остался чистым.

-- Надписей нет.

-- И что?

-- Плохо все.

Акулей одобрительно принял мои недомолвки.

-- Какие наши следующие действия?

-- На доклад к министру.

-- Уже?

-- Это все, что я могу сделать. Дальше пусть уважаемый министр разбирается сам.

***

-- Вся проблема в стреле. Она обыкновенная. Это не артефакт. Если бы был артефакт, то на листе осталось бы ее изображение. Тогда ее мог пустить кто угодно и откуда угодно. Артефакты для этого и делают. Вспыхнула она только один раз, значит, и заклятие на нее накладывали единожды. Мастера определить не берусь, но я предполагаю, что кто пускал, тот и накладывал. Стрела своей силой пробила Вашу защиту. Только стреляли не из лука. Мне кажется, что ее человек вынул из рукава и кинул своей силой, прикрывая ее волной. Может он не рассчитал, а судя по всему это была не подготовленная атака, может существуют законы наложения сил, но стрела ушла вперед волны и чуть отклонилась от курса. Вот и все.

-- Значит, получается, что стрелял наш придворный маг?

-- Получается, что никто другой стрелять не мог.

Министр Ариков открыл мне двери, пропустил меня вперед, поблагодарил меня "своего друга", и даже поклонился мне при расставании. Придворные впали в глубокий суеверный ужас от подобного поведения министра.

Лицо министра Арикова выражало предельную доброжелательность, а в глазах мелькали молнии.

***

Министр Ариков с треском распахнул двери личных покоев придворного мага Хайерфорта.

Маг работал. В нескольких котлах бурлило варево. В клетке сидел кролик, маг собирался на нем проверить новое зелье. Рядом стояло зеркало, настроенное на дворцовый сад. Сам маг сидел, склонившись над пыльным фолиантом древности, и пытался разобрать написанные слова. Шепотом он повторял правила чтения древних рукописей, чтобы не сбиться. Помощник мага, совсем молодой мальчишка, держал в руке коробку с мышами, которых придворный маг собирался бросить в свое варево. Мальчишка засыпал в своем углу под мерное шептание мага. В эту атмосферу и врезался своей яростью первый министр Ариков.

-- Тшахский ублюдок! - Министр схватил мага за плечо, и толкнул со стула.

Маг со стуком приземлился на пол. Инстинктивно маг вскинул руки, и в министра полетели два десятка молний. Защитные амулеты на министре сработали отменно - отбили угрозу в сторону. Все эти молнии разлетелись по комнате. Одна из них ударила в горшок с зельем. Тот опрокинулся на кролика, который начал неимоверно быстро расти, странно видоизменяясь. У мальчишки, стоящего в углу, из рук выпала коробка с мышами, которые стали разбегаться по комнате. На мышей сверху вылилась смесь из бутылок, стоящих на полке. Мыши приподнялись в воздух и стали чернеть. Ветром их вынесло в окно. Там превращения продолжились, мыши тоже прибавили в размерах до размеров средней коровы. Мальчишка плавно свалился в обморок. Жуткий кролик, больше напоминающий змея, пробил внешнюю стену комнаты и вывалился в сад. Группа придворных дам, гуляющих по саду, кинулась в рассыпную с дикими криками. На их вопли бежали стражи.

Министр отвлекся на происходившие чудеса, и получил в челюсть от придворного мага. Правда, сила у мага была уже не та, он всего лишь своротил министру челюсть. Тот не остался в долгу и со все силы пнул придворного мага в бок.

Клубок пинающихся, ругающихся, кусающихся тел катался по полу личных покоев придворного мага, пока в дверях не появился король-император. Он с удовольствием взял большую палку, стоящую возле дверей, и пару раз со всей силы стукнул по этому клубку. Возмущенные вопли мага и министра, он проигнорировал:

-- Приведете себя в порядок, прошу ко мне на доклад, - велел им король-император.

Король-император шел по коридорам своего дворца и потирал руки. С его лица не сходила радостная улыбка.

-- Пусть маг и министр заходят вдвоем, - приказал он церемониймейстеру. - А мне принеси пока доску потяжелее. Может еще подерутся? - с тайной надеждой промурлыкало первое лицо государства.

***

Следующим утром ко мне пришло второе приглашение к первому министру Арикову.

***

-- И что от тебя хотел наш всемогущий? - Нат сидел на диване, обнимая Майю.

После встречи с министром мне хотелось поворчать:

-- Чего хотел, чего хотел? На работу звал.

-- Понятно. А ты?

-- А что я? Я ему отказал.

-- Отказал?

-- Нат, я понимаю, что в будущем этот отказ дорого мне выйдет. Но я ему отказал.

-- И правильно сделал, - поддержала меня Майя.

-- Правильно то правильно, - Нат согласился. - Но будущее стало еще опаснее, чем представлялось.

***

Этой ночью прилетела вторая птичка от Васеньки. Мой брат написал сумбурно, но вполне ясно, что он открыл свой дар. Читая его сообщение, я так и не понял, зачем он продолжил путешествие.

***

Следующий день вернул меня к моим планам. Я отправился в квартал мастеров артефактов к мастеру Гроссу. Двери мне открыл Хван.

-- Хван, а дом стал лучше прежнего. Не сердитесь на моего отца и, пожалуйста, не вздрагивайте при моем приходе.