Дай волю чувствам - [22]

Мертвую тишину нарушил удивительно мягкий голос Флоренс:

- Почему ты не говорил нам о своей женитьбе, Ник?

- Опыт был неудачным, гордиться нечем.

- Но ты член нашей семьи, сынок, - в голосе отца чувствовалось сострадание.

Ник явно не любил, когда его жалеют, и весь напрягся.

Фло сделала глоток вина.

- Это случилось тем летом в Финиксе? Ник кивнул.

- Она была беременна. Рози ахнула от удивления.

- Носила твоего ребенка? - Том Марчетти едва сдерживал эмоции.

- Нет. Человек, от которого она забеременела, бросил ее. А я сделал отчаявшейся женщине предложение. Я хотел заботиться о ней и о малыше. Она согласилась.

- И что случилось потом? - Джо был изумлен до глубины души.

- Тот человек вернулся. Он вдруг решил все переиграть.

- И женщина тоже? - Фло охватила ярость. Львица, защищающая потомство.

Эбби прекрасно понимала ее чувства. Девушке очень хотелось на пару минут оказаться наедине с той предательницей и высказать ей все.

- Да, - вздохнул Ник. - Она простила его. Заявила, что любит и что ребенка должен воспитывать настоящий отец. Она аннулировала наш брак.

- Почему ты скрывал от нас это? - возмутилась Рози. - Не понимаю, как ты мог держать все в себе.

Я тоже, подумала Эбби.

- Да уж, - протянул обычно безучастный Стив. - Ты даже не намекал на такое. Ник провел рукой по волосам.

- Мне казалось глупым сообщать о том, что меня унизили.

Эбби посмотрела вокруг - на лицах у всех его родственников появилась гримаса боли. Ник не сомневался, что, узнав эту тайну, его близкие будут сильно переживать. Забота о них и заставляла его молчать. В то же время он считал случившееся только своей ошибкой. И расплачиваться за нее собирался сам. Как это тяжело, подумала Эбби, - постоянно страдать. У девушки возникло желание подойти и обнять Ника, успокоить его.

- Неудивительно, что ты стал заядлым холостяком, - вдруг сказал Люк. Женщина из Финикса, затем Мэдисон. Уже две подряд...

Конечно, он шутил, стараясь разрядить обстановку, но Эбби чувствовала, что Нику шутка не нравится. И оказалась права - угрюмо ухмыльнувшись, тот метнул в Люка злой взгляд.

- Я лучше пойду подышу воздухом. Болтайте без меня о чем хотите.

Стоя на тротуаре возле дома родителей, Ник смотрел в небо и вдыхал влажный ноябрьский воздух. Быстро темнело. Промозглый северный ветер делал этот осенний вечер холодней обычного. Над головой собирались тучи, предвещая дождь. Однако после трудного разговора с близкими такая погода Ника даже успокаивала.

Он чувствовал себя хорошо. Казалось, гора упала с плеч. Ник считал, что разговор будет гораздо тяжелее. Но после того, как он поделился всем с Эбби, ему почему-то стало легче рассказывать об этом другим. Он снова оказался в долгу перед Риджвей.

Входная дверь открылась. Ник не обернулся. Мать или сестра, подумал он. Обе будут рады подставить свое плечо, чтобы он в него поплакался. Но плакать ему совсем не хотелось. Он спокойно созерцал окрестности и прислушивался к звуку шагов. К нему приближался кто-то один. Аромат знакомых духов. Эбби. В горле вдруг пересохло, сердце забилось чаще. Ник разволновался. Его удивила такая реакция на Эбби. Он только что признался родным в своем безрассудном поступке, поклялся себе больше не рисковать. И вот, пожалуйста...

Эбби стояла у него за спиной. Осенний ветер пронизывал девушку насквозь, раздувая ее волосы. На ней были широкие брюки и пушистый синий свитер, придающий ее глазам блеск восхитительных редких сапфиров.

- Ты никогда не говорил об этом с семьей, Ник? - В голосе девушки слышался упрек.

- Зачем давать близким повод для лишних переживаний? Все равно они не смогли бы ничего исправить.

- Я понимаю.

- Они считали меня идеальным мальчиком, и вдруг меня так одурачили. Но мне не нужна жалость.

- И это я понимаю.

С каких пор она так хорошо его знает? Он обернулся и увидел ее печальное лицо.

- Но дело сделано. Я наконец рассказал им все...

Эбби мерила шагами тротуар.

- Тебе не в чем себя упрекать. Та женщина глупа и жестока. Как она смела портить жизнь такому хорошему человеку? Надеюсь, для нее найдется специальное место в аду. Ты согласился принять ее ребенка, а она выбросила тебя, как старую вещь, ради мерзавца, у которого не хватило смелости сразу жениться на ней.

Ник был под впечатлением ее пылкой речи и сам удивлялся своим ощущениям. Забыв об обидах прошлого, сейчас он видел перед собой только девушку по фамилии Риджвей. Красивую в своем гневе.

Ему так хотелось ее поцеловать...

- Благодаря тебе разговор прошел гораздо легче, чем я предполагал.

В действительности мысли об Эбби, сопровождавшие теперь Ника постоянно, помогали ему во многом. Кроме сна. С того самого вечера, когда он почти поцеловал ее, образ девушки не покидал Марчетти. Стремление сблизиться с нею не давало Нику покоя. Он хотел узнать вкус ее губ, слиться с Эбби в страстном поцелуе. Интересно, хочет ли она этого?

Ник очень надеялся.

- Благодаря мне? - удивилась Риджвей, глядя ему в глаза.

- Когда мне надо было выговориться, ты выслушала меня и поддержала.

- Но как ты мог держать в тайне от близких эту историю? - сердито спросила девушка. - Ты поступил не правильно - украл у них возможность помочь тебе.