Дамона Кинг - [31]

Но ни Дамона, ни Бен, ни пилот вертолета ничего не замечали. Как оцепенелые, стояли они на краю воронки и смотрели на чудовищную куклу, которая с упорством машины пыталась выползти к ним наверх.

- Хирлет, - снова сказал Бен.

Сейчас голос его звучал спокойно, но Дамона явно чувствовала, как тяжело ему сформулировать свои мысли.

- Он нас надул и мы попались на его удочку. Когда мы здесь дрались с его творением, он, наверно, был давно уже за горами.

Дамона не ответила. Она чувствовала себя усталой, измученной и обессиленной.

Гроза, которую она вызвала для того, чтобы сбить вертолет, отняла у нее все силы, до самого конца.

- Я не понимаю… - пробормотал пилот.

Он заикался.

- Как он мог… Но все равно он никогда бы не смог… и эта гроза… молния…

Он замолчал, посмотрел сначала на Бена, потом на Дамону, одинаково растерянно и испуганно, и опять покачал головой.

Его пальцы нервно играли молнией кожаной куртки, а взгляд беспокойно скользил по тому, что распласталось перед-ним в грязи, как будто его рассудок отказывался понимать то, что видели его глаза.

- Не нужно, чтобы вы это понимали, - резко сказал Бен. - Главное, чтобы вы об этом молчали.

Он мрачно засмеялся, переждал несколько секунд и затем спокойным движением вытащил из кармана пальто свой служебный револьвер. Потом подошел к воронке, тщательно прицелился и шесть раз подряд нажал на спусковой крючок.

Пули разбили голову и верхнюю часть груди куклы, не оставили после себя ничего, кроме осколков и остроконечных обломков черно-серой обгорелой субстанции.

«Пластмасса… - смутно подумала Дамона. - Балакрон…»

Они гнались за куклой.

- Но как… - беспомощно проговорил пилот. - Что это было? Это же был не человек?!

Он замолчал, повернулся и оцепенело уставился на Дамону недоверчивым взглядом.

- Кто вы? - выдохнул он.

Вместо прямого ответа Бен тронул его за плечо и секунду проницательно смотрел на него.

- Я вам это объясню, - тихо сказал он. - Вероятно, мне не нужно вам указывать на то, что абсолютно ничего из того, что вы только что видели, никто не должен знать? Как вас зовут?

- Мандрейк, - сказал пилот. - Пол Мандрейк. Я ничего не скажу. - Он тихо засмеялся, в его голосе явно чувствовались признаки истерии. - Я думаю, едва ли мне кто-нибудь поверит. Я и сам этому не верю.

- Это хорошо, Мандрейк, очень хорошо. Штука, которую вы только что видели, была не человеком, а куклой, манекеном.

Мандрейк медленно кивнул.

- Робот, да?

- Примерно так, - подтвердил Бен. - Мы сами еще не все знаем. Ясно, что существование этого… робота пока что должно сохраняться в тайне. Я думаю, мы… Что это?

Он поднял голову, посмотрел узко прищуренными глазами на север.

Над темной линией горизонта появилась маленькая желтая точка, а ветер принес с собой тихое приближающееся гудение.

- Это, должно быть, машина из Арлингтона, - предположил Мандрейк. - Наверное, они наблюдали за воздушным боем на экранах своих радаров и сейчас проверяют, что случилось.

- Слишком поздно, я думаю, - проворчал Бен.

Он взглянул еще раз в ту сторону на светлую точку, потом торопливо сунул назад свое оружие и предостерегающе посмотрел на Мандрейка.

- Как договорились, лейтенант, ни слова. Мы не знаем, что уничтожило вертолет. Другие должны ломать над этим головы.

- А что было на самом деле? - быстро спросил Мандрейк.

Бен усмехнулся.

- Молния, мой дорогой. Но если вы меня спросите, откуда она взялась, то я вам отвечу, что мисс Кинг - настоящая ведьма.

Мандрейк помолчал несколько секунд, в замешательстве посмотрел на Дамону и нервно усмехнулся.

- Все в порядке, инспектор. Я понял.

- Я в этом не уверен, - буркнул Бен так тихо, чтобы пилот ничего не услышал.

Шум винта тем временем превратился в воющий рев, который заглушил завывание ветра и треск пламени, сделав невозможным никакой разговор. Машина скользнула к ним на бреющем полете, два-три раза облетела костры от вертолетов и села примерно ли в пятистах метрах. Реактивные двигатели взревели еще раз и умолкли.

Бортовые огни на борту и хвосте вертолета погасли, а в кабине пилота вспыхнул яркий поисковый прожектор. Луч света, как яркий костяной палец, ощупал поле, скользнул через горящий костер полицейского вертолета и остановился на Дамоне, Бене и пилоте. В борту мокрой темно-зеленой машины открылась дверь и на землю была выброшена короткая металлическая лестница. Из кабины вышел человек в форме майора ВВС.

Он на мгновение остановился, по очереди осмотрел обе разбитые машины и подошел к ним комичными шагами по щиколотку в грязи.

Бен вышел ему навстречу. Майор остановился, небрежно отсалютовал и сказал:

- Майор Белхам, сэр. Я полагаю, вы инспектор Мюррей?

Бен озадаченно кивнул.

- Откуда?..

Белхам усмехнулся и сразу же снова стал серьезным.

- Мы получили радиограмму, в которой нас просили о помощи. Что случилось? Скотланд-Ярд теперь играет в войну?

Бен коротко и точно рассказал Бслхаму, что произошло.

- Мы не имеем понятия, почему вертолет внезапно взорвался в воздухе, - закончил он. - Но я должен признать, что мы сейчас были бы мертвы, если бы этого не произошло.

Белхам поморщился.

- Просто так взорвался в воздухе? - спросил он. - В его голосе звучало сомнение. - Без всякого…