Дед - [24]

Деду, однако, нарушение дисциплины не понравилось, да и вообще – всё не понравилось. Он неуклюже отстранил от себя внучку и повернул в сторону КШМ. Пытался не показаться грубым, но именно грубым он и показался. Всякие нежности были ему в диковину. Отвык в лесу.

Возле машины его встречал офицер в полевом снаряжении, первым протянувший руку старому человеку. Тот её пожал с явной неохотой.

– На черта, капитан, вы приволокли пигалицу? – начал он без приветствия. – Я ж и вас просил, и начальство ваше – не надо. Ведь Пустошь, мне здесь и без неё… г-хм…

Капитан пожал плечами.

– Вразумите родственницу, Пал Борисыч. Если не вы, тогда уж точно не мы. Помните, как она в восьмом году зайцем пробралась?

Дед кашлянул в рукавицу. Судя по всему, этот подвиг внучки запомнился.

– Всё же, капитан, это недопустимо. Вы нарушаете все инструкции. Но это ваше дело. Но вы здорово осложняете мне жизнь. И это уже моё дело. Вы рискуете её жизнью. Если бы я не вышел вас встречать, она полезла бы через лес одна. В Пустоши, зимой, ночью. Вы это отчётливо понимаете?

– Деда! Брось мытарить Семёна! Ну правда! Ты же вышел! Ты всегда выходишь! – это Варя, подобравшаяся к мужчинам, вклинилась в разговор с целью выгородить капитана за его неуставную услугу.

– Не Семён, а товарищ капитан! – отрезал Дед. – В крайнем случае, Семён Анатольевич. Что за панибратство? И вы тоже хороши! Почему терпите?

– Пал Борисыч! Я-то что могу сделать? Даже в угол поставить не могу, да и поздно. И вообще… – капитан почесал подбородок, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что собирался, – грех вам, Пал Борисыч! Живёте здесь бобылём! Мало того что рискуете, так ещё и девочка растёт без присмотра. Вы – единственный родственник! Так переехали бы в Победоград, занялись воспитанием! Она же никого, кроме вас, не слушает!

Дед, которого, оказывается, звали вполне по-человечески Павлом Борисовичем, помрачнел и сказал: «Да уж, слушает!» Варвара звучно фыркнула на «девочку». Какая, мол, я вам девочка! Третий курс вуза, между прочим!

– Я подумаю, – сказал наконец Дед, и не вполне понятно было, по какому поводу он обещал напрячь мыслительный аппарат.

Впрочем, капитан и не рассчитывал, хоть и очень надеялся, что старый человек переселится в столицу, а у него исчезнет лишняя головная боль в виде настырной «занозы». Ведь начальство за такие фокусы, как гражданское лицо в составе конвоя, да без допуска, по голове не погладит (и не гладит).

Гражданское лицо, невзирая на излишнюю стройность, – девушка. А его бойцы, как на подбор, молодые и здоровые мужчины с нормальными мужскими потребностями и реакциями. И так уже половина личного состава успела предложить руку и сердце, а вторая – менее порядочные, но не менее интимные инициативы.

Оно надо?

Ответственность и в походе здорово отвлекает от бдительного несения службы.

И никуда не деться, ибо пока заслуженный старик проживает в Пустоши, Варвара будет мотаться к нему и мотать нервы честному офицеру. Это будьте благонадёжны – девушку он изучил. По крайней мере, в аспекте упрямства.

Капитан сказал, что время и в самом деле поджимает, что у него график, после чего упруго скакнул в нутро КШМ. Напоследок показалась его ладная фигура с красным флажком в руке, которым от отмахнул трижды, каковой сигнал повторили в грузовиках и на броне.

Колонна зарычала, десятки моторов проснулись от холостого сна, из-под колёс и гусениц полетел снег. Скоро дед и внучка остались одни на дороге под сенью выбеленных зимних сосен.

В глубине леса раздалось уханье филина, который благородно сообщал, что проснулся и вылетает на охоту. Из кустов сорвалась бестолковая пичуга и порскнула на другую сторону Калужанки. Видимо, не хотела пересечения жизненных путей с грозным ночным охотником.

Чего-то такого опасался и Дед. Точно не филина, ну да Пустошь богата грозными ночными хищниками. Поэтому он молча показал Варваре на снегоступы, которые она немедля надела. Сам половчее пристроил автомат, и пара растворилась в темнеющем лесу.

* * *

Варя с удовольствием устроилась у печки.

Печка исправно грела, но без гудения, положенного старинному русскому прибору, не дымила и не пахла упоительным жаром сухих дров. В печке без устали трудился аноген «теплушка», более известный всем, кто читал Справочник аногенов Фасмера, как АКГТ-3 (аномальный кристаллический генератор тепла третьего класса).

Жечь дрова в печке – это приятно.

Но неумно, если живешь один посреди Пустоши, а на дворе зима.

Того и гляди унюхает мутант или того хуже – стая. А от стаи попробуй отбиться. Например, отобьешься, что вовсе не факт. Спалишь кучу патрона. Нашумишь. И придёт новая стая, привлечённая звуками боя и вонью пороха. За годы сосуществования с людьми мутанты усвоили каким-то своим скрытым умом, или что у них там в головах: порох и грохот выстрелов – это добыча.

Словом, «теплушка» помогала.

Дед вообще устроился толково и со всеми удобствами.

Поблизости разваливался и никак не мог окончательно развалиться заброшенный городок. Или, скорее, поселок городского типа. До него рукой подать – видно из окошка, как растительность и время добивают плоды людского труда полувековой давности.