Дарни и небесное королевство - [25]

– Я им ничего рассказывать не собираюсь, – решительно сказала Дарни. – Хорошо, чтобы и другие помалкивали.

– Эй, давайте договоримся: взрослым – ни слова! – тихо, так, чтобы не расслышал почтмейстер, обратился мальчик к остальным. – Не надо их пока волновать. Пусть дядюшка Самуэль все бургомистру расскажет, и тот сам решит, что делать.

– Известно, что, – шепотом отозвался Антонию. – Он сразу общий совет на площади соберет. Тогда все обо всем узнают. И нам влетит за то, что промолчали.

– Может, узнают, а, может, и нет, – рассудительно произнес Питер. – Если расскажет, в городе паника начнется. И бургомистр не сможет управлять ситуацией. А такое к худшим последствиям приведет. Вдруг он что-нибудь придумает? Например, объявит, что получил сведения о нашествии летучих мышей. Тогда до утра по улицам будут ходить добровольцы с фонарями, чтобы крыланы испугались света и облетели город стороной. Так что все держим в тайне. Уяснили?

Ребята согласно закивали, тем самым дав понять, что никому ни словом не обмолвятся.

Вернувшись в город, старый почтмейстер спешным шагом отправился к бургомистру. А дети разошлись по домам. Их родители были на работе, поскольку день едва перевалил за середину.

Дарни уселась за письменный стол и собралась записать историйку, которая пришла ей на ум, когда она находилась под пологом палатки. Однако сюжет, в отличие от ночи, почему-то не развивался. Подаренный тетушкой Мартой карандаш, то и дело, зависал над страницей и с трудом выводил кургузые неинтересные строчки. Тогда девочка решила ненадолго отвлечься и, пересев в уютное кресло, взяла в руки книгу. Но и из этого ничего не получилось. Глаза Дарни перебегали от предложения к предложению, но их смысл до нее упорно не доходил. Вскоре она поняла, что ее мысли заняты совершенно другим. Девочка невольно прислушивалась к доносившимся с улицы звукам, ожидая, что там вот-вот возникнут встревоженные крики и суматоха. Но за окнами было по-прежнему тихо.

Так в напряжении Дарни провела остаток дня. Когда вечером она услышала, что вернулись родители, то вышла из комнаты поприветствовать их. К ее радости, те были совершенно спокойны.

– Слышала новость? – спросил девочку папа. – Бургомистр объявил, что сегодняшней ночью над городом может появиться туча летучих мышей. Поэтому он попросил, чтобы с наступлением темноты никто без крайней нужды из дома не выходил.

– Нет, не слышала, – ответила Дарни. – А с чего это они вдруг?

– По рассказам стариков, такое изредка случается, – сказал папа. – Может, место обитания меняют: из одной горной пещеры в другую мигрируют. Или еще по какой-то причине. Никто не знает, почему. Это, как с китами или дельфинами, которые сотнями вдруг на берег выбрасываются. Необъяснимые явления природы. Но вы, девочки, не волнуйтесь: в этом ничего страшного нет.

– Страшного, конечно, нет, но все равно противно, – поморщилась мама. – Они же своими фекалиями весь город испачкают. Как потом по улицам ходить? Б-р-р!

– Может, и не испачкают, – отозвался папа. – Сейчас по распоряжению бургомистра на улицы добровольцы с фонарями выйдут. Их свет мышей отпугнет, и они город стороной минуют.

– И ты, конечно, в их ряды уже напросился, – нахмурилась мама.

– Честно говоря, попытался, – рассмеялся папа. – Но бургомистр меня попросил дома остаться. Мне завтра ранним утром очень ответственная работа предстоит, поэтому надо выспаться, как следует.

Мама сразу оттаяла, и семья уселась ужинать. После этого Дарни рассказала родителям о походе: естественно, опустив тревожные подробности, – а потом все разошлись по своим спальням.

В десять часов Дарни, прихватив конверт, аккуратно открыла окно и внимательно осмотрела улицу.

– Не бойся, выходи, – послышался из темноты шепот Питера. – Я уже все проверил.

Девочка бесшумно выскользнула наружу и тут увидела в руках друга объемный футляр.

– Ты зачем эту тяжесть с собой тащишь? – удивилась она. – У нас не будет времени за звездами наблюдать. Мы же по делу идем.

– Я взял телескоп для маскировки, – невозмутимо ответил Питер. – Если кого-то из патрульных встретим, то вот оно, объяснение. А без него наша ночная прогулка будет выглядеть подозрительно.

– Молодец, ловко придумал, – похвалила его девочка, и они направились к пожарной каланче.

На перекрестках ребята приостанавливались и осторожно заглядывали за углы. Им очень не хотелось натолкнуться на кого-нибудь из взрослых. Объяснение объяснением, но если их тайная вылазка станет известна родителям, то влетит по первое число. Но пока все складывалось благополучно. На счастье детей, свет патрульных фонариков виднелся, то в середине, то в конце поперечных улиц.

Вдруг из-за угла очередного дома поперек их пути пала тень. От неожиданности друзья оцепенели и встали, как вкопанные. Тень колыхнулась и удлинилась. Это красноречиво указало на то, что кто-то двинулся в их сторону. Вскоре до ребят донеслась чья-то равномерная поступь.

– Это – он! Бежим отсюда! – едва слышно, прошептала Дарни.

Питер, донельзя округлив глаза, ничего не ответил, а только коротко кивнул. Но едва друзья развернулись, как за их спинами раздался требовательный голос: