И вдруг ветер стих, прилёг отдохнуть на горячие отмели. И до Таиски донёсся Илюшин голос, весёлый-превесёлый:
— Деда, гляди! Я поднимаюсь по ступеням! — Высоко вскидывая коленки, Илюша зашагал по ровному месту.
Таиска просунула нос сквозь прутья: ступени? Да у него под ногами ничего нет! Что у них с дедом за игра такая?
И услышала, как дед Илья, очень довольный, смеясь, крикнул в ответ:
— Молодец! Теперь поворачивай! А то лбом как раз в Дом культуры угодишь! Держи на осину по прямой!..
Илюша круто повернулся и пошёл прямо на Таиску.
— Стоп! — скомандовал дед Илья.
Громовая у него получилась команда.
Пыльные Илюшины ноги в засученных штанах остановились в двух шагах от Таиски. Тощенькая ромашка пощекотала Илюше колено, он звонко шлёпнул себя по ноге и… увидал торчащий из кустов Таискин любопытный нос.
— Ты ч…чего? — растерявшись, вымолвил Илюша.
— «Чего-чего»! Козу пасу, вот чего! — поспешно сказала Таиска.
Илюша огляделся. Тишки с Тишком не было. Тогда он сделался красный, как редиска, и сердито закричал:
— Деда-а! Она всё про наш город вызнала! Всё!
— Про какой город? — Таиска живо вскочила на ноги.
Дед Илья подошёл. Стёр землю с Таисииного лба, вынул колючки из её волос.
— Гляди, на какую кручу взобралась, не побоялась, — сказал он.
— Не побоялась, да, — сказала Таиска.
— Только в другой раз, пожалуй, не стоит, — сказал дед Илья.
— Может, стукнуть её? — не совсем уверенно предложил Илюша.
— У меня, внук, другое предложение, — ответил дед Илья. — Раз она всё равно всё слышала и теперь всё знает, давай примем её в товарищи. Пусть теперь в Новом городе нас будет трое: два хозяина и одна хозяйка. Хочешь, Таиска?
— Да! Да! Конечно, хочу! Ой, какая у вас интересная игра!
— Вовсе не игра! — строго поправил Илюша. — Всё по-настоящему. Скажи ей, деда.
— Конечно, не игра… — поддержал его дед Илья. — Речь идёт о самом настоящем городе.
Таиска растерянно огляделась. Вокруг не было ни одного дома.
— А где… а мне… а когда? — заикаясь, спросила Таиска.
— Что, что? — удивился Илюша.
— А… а… когда вы мне всё покажете? — наконец выговорила Таиска.
— Сейчас, — ответил Илюша.
Тогда она крепко уцепилась за его руку:
— И ступеньки покажи! По каким ты там ступенькам ходил?
— Ступеньки потом. Сперва мы ей самое главное покажем, правда, дед? Улицу Мира! — сказал Илюша.
— Вот это правильно, — согласился дед.
И они пошли.
Даже удивительно, как дед Илья не спотыкался: на ходу он всё время глядел в свой синий чертёж и всё что-то гудел себе под нос, о чём-то рассуждал сам с собой.
А Илюшка шёл очень довольный. Потому что рядом была Таиска, и от этого ему стало гораздо веселее. Он ведь уже пятый день с ней никуда не ходил! А пять дней — это долго.
В общем-то, дед Илья здорово придумал, чтобы теперь в Новом городе их стало трое.
Было жарко. Пыль скрипела на зубах. Чтобы она скрипела громче, Илюша двигал челюстями вправо и влево — пусть Таиска услышит. Но она не слышала. Она думала: какой такой город? Откуда он взялся? Может, над нею просто смеются? Не похоже. Дед Илья вон какой серьёзный, глядит в свой чертёж, даже внимания на Таиску не обращает. А может, и правда, где-нибудь подальше, за Бурым отвалом, его выстроили? И все в Старой Узе давно про него знают, только она одна не знает?.. Может, его построили, пока она корью болела? А если уж он взаправду есть, этот город, поскорей бы до него дойти, вон какая жарища…
В кармане у Таиски лежат девять копеек. Может, в Новом городе она купит воды с сиропом? Как раз на троих хватит.
Шлачки набились в тапочки, солнце пекло макушку. Города всё не было.
Вдруг Илюша сказал:
— Ну, деда, показывай! Мы уже свернули на улицу Мира!
— Верно, — откликнулся дед Илья, отрываясь от чертежа. — Молодец, стал разбираться.
Таиска изумлённо огляделась — кругом ничего. Только репейник да битый кирпич. Слепень, одурев от жары, ткнулся ей в плечо, и она, взвизгнув, отпрыгнула.
— Ой! — страшным голосом закричал Илюша. — Да ты на пятиэтажный дом наступила!
— Я?!
— Ну ничего. — Дед Илья ласково потрепал её по плечу. — Она ж в первый раз… — Он поглядел на чертёж. — А тут, девочка, действительно пятиэтажный жилой дом. С балкончиками. Красивый. — Он широко обвёл вокруг рукой. — Это всё главная улица. Здесь поселятся строители нового завода. А потом будут жить заводские рабочие с семьями, с ребятишками. Видишь, Таиска, заботливо как придумано: построить жильё в отдалении от цехов, поближе к лесу, чтобы шум-дым сюда не доставал… И название улице дали…
— Улица Мира, — подсказал Илюша. — Нравится тебе?
— Нравится… — робко ответила Таиска.
Что же это такое делается? Как в сказке про голого короля: все видят, она одна не видит.
— А вот тут сидит каменный лев, два льва! — объявил Илюша. — Когти — во! И хвосты с кисточками.
Львов не было. Честное слово, не было. Ни одного льва. Из-за пыльного лопуха вылезла серая кошка, шмыгнула в крапиву.
— Хватит с тебя львов! — засмеялся дед Илья. — Кто ж возле детского сада львов сажает? Детей пугать! Тут скульптура — мать с малышом.
— Нет, львы! Как у нас возле горсовета! — заупрямился Илюша. И спросил Таиску: — А по-твоему — что?
