Создается впечатление, что у полян ничего не делается без взяток…
Андроник Комнин «Путешествие из Херсонеса в Новгород»
ВКК, Кийов, 20 червеня [20 июня]
— Такого позора я тебе не прощу! Вернемся домой, так выпорю, что неделю, если не месяц, спать на животе будешь! Не посмотрю, что ты сирота и сын моего друга. Это ж надо, чтобы Соловей-разбойник платил входную пошлину! — сквозь зубы ругался разбойник, пройдя ворота. Вначале он пробовал проникнуть своими путями, но стража приняла столь беспрецедентные меры безопасности, но попасть в Кийов оказалось возможным только через городские ворота.
— Так никто же не видит, — попытался возразить Олег.
— Это тебе так кажется. Я уже заметил троих. Неуч, — Соловей от души отвесил подзатыльник. Олег споткнулся.
— А все ты! — продолжал выговаривать вожак, шагая по знакомым до самых камней узким улочкам, все еще негодуя после обыска. Стража, разумеется, ничего не нашла, но сам факт был унизителен! — если бы ты не водил бы меня за нос столько времени, мы не попали бы в Кийов в преддверии празднества и не пришлось бы входить через ворота! — Соловей страдальчески застонал. Олег даже не пытался встать хоть слово в оправдание. Он прекрасно понимал, что тем самым усугубит свою вину в глазах Соловья и покорно сносил тычки и затрещины, которыми его время от времени награждала отнюдь не легкая рука вожака.
Соловей злился в первую очередь на самого себя. То, что молокососу удалось водить вожака за нос так долго, выводило разбойника из себя и заставляло задуматься о заслуженном отдыхе. Разбойник ругал себя последними словами, что поверил Олегу, не удосужившись проверить, куда ведут следы лошади сына. Желая срезать путь, он в итоге потерял больше месяца, проведенного в постоянных скачках и уходе от погони.
Олег поведал атаману история любви Василия и Велиславы, сделав ее дочкой богатого полоцкого купца, отводя погоню отца как можно дальше. А ведь поначалу он сомневался, что Василий отправился в Полоцк почти без припасов и денег, но вспомнив, что чадо стащило знак атамана, предъявителю которого должны оказывать всяческую помощь, скривился и пообещал по возвращении заставить сына чистить отхожее место, по меньшей мере, месяц, лучше два. Осознав опасность, которая угрожает сыну, Соловей ринулся к цели кратчайшим путем. Проблема усугублялась тем, что Полоцк не относится к влиянию Соловья и с тамошними разбойниками у него сложились очень непростые отношения. Когда стало известно, что они пересекли границу территорий, на них открыли охоту.
Тогда-то Олег робко признался, куда на самом деле отправился его кровный брат. Соловей бил аккуратно, но сильно. Молодой разбойник всласть нахлебался крови, но к своему удивлению выплюнул только один зуб. Когда он немного пришел в себя, то услышал спокойный ледяной голос:
— Я не сломал тебе челюсть, только для того, чтобы ты все рассказал. И учти, если ты опять солжешь, то меня уже ничто не остановит.
Когда они добрались до Кийова, а добираться пришлось через два Великих княжеств: Литовское и Волынское и тоже не без неприятностей, кроме всего прочего дожди и отсутствие нормальных дорог сильно тормозили их продвижение к цели, Соловей знал все, что Олег мог рассказать, а о многом догадывался. Как ни как, он прекрасно знал, на что была способна София и что изменяющее зелье она умела готовить. Помнится, несколько раз оно спасало жизнь и Соловью. Просчитать же действия сына тоже не составляло труда. Вопрос оставался один — как к нему подобраться? Соловей, несмотря на браваду, совсем не был уверен, что сможет обойти ромейскую охрану.
Неизвестно что предпринял бы Соловей, узнай, что совсем недалеко в очередь на вход в город стоит источник его и Василия неприятностей. История могла пойти совсем по-другому, но, ни главарь, ни Олег не знали, как выглядит Цезарь, и спокойно прошли в город.
В отличие от разбойника, наследника Империи и спутников стража, ссылаясь на сомнительный внешний вид путников, не хотела пускать их в город, отпуская презрительные шуточки. Пыльная и не везде целая одежда действительно не вызывала особого доверия. Андроник уже начал злится от столь непочтительного отношения. Мало того, что почти у самого города на них напала шайка головорезов, так еще люди, чью работу они выполнили, упокоив шестерых преступников, позволяют себе насмехаться.
Стас предотвратил возможный конфликт, незаметно сунув в огромную руку стража порядка пять серебряных монет с профилем мужчины лет 50. После этого их любезно пропустили в город, даже не потребовав пошлины за вход. Их даже не внесли в список въезжающих. Начальник смены рассудил, что столь щедрые господа не хотят привлекать лишнее внимание. С алчным блеском в глазах он мечтал, чтобы возвращались гости через те же ворота и в его смену. Напоследок стражники вежливо пожелали счастливого пути и отдельно посоветовали опасаться разбойников и бандитов, которыми буквально кишит весь город. Стас хмыкнул, но промолчал.
Андроник, от которого не ускользнул маневр бета-тестера, ругался всю дорогу. Стас с ироничной усмешкой слушал возмущения имперца. Когда ему надоело, бета-тестер спросил напрямик:
