Давно забытая нежность - [40]

— Спасибо, — сказала она, пытаясь подобрать нужные слова и не позволить его близости поглотить ее. — За это, — она показала на мороженое, — я не могу сказать…

Она замолкла, затаила дыхание, не в силах продолжать, опьяненная им. Она сдалась и вместо этого сконцентрировалась на мороженом, словно вокруг больше ничего не было, словно мужчина, стоящий рядом, был миражом.

— Минти, посмотри на меня. — Его голос был нежным, уговаривающим. Против воли, она позволила ему взять себя за подбородок и поднять голову так, чтобы встретиться с его пылающим взглядом. — Мне жаль, что я позволил тебе уйти.

Он просит у нее прощения? Она покачала головой.

— Это я ушла.

Снова. Недосказанность повисла в воздухе.

— Si, ты. — Настала очередь Луки горестно пожать плечами. Его руки скользнули с ее подбородка к ее плечам легким, дразнящим прикосновением. — Но я позволил тебе уйти. Я не боролся за тебя. Тебе был нужен тот, кто будет это делать, но я не стал.

Минти хотела опровергнуть услышанное, но глубинная правда в его словах поразила ее. Именно этого она и ждала. Кого-то, кто будет сражаться за нее, кто спасет маленькую девочку, брошенную в пустой школе; кого-то, кто покажет ей, что она достойна, и не важно чего.

— Я поступил так же, как и те другие глупцы, — продолжал Лука. Его руки гладили ее плечи, большие пальцы кругами ласкали нежную кожу на шее. — Я позволил тебе отвергнуть меня. А когда я пришел в себя, было уже слишком поздно. Ты ушла. Я чуть было не отправился в Лондон — даже такая мелочь, как полное незнание о твоем местоположении, не остановила меня от покупки билета. Но я знал, что нужно сделать нечто большее, чем просто появиться у тебя на пороге с розами в руках и заготовленной речью.

Как бы она поступила, если бы он появился у нее на пороге? Прогнала бы его? На пятьдесят процентов она думала, что так бы и поступила, на другие пятьдесят — что бросилась бы ему на шею и больше никогда не позволила уйти.

— Минти, я простой мужчина, производитель мороженого…

— Ты гораздо больше этого, — порывисто сказала она. Этот замечательный мужчина действительно такого о себе мнения? — Ты гораздо больше, ты бизнесмен, работодатель, фермер, джентльмен, хороший друг и племянник… Любовник.

Краска залила ее щеки при воспоминании о том, как он хорош в постели, воспоминании, которое было вызвано этими томными, мучительными ласками.

Он мягко рассмеялся теплым, интимным смехом.

— Grazie, сага, но в душе я производитель мороженого. Я думал, я надеялся, что смогу сделать для тебя идеальное мороженое, чтобы как-то убедить тебя, что я понял твою игру. И это не в Минти-безнесвумен, или Минти в деловом костюме, или даже Минти в Сорренто я влюбился, хотя в тебе живут все эти люди. Это была ты, избалованная и решительная, серьезная и сочувствующая, умная и находчивая, недоверчивая и полная надежд, и все же любящая.

Руки Минти шарили в поисках Луки. Она переплела свои пальцы с его пальцами и сильно сжала их.

— Что, если бы я не появилась? — прошептала она, преодолевая большой комок, образовавшийся в горле.

Лука убрал руку с ее плеча, сильнее сжав ее пальцы второй рукой, давая ей понять, что никогда бы ее не отпустил.

— У меня есть билет, — сказал он, вынимая из кармана билет на самолет. — Самолет вылетает сегодня ночью. На складе в Лондоне целая бочка «Араминты». Я надеялся доставить ее тебе прежде, чем она растает.

— Как только я вернулась сюда, мне сразу захотелось остаться. Я знала, что совершила ошибку. — Минти посмотрела на него снизу вверх. — В Лондоне я притворялась, нашла себе работу — настоящую работу, — готовилась к ответственному будущему. Но ночью все было иначе. Утром мне все приходилось начинать заново.

— У тебя новая работа?

Внутри она наполнилась гордостью.

— Да, которую я получила, не используя связи или свое имя. Я воспользовалась вторым именем, чтобы они восприняли меня серьезно. Я даже составила резюме, в котором описала свою работу здесь и в магазине с капкейками. Это сработало. Ты можешь гордиться, я думаю. Я должна приступить на следующей неделе, но… — Минти осеклась. Она хотела, чтобы он попросил ее остаться, чтобы сказал, что она нужна ему, нужна компании.

Но разве он этого еще не сказал? Он сделал для нее мороженое, купил билет и планировал речь. Просто она приехала. Настал ее черед столкнуться с отказом.

— Я не подписала контракт. То есть, если ты хочешь, чтобы я осталась…

Минти не знала, какой реакции ожидает. Слез? Крепких объятий? Страстные, горячие поцелуи здесь и сейчас, риск быть застуканными в любой момент? На самом деле она четко знала, какого ответа ждет. Пяти минут рядом с Лукой, едва касаясь его, было достаточно, чтобы в ней вспыхнуло желание утонуть в нем.

Чего она никак не ожидала, так это что он сделает шаг назад, отпустит ее руку и пристально посмотрит на нее.

— Это хорошо, потому что я хочу спросить тебя кое о чем.

О нет, до боли знакомые слова. Вероятно, самая ненавистная фраза в английском языке, даже если она произносится с итальянским акцентом. Она надеялась, что он не станет вставать на колени.

Она надеялась, что не скажет «да», даже если ей хотелось этого больше всего на свете.