Дары силы - [16]

       - Да лях его знает!

       - Ну, смотри, если это не так, то извини, а если так, то могу помочь.

       - В чем помочь? - удивился прапорщик.

       - Так вас теперь ищут все, от славенских Коганов до Стемидова братства сейров. Ты что не знаешь, куда попал?

       - Не знаю. А на что мы им сдались?

       - Не ты, а он.

       - Хороший ответ, - хмыкнул Федор. Ну а если я тоже этот как его?...

       - А разведи тут огонек, раз ты Гордлинг, - предложил собеседник. - Вот палочка, вот зажги е, только не напрягайся сильно: а то вдруг ты прав, без рук можешь остаться.

       Федор взял палочку. Достал из кармана зажигалку и щелкнул крышкой. Незнакомец с интересом наблюдал за его действиями. Но кремень намок и бензин, видимо, смешался с водой.

       - Ты на палочку посмотри, сосредоточься и представь, что она затлела - посоветовал "рыбак".

       Федор внял совету, и от конца палочки пошел легкий дымок и еще через мгновение вспыхнул огонек.

       Мысль поразила Федора, словно удар кулаком, он протянул руку к своей голове, согнул кисть в кулак за головой, потом поднес ладонь к лицу и, раскрыл ее. На ладони лежала сухая сигарета. Он закурил и, глядя на ошарашенного собеседника спросил, вспоминая разные книги, в частности в голову пришло то, что колдуны могут пеленговать друг друга, по производимым магическим действиям спросил:

       - А я не нашумел?

       - Нет, не нашумел - произнес сзади холодный женский голос

       - А вот что здесь делаешь ты, ястрег? От неожиданности Федор вздрогнул, и сигарета зашипела в луже.

       Собеседник же его ухмыльнулся и опустившись на одно колено произнес:

       - Нам стало известно, что магия меча вновь пришла в мир, и я прибыл чтобы спасти своего повелителя.

       - Ты уже знаешь, кто он? - спросила из-за спины Федора Нея.

       - Да, это тот юноша, который вместе с вами, только он почему-то без меча.

       Нея вышла вперед и холодно улыбнулась:

       - Покажи ему ту железяку, что ты подобрал в башне Готлинг.

       Чисто автоматически, не подозревая подвоха, Федор выдернул меч и сам обомлел.

       Лезвие, до того выглядевшее как хороший стальной клинок, словно превратилось в клинок, выполненный из черного вороненого металла или даже стекла, с ровным кровотоком посредине. Глаза названого ястрегом стали просто круглыми. Он упал на колени и ткнулся носом в землю.

       - Прости, повелитель... - прошептал с нескрываемым ужасом он.

       - Встань - грозно произнес Федор, плохо понимая что происходит, но стараясь подыгрывать Нее.

       Ястрег встал, глядя на него как побитая собака. Федор убрал меч и решил задать вопрос.

       - А теперь объясни, кто нас ищет?

       - Все, все у кого есть маги, почувствовавшие, что ворота были открыты. Ищут вас рыцари Арея, ищут все славенские Коганы, ищут шиши и карокорумские тары. В общем, все, кто служит свету, да и тьме тож.

       - И чем ты можешь нам помочь?

       - Я могу провести вас до твердыни скальдов. Если они примут нас, то никто в этом мире не сможет вас извлечь оттуда.

       - Они всемогущи эти ваши скальды? - язвительно осведомился Федор.

       - Скальды - великие воины! - воскликнула Нея, - или ты хочешь сказать, что действительно не знаешь кто такие скальды?

       - Ну, в моем мире скальды это воины и певцы, воспевающие рыцарские подвиги, хранители преданий, в некотором роде летописцы - пожал плечами Федор.

       - Значит, будет сказ, - ответила Нея. Вкратце так. У детей богов тоже были дети, но от смертных. Жили эти дети очень долго и повелевали чем нибудь одним, например, искусством песни. После их смерти люди могли обращаться к их божественной силе, только если они занимались тем искусством, которым повелевали эти полубоги. Такова была дочь Лары Элата. Она научила людей играть на музыкальных инструментах и слагать баллады. Она же принимала участие в создании твердыни скальдов, одной из двух школ Стеона, где люди проходят обучение. Полноправный ученик носит на голове медный обруч и подчиняется только законам твердыни. За тысячу лет существования ее много раз осаждали, но никогда не брали. В южной школе собраны лучшие певцы и воины этого мира. Принимают в школу не любого, кто пожелает, нужно пройти экзамен, но закончить ее может только совершенный скальд, носящий бронзовый или серебряный обруч. Уйти из школы можно в любое время, но при условии, что ты сменил медный обруч ученика на бронзовый, либо не получал обруча вовсе. Кроме того, там не делают различий между Тьмой и Светом, искусство которому они учат, принадлежит всем. Ну, есть, конечно, и служители Стеона и ученики других факультетов, эти имеют только знак, презрительно поморщилась Нея.

       По пророчеству, либо ты либо он, - кивнула Нея на подбежавшего Антона, - является великим скальдом, и вы обязаны пройти их экзамен. Если пройдет любой из вас, то вы и ваши спутники могут остаться в твердыне до тех пор пока кто-то не получит обруч. Штурмовать же Твердыню скальдов не осмелится ни один коган, даже рыцари Арея поостерегутся, предпочтут обойти твердыню стороной. И впрямь, кто осмелится штурмовать первую школу Стеона? Разве снова соберутся пять королей, но и они крепость не взяли...