— Сядьте, — прозвучало жестко, а лицо мужчины тут же потеряло налет дружелюбности. — У вас нет выбора. Так же, как и у меня. Поверьте, мой отец знает, на что давить, чтобы добиться желаемого.
— Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу! Да я просто уеду сегодня же!
— Этого я вам делать настоятельно не советую, потому что искать вас придется именно мне. А я найду, в этом не сомневайтесь. Я встретился с вами здесь, чтобы поговорить без вмешательства отца, а не для того, чтобы предупредить вас и поспособствовать вашему побегу. Знаете ли, рассчитывал на сотрудничество.
— В каком плане сотрудничество?
Решительно отказывалась воспринимать действительность. Вот такая действительность казалась натуральным проявлением шизофрении. Может, это все-таки шутка такая? Затянувшаяся.
— Мы с вами поженимся и разведемся. Я дам вам откупные — за это не переживайте. Вам хватит на безбедную жизнь…
— А вы женитесь на своей невесте?
— Нет, — ответил мужчина глухо. — Иллит может вступить в брак только раз в жизни.
— Вам проще меня убить, — вырвалось непроизвольно, и я даже рот прикрыла ладошкой, на что мужчина беззлобно усмехнулся.
— Признаться, я уже думал над этим, но этот вариант мне не слишком подходит. Вы не должны страдать из-за прихоти моего отца.
— А насильно выйти замуж — это не страдание?
— Лучше это, чем смерть. Вам так не кажется?
Я испытывала симпатию к этому иллиту. Он прекрасно владел собой и умело пользовался своим обаянием. Был открыт и честен, что немаловажно. Подкупал своим отношением, хотя и вызывал страх. Рядом с ним я чувствовала себя не в своей тарелке. На фоне меня он выглядел уверенным взрослым мужчиной, тогда как я, скорее, походила на шестнадцатилетнего подростка с шалящими гормонами. И не только внешним видом, но и реакцией.
— Так что, Чиаша? Мы договорились? — он снова разил вино, кивая на бокалы. Хотел отметить удачную сделку?
— Мне нужно подумать.
— Вам не о чем думать. Решение уже принято за нас, а мой жест — всего лишь жест доброй воли. Мои намерения теперь для вас ясны. Дело за малым. Или сейчас мы с вами приходим к согласию, или все равно будет так, как я сказал, но вы лишитесь свободы выбора на определенное время. Так же, как и моего положительного к вам отношения.
— Мне нужно все это осознать.
— Это правильный подход. И раз уж у нас с вами все складывается как нельзя удачно, давайте, наконец, пообедаем. — Вот опять эта улыбка — одними уголками. Он вообще не умеет нормально улыбаться?
— Простите, но я уже тороплюсь. — Поднялась, собираясь уйти, но мужчина неожиданно встал вслед за мной.
— Я вас отвезу.
— Нет-нет, не стоит. Дайте мне свободы. Мне нужно переварить наш разговор.
— Хорошо. Тогда до скорой встречи, Чиаша.
Уже направилась к лестнице, но вдруг поняла, что хочу знать и еще кое-что:
— Карто Тиэк, а зачем вы заставили меня танцевать перед вами? Зачем хотели, чтобы я разделась? — остановилась у лестницы.
Он смотрел на меня тем самым изучающим взглядом. Слегка склонил голову, выглядя при этом чуточку моложе.
— Должен же я был оценить девушку, которая станет моей супругой. До свидания, Дженифер. — Снисходительно улыбнулся, давая понять, что разговор завершен.
— До свидания, Николас, — прошептала в ответ, не имея возможности говорить.
* * *
На улицу выходила, скорее, автоматически. Вроде бы и несут меня ноги вперед, а куда это вперед, каравараза его знает. На входе заветной красной кнопки не обнаружилось, а потому пришлось пилить до ближайшего магазина. Конечно, в эту ресторацию на наемном скурейте не прилетают. Не подготовились, так сказать, к моему приходу.
Набрав в грудь побольше теплого весеннего воздуха, гулко выдохнула. Стояла под стойкой, ожидая, пока найдется свободный скурейт и человек, желающий подзаработать. Еще не опаздывала, но уже была близка к тому, чтобы психануть и… Да нет, пешком бы я не пошла — слишком долго, но для одного важного иллита нашла бы пару крепких словечек. Чтоб ему там икалось…
Когда наконец села в скурейт, более-менее почувствовала себя в безопасности. Конечно, этот мужчина говорил откровенный бред. Ничьей женой и даже невестой я быть не могла. Ни с кем не договаривалась, ничего такого раньше не слышала, и уж тем более ничего такого делать не собиралась, но ему об этом говорить не стала. Небезопасно это — убеждать больных в их ненормальности. Тут лучше соглашаться и кивать, а потом быстро-быстро бежать, пока не раскусили. Именно так я и поступила.
Мне срочно нужно было сделать пару звонков, а заполненные скурейтами уровни этому лишь способствовали. Ничего не поделаешь — в обеденное время всегда час пик.
— Меро, привет. Не отвлекаю? — звонила подруге по новенькому тачу[11]. Его мне в прошлом месяце подарил Марэй в честь дня рождения. Слишком дорогой подарок, но не принять не могла — он всегда обижается, если я хотя бы пытаюсь воззвать к его разуму. Манипулятор.
— Нет, я как раз собиралась тебе перезвонить, — проговорила она, запыхавшись.
— Да-да, только это было на прошлой неделе. Снова тяжелые деньки?
— Есть немного, но уже все нормально. Ты по делу или так? — не в бровь, а в глаз. Ну что поделать, если у нас все время так и получается, что разговариваем мы друг с другом исключительно по делу.
