- Нет. Похоже, ты не до конца все обдумал, возразила Фло. - Если бы ты не сказал нам об этом, твои братья вполне могли бы, заехав на ранчо, наткнуться там на Эбби.
- Наткнуться на Эбби? - раздался голос Джо. Стоя в проеме кухонной двери, он загораживал собой почти весь проход.
- Что-что? - Алекс выглядывал из-за спины брата.
- Кто тут обижает Эбби? - подал голос и Люк.
- Рада, что вы все собрались, - сказала Фло. -Ник пригласил Эбби к нам на ранчо в эти выходные.
- Здорово, - обрадовался Джо. - Мы с Люком давно собирались съездить туда. Алекс, ты не занят?
- Нет. Я сам не был на ранчо уже несколько месяцев.
- Надо обязательно съездить. Что скажешь, Эбби? - спросил Джо.
Девушка растерянно улыбнулась.
- Вы хозяева ранчо, я не могу за вас решать.
- Нет, можешь, - спохватился Ник. Голос его был спокойным, но Эбби заметила его напряженный взгляд.
Девушку это заинтриговало.
Джо прошел в кухню, отрезал себе кусок тыквенного пирога и сел за стол напротив Ника.
- Тебя что-то мучает?
- Понимаешь, у Эбби не хватает времени отдыхать. Наконец у нее появился шанс, но тут нагрянете вы. Разве можно отдохнуть в обществе таких обормотов, парни?
- Они не помешают мне, - возразила Эбби.
- Это ты сейчас так думаешь, - выпалил Ник, но когда...
- Начинается дождь, - перебила Флоренс, взглянув в окно. - Эбби, надеюсь, у тебя есть внедорожник?
- Нет, - ответила девушка.
- А цепи на колеса? - спросил Джо. Она отрицательно покачала головой.
- А что?
Ник выглядел обеспокоенным.
- Если здесь идет дождь, то вполне возможно, в горах - снег.
Эбби была родом из южной Калифорнии. Она никогда не ходила в горы и не видела снега, но, поддавшись общей озабоченности, спросила:
- Может, не пускать Сару в поход?
- Рискни, - ухмыльнулся Ник.
- По снегу опасно ездить? - предположила Эбби.
- Нет, если имеешь опыт, - сказал Алекс с видом крутого профессионала.
- Значит, решено, - беспрекословно изрекла Флоренс.
Ник почесал затылок.
- Оказывается, мы тут что-то решали.
- Не петушись, - фыркнула Рози. - Вот я, например, сразу поняла, к чему клонит мама.
- Можно мне узнать, о чем вы? - Эбби пребывала в замешательстве. Если надо, мы с Сарой останемся дома.
- Нет, дорогая, в этом нет необходимости. Ник возьмет джип у отца и завтра отвезет тебя на ранчо.
- Он не обязан. - Эбби чувствовала, как застучало ее сердце. - Я уверена, что справлюсь с дорогой сама. Буду ехать тихо и аккуратно.
Рози улыбнулась.
- Стив, Стефани и я тоже могли бы провести пару денечков на ранчо. Тогда тебе не придется одной терпеть моих братьев.
Нику наконец понравилась эта идея, и он кивнул.
- Действительно, мы очень давно не собирались вместе на природе. Замечательное предложение, мама!
Так себе, подумала Эбби. Ей не особо хотелось проводить время с Ником Марчетти вне рабочей обстановки. Мало ли что...
- Нет, правда, - запротестовала она, - я не хочу быть ни для кого обузой.
- Успокойся, Эбби. - Фло передала девушке медную кастрюлю, чтобы та ее вытерла. - Ник всегда по уши в работе. Ему следует немного развеяться, тем более что подвернулся такой случай. Ты сделаешь большое одолжение и ему, и нам, и корпорации Марчетти.
- Ну, решилась, Эбби? - Ник посмотрел на нее.
Что она могла противопоставить натиску всех Марчетти?
- Большое спасибо за приглашение.
- Это не самое большое ранчо из тех, что я видела. - Эбби разглядывала длинную дорожку, ведущую к дому.
- Да? - Ник стоял рядом. Их плечи соприкасались.
Его близость согревала девушку, но рассказывать ему о своих ощущениях Эбби ни за что бы не стала. После вчерашнего ужина она ни в чем не могла быть уверена. Да, предупредила о невозможности личных отношений между ними. Результат? Ник все равно тянулся к ней. Что же делать? Эбби не простит себе, если он в третий раз разочаруется в любви.
- Да, определенно, не самое роскошное ранчо. -Риджвей небрежно махнула рукой, а потом засмеялась. - Если ты воспринял всерьез мои слова, то, наверное, я смогу убедить тебя, что коровы летают. Я первый раз вижу такой великолепный дом в горах. Это целый замок, Ник.
- Подожди, ты еще не видела его изнутри, сказал он, открывая багажник машины. - Кстати, я предлагаю поторопиться. - Ник посмотрел на небо. Иначе нас занесет снегом.
Он стал извлекать из багажника сумки с вещами. Внутри оставался только спортивный костюм девушки, и она решила его достать сама. Однако Ник тоже потянулся за костюмом. Они коснулись друг друга руками, и Эбби почувствовала, будто по ее телу прошел электрический разряд, отзываясь приятным теплом в груди.
О, Ник. Ее рыцарь в сияющих доспехах...
Но вдруг девушку охватила тоска - только три дня она проведет наедине с Ником Великолепным, а потом приедут его родственники. Впрочем, это к лучшему. Главное, выстоять сейчас. Когда же все соберутся, соблазнов не будет вообще.
Сильный порыв ветра чуть не сбил их с ног.
- Пойдем скорее в дом, Эбби.
Подниматься пришлось по достаточно крутой лестнице, что требовало немало усилий. Кроме того, непривычно было дышать разреженным воздухом. Но вот восхождение совершено, дверь во дворец открыта...
