Дарни и небесное королевство - [52]

Тут по-над стенами прокатился призывный крик королевы:

– В укрытие, в укрытие! Закрывайте двери и ставни, затыкайте щели! Иначе надышитесь и обессилите!

Горожане спешно покинули стены и устремились в дома внутреннего города. Вскоре все кругом обезлюдело. Нигде не было видно ни малейшего шевеления. Лишь один только черный туман едва заметно подрагивал. Он, подобно удаву, неспешно, но неуклонно продолжал сдавливать свою жертву.

– А нам что теперь делать? – растерянно спросила Дарни. – Неужели нас облако доставило сюда для того, чтобы мы на это просто посмотрели?

В этот момент облачное кольцо колыхнулось и снова вытянулось тропой. Она устремилась к основанию крепостных стен. Друзья двинулись вниз. Оказавшись там, они принялись искать проход сквозь стену, которым в прошлый раз воспользовались по примеру коварного Арктура. Но это оказалось не так-то просто. Стены были сплошь испещрены следами атак Рухлей: сколами, выбоинами и царапинами. К тому же кругом стоял густой полумрак. Поэтому найти нужное место было крайне сложно. Дети колотили по стене руками и ногами в надежде, что каменная кладка раздвинется. Но безуспешно. Наконец, им показалось, что они обнаружили то, что нужно. Однако едва ребята приблизились к тому месту, как издалека послышался надвигающийся металлический скрежет.

– Рухли возвращаются! – взволнованно прошептал Питер. – Прячемся!

Оба, не сговариваясь, бросились к ближайшему дому. Его входная дверь была почти сорвана и висела на одной лишь верхней петле. Из-за этого между ней и косяком образовалась косая щель – узкая вверху и более широкая внизу. Однако порог дома заваливала груда битого камня. Поэтому вбежать внутрь было совершенно невозможно. Взобравшись на кучу осколков, друзья кое-как протиснулись в дом. Но продвинуться вглубь него у них не получилось. Оказалось, что крыша полностью провалилась и заняла основную часть помещения. Детям ничего не осталось, как укрыться в тесном пространстве рядом с входом. Перебегать в другой дом, у них уже не было времени. Затаив дыхание, они замерли.

Сквозь щель им была видна небольшая часть улицы. Вскоре на ней появилась толпа Рухлей. Впереди нее гордо шествовал мсье Нуар. Он напоминал прославленного завоевателя, который ни минуты не сомневается в мощи своей армии. Остановившись, тот вскинул голову и начал внимательно присматриваться. Чудовища тоже замерли. Вскоре садовник нахмурился и с досадой произнес:

– Вижу, дело еще не закончено. Наверное, для этого еще пара часов понадобится.

Рухли зашевелились и собрались двинуться обратно.

– Стоять! – рявкнул мсье Нуар. – Станем ждать здесь. Как только увидим, что защита обессилела, сразу атакуем. Иначе пока будем туда-сюда ходить, нужный момент упустим. И королева еще какую-нибудь защиту создаст.

Он уселся на обломок балки и прикрыл глаза. Рухли выстроились вокруг него и застыли железными изваяниями.

Сидеть в тесном закутке было донельзя неудобно. Вскоре Дарни почувствовала, что ее ноги затекли, а спина принялась ломить. Поскольку ни двинуться, ни размяться было нельзя, девочка решила хоть как-то отвлечься от неприятных ощущений. Она осторожно порылась в кармане и извлекла оттуда золотую нить. Взглянув на нее, Дарни тут же вспомнила богатую вышивку пледа: цветы, ягоды и диковинных зверей – грифонов.

«Вот видишь, как получилось, – мысленно обратилась к нити девочка. – Был бы сейчас плед целым, мы с Питером на нем взлетели и над туманом пронеслись. Вдруг он от этого развеялся бы. Или Селену к небу подняли. Может, она сверху его чем-нибудь поразила бы. А теперь ни ей, ни нам помочь некому», – и печально вздохнула.

Дарни стало так жалко Скайлу и свой родной город, что она невольно пустила слезу. Та скатилась по щеке и упала на ладошку: туда, где лежала нить. Та шевельнулась, скользнула вниз и исчезла в груде хлама.

«Эх, как же я опрометчиво поступила – смыла слезинкой нить!», – раздосадовано подумала девочка.

В этот момент с верха крепостных стен донесся сдавленный стон. Наверное, его издала магическая защита, которую покинули последние силы.

Мсье Нуар тут же распахнул глаза, радостно потер руки и подал команду Рухлям:

– Наше время пришло! Все – на штурм!

Чудовища подхватились и бросились в атаку. Но едва они полезли на стены, как в одной из башен дворца снова распахнулось окно. И в нем появилась Селена. Она простерла вперед руки и напрягла пальцы. В тот же миг их кончики озарились небесно-голубым свечением, а затем выпустили сноп молний. Те мгновенно прошили черный туман, превратив его в подобие решета. Мрачная пелена истошно взвыла, судорожно задергалась и отлетела в сторону.

К этому времени Рухли добрались до защитного козырька. Тот, изнемогши от противостояния с туманом, выглядел не таким ровным и тугим, как прежде. Местами его плоскость значительно провисла. На ней тут и там виднелись глубокие тяжелые складки. Из-за этого она походила на выстиранное, но не отжатое постельное белье. Однако пробиться сквозь защиту без помех чудовищам не удалось. Они увязали в ней, подобно попавшим в паутину мухам. Казалось, что скоро атака захлебнется, и Рухли отступят. Но тут им на помощь пришел туман. Несмотря на то, что теперь его размер уменьшился, поскольку он сжался, чтобы затянуть прорехи, тот все еще был необычайно силен. Налетев на защиту, туман снес ее со стен в мгновение ока.