- Чего ты злишься? - усмехнулся хозяин. - Опасаешься за свою жалкую шкуру?
- О своей подумай! - огрызнулся гость - Думаешь, отсидишься в своём схроне, и тебя это не коснётся?
- Коснётся, не коснётся… Это была твоя идея!
- Что?! Моя? Это ты девку решил сломать! А мне она без надобности была!
- Она - без надобности, - равнодушно подтвердил сидевший, - но своё ты тоже получил. Зря, что не уничтожил сразу. Теперь не бесился бы так!
- Руки не хотелось марать, - брезгливо сморщился маг. - Кто же мог предположить, что живучая она такая окажется?! Таким задохликом была…
- Это её дочь! Я тебя предупреждал… а ты не послушал.
- Предупреждал, - прошипел гость. - Рано я её подставил… Надо было подождать!
- И как ты её упустил?
- Как, как… Пустая она, поди, отследи! Может, и сгинула уже давно…
- Ха, надейся на такую удачу! Сгинула… А ты вещунье этой доверяешь?
- Под пытками сказала…
- А-а-а! Ну, тогда конечно… - с плохо скрытым сарказмом, проговорил хозяин. - Ищи!
- А ОНА не поможет? - Маг с надеждой воззрился на собеседника.
- Забудь! - скривился тот.
Ему был крайне неприятен этот вопрос. Он не хотел признаваться человеку, что пленница не идёт ни на какие контакты, отказывается от заманчивых предложений, и демонстрирует готовность умереть, но не сдаться своему тюремщику. Это обстоятельство скребло по душе Шоэна острыми когтями недовольства, раздирая его самолюбие на тонкие полосы ненависти и злобы.
Маг криво усмехнулся, усугубляя тем самым гнев хозяина замка, клокотавший у того в груди, до этого момента мастерски скрываемый за маской безразличия. На лице Шоэна не дрогнул ни один мускул, лишь глаза полыхнули в полумраке алым отблеском и осыпались на пол с печальным звоном из его судорожно сжатой руки осколки хрустального бокала. Гость не стал дожидаться дальнейших действий хозяина, недовольно мотнул головой и открыл телепорт. Уже шагнув в переход, он услышал шипение, заставившее его вздрогнуть и ускорить темп. Проклятия ему только не доставало от тёмного.
- Ф-ф-фа-а-ар, - произнёс Шоэн сквозь зубы. - Мерзкий червяк!
Он прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, потом вдруг резко встрепенулся, прислушиваясь к чему-то, и снова прикрыл глаза.
Всё под контролем… Всё под контролем…
- А кто такие - эти эльфы? - Том с любопытством смотрел на сестру.
- Народ, пришедший из другого мира к людям, - задумчиво ответила Делька.
- Это я понял. Они что же, и сейчас живут рядом с нами? Интересно посмотреть на живого эльфа!
- Интересно, - согласилась с ним сестра. - Это они магическую сеть создали. Мне в Змеином замке об этом рассказывали старшекурсники. Они создали… А я могу разрушить, - совсем тихо добавила девушка и с ужасом посмотрела на парня.
- Ну, ну… Не начинай снова! - Том с тревогой поглядел на сестру. Если не так давно он воспринимал её слова за бред, проникший в её сознание в момент обрушения храмов, то теперь он прекрасно понимал, что Дельке это под силу. И она страшно этого боится. - Никто тебя не заставляет ничего разрушать!
- Я уже начала, - усмехнулась горько Делька. - А если кто-нибудь узнает про эти мои способности…
- Ты боишься стать игрушкой в чьих-то руках? - напрягся Истома.
- И даже знаю, в чьих, - ещё мрачнее ответила Делька.
- Наместник Змиулан?! - Девушка согласно кивнула. - Вот, упырь! И что нам теперь делать?
Что делать? Делька растерялась. Ей становилось страшно от одной мысли, что наместник вновь поймает их с Томом. Второй раз сбежать он им уже не позволит. И не помогут тут ни сила Истомы, ни её странный дар управлять магической силой, не имея возможности её использовать. Вот если бы она могла снова стать магичкой… Новая волна боли и ярости накатила на девушку.
- Они не имели права лишать меня силы! - сквозь сжатые зубы прошипела она, и из её глаз покатились слёзы горечи и обиды.
- Так! - вскочил Том. - Спать! Нечего, на ночь глядя, о плохом думать! Утром разберёмся с нашими проблемами, на свежую голову. Марш на печь!
Делька послушно залезла на печь, натянула на себя старенькое лоскутное одеяльце, вдохнула родной, почти забытый запах, и уснула. Том с тревогой смотрел на сестру, пытаясь придумать хоть какой-то выход из создавшейся ситуации. В Большие Ключи им возвращаться нельзя, ежу понятно. Наместник наверняка уже позаботился об этом. Их мигом арестуют, как только они там появятся. Вон-Вож отпадает по этим же причинам. Ну не в этой же избушке им теперь жить?.. Да, такого поворота событий они с Делькой не ожидали.
Ничего путного не надумав, Том развалился на широкой лавке и закрыл глаза. Уже в полудрёме ему послышался шелест птичьих крыльев и, вроде как, слегка ветерком подуло…
Делька спала беспокойно. Вздрагивала и вскрикивала всю ночь. Ей снилось, что к их избушке по лесу крадутся тёмные фигуры, и несут они с собой смерть. Вот они уже обозначились по краю поляны, на которой стоял их дом. Один подаёт какие-то знаки остальным. Мужчины расходятся вокруг, перекрывая окна и дверь. В их руках одновременно сверкают мечи, отражая бледный свет полной луны. Они приближаются всё ближе к дому. Вдруг, дверь избушки распахивается, и на пороге возникает высокая стройная женщина, вооружённая двумя узкими мечами. Чёрные тени бросаются на защитницу дома.
