Варя поднялась на второй этаж.
На их квартире белела бумажка. Варя сняла её и прочитала:
«Благодарю любезных родственниц за внимание. Вместо ключа от входной двери обнаружен какой-то допотопный урод, видимо, от дачи (это было подчёркнуто). Пришлось идти ночевать к знакомым. Воображаю, что будет в наше отсутствие с собакой!»
— Всё пропало, — сказала Варя. — Бабушка рассердилась.
Она присела на корточки, пошарила под дверью и вытащила из-под неё большой ржавый ключ. Достала из кармана второй, маленький, и отворила дверь.
В квартире было тихо, никто не залаял.
«Где же Муха?» — подумала Варя.
Она вошла в столовую, зажгла свет. На обычном месте Мухи не оказалось. Её подстилка валялась в углу.
Варя потрогала скатерть на столе, открыла буфет. На тарелке лежали три пирожка. Вздохнув, Варя съела их один за другим. Потом взяла с письменного стола чернильницу, лист бумаги и тут же у буфета написала:
«Дорогая бабушка! Если ты вернёшься раньше нас, извини меня, пожалуйста. Ключ от квартиры я нечаянно увезла с собой в Овражки. Всего хорошего. Покорми Муху. Варвара».
Варя поставила вместо точки кляксу, вышла на лестницу и прицепила записку к входной двери.
— Теперь проверить, где Муха, — сказала она и вздрогнула…
Из коридора донёсся странный писк. Варя на цыпочках прошла по коридору, заглянула в крайнюю дверь. В комнате было темно и совершенно явственно кто-то шевелился.
— Мама! — тихо сказала Варя.
Как бы в ответ послышался слабый мяукающий писк. Три белые кровати стояли вдоль стен. Но на одной из них двигалось что-то неясное и чёрное.
Варя бросилась вперёд.
На светлом одеяле, развалившись, лежала Муха. Около неё, попискивая и причмокивая, ползали и шевелились маленькие чёрные комочки.
— Муха, Мушечка, ощенилась! — бормотала Варя. — Один, два, четыре…
И вдруг с ужасом увидела, что всё одеяло сбито и перепачкано (а это была, конечно, Варина кровать).
Варя кинулась к лампе, зажгла её, зачем-то накрыла абажур полотенцем…
— Спокойно, — твердила она. — Первое — устроить жилище. Второе — выстирать одеяло. Потом — приготовить еду…
И вдруг Варя остановилась. Как же так? Она должна вернуться с последним поездом в Овражки — до понедельника. Бабушка рассердилась и уехала — неизвестно насколько. С кем же будут Муха и щенки? Одна бы Муха — ещё полбеды. Но щенки?
* * *
Было уже половина одиннадцатого, когда Варя вышла из ворот своего дома, держа на вытянутых руках круглую, обвязанную полотенцем корзину. На улице горели фонари, смеялись и разговаривали прохожие. Освещенные трамваи со звоном катились через площадь. Вдоль тротуара бесшумно бежали блестящие машины.
— Варь, а Варь, чего тащишь? — закричал встречный мальчишка.
Варя хотела погрозить ему кулаком, чуть не выронила корзину, подхватила её и свернула за угол.
Вот и метро. Из дверей, шумя и толкаясь, вывалились весёлые пассажиры. Варя, крепко держа корзину, шмыгнула мимо них.
— Девочка, а это у тебя что? — спросила строгая контролёрша у эскалатора.
— Это, видите ли… Это, знаете ли… — начала бодрым голосом Варя.
Контролёрша засмотрелась по сторонам, и Варя прыгнула на лестницу.
Подошёл поезд. Варя влезла в последний вагон, поставила корзину у двери и нагнулась: из-под полотенца слышалось кряхтенье и сладкое посапывание. Тогда она расправила платье и присела на корзину.
— Деточка, — загудел чей-то голос, — иди сюда, деточка. Граждане, уступите же место ребёнку!
Толстая пассажирка пробралась к сиденью и уселась, подзывая Варю рукой.
— Я не ребёнок, — сердито сказала Варя. — Мне скоро двенадцать.
— Скажите! — гудела пассажирка. — И куда же ты одна так поздно едешь?
— Тут, недалеко, — сказала Варя.
— Скажите! А что это ты… — не унималась пассажирка, но двери вагона раздвинулись, и новые пассажиры заслонили её.
Полотенце под Варей зашевелилось. Варя похлопала его рукой и сказала: «Лежи, лежи…» Но полотенце вовсе не желало лежать. Мало того: оно издавало теперь какие-то подозрительные звуки. Пассажиры, улыбаясь, переглядывались друг с другом.
— Ой, смотрите, что это там? — закричал вдруг кто-то, показывая на корзину. — Высовывается, смотрите!
Варя вскочила на ноги. Полотенце поёрзало, встало дыбом и вдруг залилось на весь вагон звонким лаем.
Тогда Варя в отчаянии шлёпнула по нему рукой, схватила корзину и выскочила в отворившуюся дверь.
Прямо перед ней стоял высокий, в красной фуражке и с круглой лопаткой в руке, мужчина.
— Ну-ка, девочка, — поманил он пальцем Варю. — Покажи, что это ты везёшь?
— Ничего, — прошептала непослушными губами Варя. — Это корзина.
