Death Stranding. Часть 1. - [21]

Сообщили, что Центральный узел, где располагался штаб «Бриджес», исчез без следа в результате выплеска пустоты. Ни один из сотрудников станции ничего не сказал; никто даже не задал Бэтону, который принял эту новость, ни одного вопроса. Бэтон раздал всем по дозе умного лекарства и приказал отдыхать, но вряд ли кто-то смог крепко уснуть. Раньше говорили, что если подождать три года, то вторая экспедиция соединит эту станцию с головным офисом, а потом и с другими станциями. Этой надежды не стало. Ощущение, будто тебя выкинули одного в открытый космос, – можно кричать, но никто не услышит. В тот день Бэтон так никого и не встретил. Все облачились в траур.

На следующее утро несколько сотрудников появились на совещании. Они сидели с отсутствующими лицами, будто лишились Ка. Очиститель воздуха вроде работал исправно, но в помещении чувствовался легкий кисловатый запах. «Что нам теперь тут делать?» – задал вопрос в никуда один из членов команды.

Еще через день на совещание пришел сотрудник с опухшими глазами и следами крови на щеке и потребовал окситоцина. Еще один присоединился к нему. Бэтон расспросил обоих, и они признались, что подрались. Прокисший запах теперь стоял не только в переговорной – он распространился по всей станции. Было понятно, что это запах смерти с Берега. Скоро придет конец и этому месту. Скрыть этого предчувствия Бэтон не мог.

На следующий день устройство связи, которое хранило молчание с того момента, как передало самую страшную новость, принесло благую весть. Это был радиозвонок из главного штаба. Голос, постоянно прерываемый шумами, объявил: «Вторая экспедиция отправилась в путь. Идея восстановления Америки жива».

Все тут же оживились – кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то обнимался. Неприятный запах, заполнявший пространство, сразу исчез.

– Это СГА-01-155, станция. Система и сотрудники в полном порядке. Все ждут членов экспедиции, – закричал Бэтон в устройство связи.

* * *

«Кьюпид», висевший на шее, тихо зашуршал. Сэм прижал через одежду шесть металлических пластин – показалось, что они приподнялись.

Конечно, это только иллюзия. Ему послышалось, что кто-то его окликнул, и Сэм повернул голову. Виднелся только ряд голых низких холмов трапециевидной формы и свинцово-серое небо. Ни одна птица не пролетела по небу, ни один зверь не пересек равнину. Сэм глубоко вздохнул и снова пошел вперед.

Там вдали, куда он шел, появился силуэт здания, похожий на шарик, установленный на верхушке колонны. Это станция – первое после отправления из Столичного узла место, где есть люди. Появился узел, который он должен подключить первым. Не такой уж незнакомый пейзаж: за десять лет работы курьером он не раз встречал объекты «Бриджес». Но, правда, старался к ним не приближаться.

«Прошу тебя, Сэм», – вспомнились внезапно слова Бриджет.

ББ в капсуле на груди будто пошевелился. Сэм помотал головой, отгоняя это воспоминание, и еще раз прижал руку к груди, проверяя, на месте ли «Кьюпид».

Он не успел осознать, как на него взвалили тяжелую ношу. Если нет возможности вернуться назад, то все, что ему остается, – постепенно продвигаться на запад, чтобы избавиться от этой ноши. Сохранить жизнь ББ, объединить Америку, приблизиться к Амелии.

Если объединение удастся, то он сможет избавиться от этого зловещего «Кьюпида» и освободиться от кошмара под названием Америка. Точно. Это первый шаг.

Направляясь к станции, видневшейся в долине между цепью холмов, он начал подниматься по склону, медленно и осмотрительно ступая по неустойчивым валунам. Но, как ни старался, все равно наступил не туда, потерял равновесие и поскользнулся. Несколько камней покатились вниз – Сэм оставил за собой след. Кто бы ни проходил, за ним оставались такие незаметные знаки.

Сразу после каменистого склона Сэм ступил на покрытую травой землю, и станция оказалась прямо перед ним. Невидимая волна прошла по телу, отсканировав пояс на талии и груз на спине. Сэму разрешили проход на территорию станции. Посмотрев по сторонам, он увидел расположенные на равном расстоянии стойки с датчиками – почти все объекты, разбросанные по материку, были оборудованы подобными датчиками, чтобы идентифицировать посетителей. Заранее зарегистрированным людям и грузам присваивался опознавательный номер. По нему на станции должны были понять, что пришел курьер от «Бриджес».

Сэм поднялся по лестнице и оказался на площадке перед входом. На бетоне под ногами тут и там шли трещинки. В центре площадки проходила особенно большая трещина; бетон по ее краям выцвел до белого цвета. Площадка была построена членами первой экспедиции три года назад, но выглядела такой обшарпанной, будто прошло несколько десятков лет. Состояние самой станции было не лучше. Сэм слышал, что поверхность зданий покрывают специальным составом, защищающим от темпорального дождя, но судя по виду станции, его эффективность вызывала сомнения. «Даже если объединить все хиральной сетью, не оборвется ли связь, когда дождь разрушит один из объектов?»

Сэм вздохнул и поднял голову. К югу от станции был крутой обрыв. На дне ущелья пенилась бурная река, и шум течения слышался даже здесь. Вероятно, этой реки не существовало до Выхода смерти. У Сэма не было никаких оснований так думать, но почему-то эта мысль пришла ему в голову.