Дарни и небесное королевство - [51]

В этот момент уплотнение дрогнуло и вытянулось подобием длинного языка. Только тот был направлен не вниз, а под углом в сторону друзей. Не в силах понять, что происходит, те недоуменно воззрились на него. Удлиненное уплотнение снова завибрировало и вдруг стремительно поползло к тому месту, где остановились друзья. Приблизившись к их ногам, оно замерло. Питер, отстранив девочку, попятился и настороженно спросил:

– Это что еще такое? Козни садовника? Он нас заманивает?

– Не знаю, – тихо отозвалась Дарни. – Хотя, может быть, это и не колдовство. Вдруг так нас облако приглашает?

Лишь только она произнесла эти слова, как удлинение завиляло, подобно собачьему хвосту. Увидев это, девочка оживленно воскликнула:

– Смотри, оно, будто обрадовалось тому, что мы догадались! Давай попробуем на него взойти!

– Нет, это – опасно. Поэтому пробовать стану я, – строго сказал Питер.

– Хм, – дернула плечом Дарни, – получается, нам двоим – опасно, а тебе одному – нет?

– Мне тоже опасно, – отозвался мальчик. – Но уж пусть лучше что-то только со мной одним случится, чем с нами обоими.

Девочка с уважением посмотрела на друга и благодарно произнесла:

– Я всегда знала, что ты – очень смелый. Только, пожалуйста, будь осторожен. – А потом, ободряюще рассмеявшись, добавила, – Я тебе за это твое «хлебом не корми» прощу!

– Ну, ради этого стоит попробовать! – в ответ улыбнулся Питер и осторожно надавил стопой на удлинение.

Оно тут же раздалось в стороны, превратившись в довольно широкую тропу. Мальчик сделал шаг, за ним – другой и третий. Потом он обернулся к Дарни и сказал:

– Это длинное облачко – твердое и надежное. Ты, кажется, была права – именно оно нас пригласило.

– Вот видишь! – победно воскликнула девочка и направилась к другу.

Взявшись за руки, чтобы почувствовать себя увереннее, дети направились к облачному кольцу. Время от времени их подмывало поглазеть по сторонам, потому что до этого ни одному не доводилось оказаться на такой чудовищной высоте. Но друзья не отводили взгляды с тропинки, поскольку опасались, что у них закружатся головы и, потеряв равновесие, они сорвутся вниз. Благополучно преодолев этот необычный подвесной мост, ребята ступили в отверстие, пронизавшее облако насквозь. Когда оба оказались на его противоположном краю, их глазам предстала жуткая картина.

Под ними простерлась Скайла. Вся она была окутана дымом и пылью. Из-за этого воды в речках выглядели не прозрачными потоками, а темными омутами. Трава на лугах посерела, а цветы поникли. На месте рощ и дубрав раскинулись пустоши с искореженными пнями. Дома, прилегавшие к крепостным стенам, зияли глазницами пустых окон. На некоторых из них были сорваны крыши. Однако к своей радости дети нигде не увидели неподвижных тел. Наверное, жители успели укрыться во внутреннем городе. Его стены были испещрены глубокими вертикальными царапинами. Их оставили острые края Рухлей, которыми те, пытаясь вскарабкаться, цеплялись за каменную кладку, как когтями. Оборонявшиеся, чтобы не допустить проникновение чудовищ внутрь, закидывали тех камнями, бревнами и осыпали тучей стрел. Сорвавшись вниз, Рухли некоторое время лежали неподвижно. Но потом приходили в себя и возобновляли атаку.

Вдруг, перекрыв шум сражения, со стены донесся чей-то громкий крик:

– Королева, мы так долго не продержимся! Твори магию!

В окне одной из башен дворца тут же появилась Селена. Она простерла руки и начала произносить заклинание. Вскоре по верху крепостных стен протекла серебристая дымка. Обежав их, она сделалась плоской и на пару метров выдвинулась за внешний край. Застыв, дымка начала напоминать полупрозрачный козырек наподобие тонкого льда. Несмотря на кажущуюся хрупкость, она стала надежной преградой для Рухлей. Упершись в нее, те отчаянно заскрежетали, но преодолеть не смогли. Через некоторое время несколько чудовищ, обессилев, рухнули вниз. Достигнув земли, они развалились на куски, которые вскоре превратились в кучи пепла. Увидев это, жители королевства восторженно заголосили. Стало понятно, что остальных нападающих со временем постигнет та же участь.

В этот момент в воздухе раздался жуткий визг. Друзья поняли, что это завопил садовник.

– Ах, та-ак! – закричал он. – Ну, посмотрим, чья возьмет!

Следом его голос стал глуше и превратился в мощное невнятное бормотанье. Не успели дети опомниться, как вокруг потемнело. Они в недоумении завертели головами и увидели, что королевство накрыла мрачная промозглая пелена. Не было сомнений, что это – черный туман, явившийся по призыву садовника из пещеры Триединого клыка. Подлетев, он ринулся вниз и с силой обрушился на прозрачную защиту. Та дрогнула, но удар выдержала. Тогда туман атаковал снова. И опять безрезультатно. Между ним и козырьком завязалась борьба. Один яростно нападал, а другой мужественно сопротивлялся. Противостояние затягивалось.

– Все – назад! – скомандовал Рухлям мсье Нуар.

Те выстроились в колонну и двинулись прочь от крепостных стен.

– Зачем он это сделал? – удивленно спросил Питер.

В этот момент туман растекся и обволок защитный слой со всех сторон.

– Вот оно что! – ахнула Дарни. – Он хочет, чтобы защита Селены внутри него задохнулась. Тогда она иссякнет, и Рухли вернутся. Помнишь, как нам кленовое семя о губительной силе тумана рассказывало?