Дарай. Я с тобой навсегда - [4]

Эйлистри ‒ единственная добрая богиня в тёмном пантеоне, была также и той единственной, кто вспомнил о своём народе. Те, кто устал от войны и кровавых жертв ушли, ведомые её волей, оставив прах прошлого в старом разрушающемся мире. Но в Элайне не встретили их с букетами цветов. Они вынуждены были искать своё место и защищаться. Привычные к жизни в подземельях, дроу своим новым жилищем избрали Араденские горы. Гигантскую горную гряду, имеющую форму подковы и своей центральной частью выходящую к Галеонскому океану, а концами спускающуюся к равнине, раскинувшейся на половину континента. Леса вокруг гор также принадлежали дроу. Со временем, спустя годы и столетия они смогли заключить мир со многими народами. Гномы помогали им разрабатывать полезные ископаемые, эльфы озеленять их города.

В Элайне дроу не стали прятаться в толще гор и подземелий. Они хотели света, открытого пространства и высоты. В Араденских горах было основано четыре крупных города: на юге ‒ Киар, на севере ‒ Этарм, на западе ‒ Вайра. Самый главный город, столица государства дроу, был расположен высоко в горах на широком плато и назывался в честь предков, древнего народа Иллиитири. Они не были темнокожими и красноглазыми, ещё не поклонялись паучихе и не приносили кровавые жертвы. Они были чисты перед светлыми богами, хоть и были тёмными по сути своего рождения. С момента прихода дроу в Элайн прошла не одна тысяча лет. Изменилось многое, изменились и сами дроу. Жизнь на поверхности оставила свой след во внешности. Их отличительным признаком так и осталась более тёмная кожа, только теперь она была не чёрной, а скорее очень смуглой. Глаза перестали отливать краснотой, переливаясь теперь оттенками от голубого до фиалкового. Правда, род правителей по слухам имел золотой цвет глаз. Легенда гласила, что это расплавленное золото они получили от последнего дракона, спасённого дроу. Тёмные эльфы по-прежнему прекрасно видят в темноте, обожают интриги и сражения, они всё такие же мастера нападений из засад, но больше не пытаются уничтожить всех, кто не похож на них. Они не стали мягкотелыми ягнятами, но научились жить в мире с другими народами.

Несколько сотен лет назад, люди решили, что раз их много, то они имеют право получить для себя всё, что хотят. Они были слабее любого эльфа в магическом искусстве, слабее любого гнома в умении драться, слабее любого оборотня в ловкости, но их было много. Люди живут меньше, но и рождается их намного больше и чаще. Им необходима еда, одежда, место, где жить и много-много денег. Желательно, чтобы всё это можно было отобрать у кого-то другого. Не все люди были жадными и плохими, но их было достаточно, чтобы уничтожить несколько королевств эльфов, пару сотен поселений гномов и оборотней. Гномы ушли в горы и закрылись от людей, оборотни попрятались в лесах, а остатки эльфов нашли убежище в лесах у подножия Аратанских гор.

После длительных переговоров дроу и светлые эльфы создали империю Эрелон, которой на равных правили двое Владык ‒ Светлый и Тёмный. Дроу впустили эльфов в огромную долину, внутри подковы Аратанских гор, построив Врата, покрытые таким магическим плетением, что даже сотня человеческих магов не смогла бы их разрушить. Врата, укреплённые огнём Золотого Дракона. Там же располагался и город Киар. Именно отсюда можно было попасть порталами в любой из трёх городов светлых эльфов, или в любой из городов дроу. После нескольких тяжёлых стычек людям пришлось унять свою жадность и подписать договор о мире. Гномы начали торговать с людьми, используя дроу как посредников. Оборотни поселились в окрестностях Аратанских гор, принеся присягу Империи Эрелон.

Дарай знал всю эту древнюю историю из книг, и надеялся когда-нибудь побывать в знаменитой Иллиитири, или Авандере ‒ столице светлой половины империи. И вот он ехал к Владыке дроу с посланием от короля Гадора II, одного из тех глупцов, кто вновь решил попробовать отщипнуть от куска территорий богатых и могущественных соседей. Его дочь Ольгелла умнее своего отца, она всегда была против экспансии в земли эльфов, но разве могла дочь ослушаться отца? Хорошо, что девушке удалось сбежать, только что теперь ожидает самого Дарая? Он посланник, не являющийся гражданином королевства Зоранг, но он вмешался в политику. Случайно или намеренно ‒ это уже не имело значения, ибо во дворце Владыки его могли опознать. И сколько тогда сам Дарай дал бы за свою безопасность? Немного. Да, он смог бы уйти в безопасное место. В его копилке было умение телепортироваться в любое место, где он когда-либо был. У него был магический накопитель для экстренного случая, но всю оставшуюся жизнь остерегаться мести дроу? Если ему не удастся уладить недоразумение, бегать и оглядываться придётся долго.

До Врат и Киара оставалось несколько часов пути, но на лес опускалась ночь, и Дарай решил остановиться на ночлег, чтобы продолжить путь поутру. Он расседлал коня, сводил к небольшому ручью, протекавшему рядом со стоянкой. Затем тщательно вытер Рена и стреножил, повесив на морду сумку с овсом. Позаботившись о верном друге, Дарай сам отправился к ручью. Вода была кристально чистой и прохладной. Он вымылся, подобрал свой кожаный костюм и голышом вернулся к стоянке. Дарай босыми ногами с удовольствием ступал по шелковистой зелёной траве, совершенно не боясь пораниться. Этот лес был эльфийским, а значит ухоженным. В чём нельзя было отказать эльфам, так это в любви к природе. Дарай воспользовался магическим амулетом, который за ночь приведёт вещи в идеальный порядок, а пока переоделся в чистую рубаху и штаны. Он приготовил травяной отвар на костре, перекусил припасённым в трактире жареным мясом и всё ещё мягким хлебом. Дарай установил в центре своего импровизированного лагеря амулет защиты и лёг спать на походную постель. Он знал, что завтрашний день будет для него нелёгким и следовало выспаться, чтобы встретить неприятности с ясной головой и свежими силами.