Дарт Плэгас - [125]
Никто из джедаев не примкнул к кружку сенатора Эйнли Тима, который также находился неподалеку. Однако этот гран с Маластера был широко известен на планетах Среднего и Внешнего кольца, а также пользовался расположением сенатора Лотта Дода из Торговой Федерации и Шу Маи из Гильдии коммерции.
В центре зала стояли Валорум и Сеи Тарья; последняя была не только привлекательной особой, но и отменно держалась на публике. Несмотря на то, что Валорум не мог более переизбираться на должность, был недавно лишен многих полномочий в Сенате и стал частым гостем на заседаниях комитета по этике, где вынужден был отбиваться от всевозможных обвинений, он все равно оставался в центре внимания публики – во многом благодаря присутствию среди его окружения мастеров Йоды, Мейса Винду и Ади Галлии. Всего лишь стоя подле канцлера, джедаи как бы говорили всем собравшимся, что продолжат оказывать ему поддержку до конца срока, невзирая на любые наветы и поклепы в его адрес.
Если флот Торговой Федерации продолжит держаться на окраине сектора Хоммель, если вокруг осажденной планеты не поднимется шумиха, способная стать катализатором сочувствия и поддержки, Палпатин так и останется всего лишь одним из многих кандидатов на заветное канцлерское кресло – пусть и будет пользоваться расположением таких влиятельных персон, как Хего Дамаск, сопредседатель Банковского клана Сэн Хилл, недавно назначенный вице-канцлером Мас Амедда и сенатор Орн Фри Таа, ставший объектом антикоррупционных расследований Антиллеса и подвергнутый порицанию со стороны фракции Внешнего кольца за поддержку, которую он оказывал Палпатину.
– Мне пора, – произнес Палпатин. Он указал на небольшой сад карликовых деревьев и кустов неподалеку от того места, где Эйнли Тим беседовал о чем-то с горсткой сенаторов. – Я обменяюсь парой колкостей с граном, а затем под каким-нибудь предлогом удалюсь.
Дамаск что-то несвязно буркнул, отпуская ученика.
– Мой объект уже в поле зрения, – добавил он.
Без лишних слов они разошлись, и Дамаск стал прокладывать путь сквозь толпу к угрюмому бородатому джедаю, стоявшему поодаль.
– Мастер Сайфо-Диас, – позвал муун.
Джедай повернулся и, узнав его, кивнул:
– Магистр Дамаск.
– Надеюсь, я не помешал.
Сайфо-Диас покачал головой, не сводя глаз с дыхательной маски:
– Нет, я… – Он вздохнул и, выпрямившись, начал по новой: – До недавних пор я находился под впечатлением, что вы отошли от дел.
Дамаск театрально вздохнул:
– Уходить – это у нас, муунов, не в обычае. Но сейчас я работаю лишь с малым количеством клиентов. Они могущественны, но стараются держаться в тени.
Джедай приподнял седеющую бровь:
– В последние дни я только и вижу вас в обществе сенатора Палпатина – чуть ли не в каждом новостном выпуске Голосети. И едва ли его можно назвать человеком, который держится в тени.
– В моем представлении, он единственный, кто способен отвести Республику от края пропасти.
Сайфо-Диас хмыкнул:
– Оставаться в стороне от скандалов добрых два десятка лет – само по себе достижение незаурядное. Так что, возможно, вы и правы.
Дамаск выждал пару мгновений, после чего произнес:
– Я не забыл нашу дискуссию на Серенно.
– Дискуссию о чем, магистр?
– Мы обсуждали различные угрозы, уже тогда нависшие над Республикой.
Сайфо-Диас задумчиво отвел взгляд:
– Я что-то такое припоминаю.
– И ведь смотрите, что творится: политические убийства, налогообложение торговых зон, Федерация встает в агрессивные позы, канцлера обвиняют в политической несостоятельности… Знаете, все последние дни тот разговор совершенно не выходит у меня из головы. Дрязги, разобщенность, межпланетные конфликты… Даже в рядах джедаев, что собрались в этом зале, нет единства. Мастер К’баот здесь, мастера Йода и Галлия там, а от мастера Дуку вообще ни слуху ни духу.
Сайфо-Диас промолчал.
– Мастер-джедай, я хочу поделиться с вами подозрением, которое лежит на моем сердце тяжким грузом. – Дамаск поколебался. – У меня есть все причины подозревать, что Торговая Федерация втайне от всех приобрела больше оружия, чем кто-либо может представить.
Сайфо-Диас наморщил лоб:
– И у вас есть доказательства?
– Железных – нет. Но характер моей деятельности требует от меня досконального знания рынка инвестиций. Да и клиенты временами делятся со мной закрытой информацией.
– Выходит, вы нарушили конфиденциальность сведений, придя с ними ко мне.
– Так и есть. Но лишь потому, что уверен: то, что раньше было домыслом, уже свершившийся факт. Скажу больше, я предвижу гражданскую войну. Лет через пятнадцать – и это в лучшем случае. Скоро, очень скоро недовольные нынешними порядками системы начнут откалываться. Им будет не хватать лишь одного: сильного, харизматичного лидера, который объединит их. – Переведя дух, Плэгас добавил: – Постараюсь быть с вами предельно откровенным, мастер Сайфо-Диас: Республика будет уязвима. А джедаев слишком мало, чтобы переломить ситуацию. Нужно начать собирать армию сейчас, пока еще есть такая возможность.
