Далеко ли до Сайгатки? - [29]

С баржи была перекинута тонкая доска. Варя встала на неё и, балансируя руками, перешла на баржу.

Вдруг совсем рядом залаяла собака. От неожиданности Варя чуть не свалилась в воду. Собака замолчала, обнюхала её и потёрлась о голые ноги.

— Пёс, а пёс, — тихо сказала Варя, — ты меня не трогай, хорошо?

— Буян, эй, кто там? — негромко окликнули с другого конца баржи.

Варя подождала. Согнувшись, обошла будку на середине баржи, перелезла через сваленные канаты и ящики. У фонаря на корточках сидели двое. Собака радостно залаяла.

— Кто там? — снова спросил один из сидевших. — Или нет никого?

На берегу зафыркала машина. Мужчины встали, один снял с шеста фонарь, и, помахивая им, оба перешли к другому борту.

Варя ощупала в темноте сваленные друг на друга бочки, пристроилась у края сложенного брезента. Собака неслышно подошла и опять потёрлась о ноги. Варя подвинулась и вдруг почувствовала: кто-то толкает её в бок.

— Села, так не елозь, а сиди! — зашипел чей-то злобный голос.

— Вы… кто? — испугалась Варя.

Брезент зашевелился, пустая бочка отъехала в сторону. Рядом с Варей появилась взъерошенная, обмотанная платком фигура.

— Ой!.. — сказала Варя.

Становилось холодно. Звёзды равнодушно светили на чёрном небе. Баржа тихо покачивалась.

Мальчишка

Когда рассвело, оказалось, что их на барже трое. Откуда вылез мальчишка, Варя не знала. Он очутился верхом на бочке, был босоног и сероглаз, стёганая куртка доходила ему до колен, рукава он засучил. Как видно, ночевал он на барже не впервые: спрыгнув с бочки, спокойно подоткнул и прибрал брезент, вытащил из-за ящика красноармейский котелок, зачерпнул воды и умылся.

Взъерошенная старушонка показалась Варе знакомой. Когда же она достала из корзины ломоть сала и, причмокивая, начала есть, Варя вспомнила. Старушонка как будто тоже узнала её.

— От карантина спасаешься, милая? — спросила, поблёскивая глазками.

— От какого карантина?

— Не знаешь разве? В Горький пароходы не пускают — карантин.

— Я ничего не знаю.

Старушонка зачмокала сильней.

Баржа шла едва заметно. Буксирный катер пофыркивал впереди, как сердитый бульдог, и теперь, при свете дня, было видно, что за ним идёт целый караван — три плоские, низко осевшие баржи. Из будки на последней шёл дымок, на верёвке было развешано цветастое бельё, плакал ребёнок.

Варя вздрогнула.

Далеко над лесом, на высоком берегу Волги, отчётливо, но несильно ударил гром — раз, другой… И через короткий промежуток снова: бум-тыр-тра-та-та…

— Стреляют, — весело сказал мальчишка.

Старушонка с ужасом посмотрела на него и закрестилась.

— Зачем стреляют? — спросила Варя.

В небе над лесом выросли круглые белые облачка — одно, другое… И сразу: бум-тра-та-та…

Облачка росли, перемещались, вот от них оторвалась и заскользила по небу чёрная точка. Самолёт!.. Варя закинула голову. Самолёт летел высоко, режущий визг мотора слышался всё сильнее.

— Разведчик. Немецкий, — пояснил мальчишка.

Старушонка ахнула и упала головой в брезент.

— Откуда знаешь, что немецкий? — сказала Варя. — Может, наш, учебный?

Самолёт чиркнул по туче и ушёл за неё. Выстрелы и разрывы сразу стихли. Из-за леса поднялись дружной стайкой ещё три чёрные точки и промчались над Волгой.

— А вот эти — наши. Ястребки!

— Наши… — прошептала Варя.

Впереди заблестело что-то, баржи выплывали на поворот. На высоком берегу вырастали неясные от тумана дома большого города. Уступами спускались к реке серые заборы. И мальчишка уверенно доложил:

— Горький видать. Скоро прибудем.

Их высадили на берег задолго до причала, возле заваливших спуск к воде громадных коричневых брёвен. Мальчишка сразу точно растаял. Старушонку забрал патруль. Причитая, она взгромоздила Варе на колени свою корзину и ушла объясняться. Варе же крикнула: «Сиди тут, стереги!»

Варя сидела на большом шершавом бревне и ждала, но прошло уже больше часа, баржа всё стояла у берега, а старушонка не возвращалась.

Наконец Варе надоело держать корзину, она опустила её на усыпанную щепками землю. Отсюда, с горы, виден был мост, направо круглая башня — нефтехранилище, за ним длинный бетонный забор.

— Всё караулишь? — вдруг спросил кто-то.

Варя подняла голову.

На сложенных штабелями досках сидел верхом исчезнувший мальчишка. Он упирался босыми ногами в выступ доски, белёсые, давно не стриженные волосы ерошил ветер, стёганка распахнулась на груди.

— Караулю, — ответила Варя.

— А старуху что, тю?

— Как «тю»?

— Сцапали? Так и надо. Спекулянтка поганая.

Варя не поняла.

— Кто спекулянтка?

— Старушенция. Который раз сало на базар возит.

— А ты почему знаешь?

— Я зна-аю! Тебе что, в город?

Варя встала:

— В город. Но я не знаю, где тут вокзал.

— Фью-ю! — Мальчишка свистнул. — Вокзал — километров десять! Тебе зачем?

— Мне в Москву надо. Поездом.

Он опять свистнул.

— Ну, посидишь. Сейчас здо́рово следят! А то сцапают да на эвакопункт.

— А это что?

— Там узнаешь. Я четвёртый раз езжу, не попадался.

— Ты кто, тоже спекулянт?

Мальчишка захохотал:

— У меня братан в части стоит, к нему и езжу.

— В какой части?

— «В какой»… В воинской. Мосты охраняет.

— А ты откуда?

— Из-под Сарапула.

— Ой, я про Сарапул знаю! — обрадовалась Варя. — Послушай, объясни мне, пожалуйста, как к вокзалу пройти, я и пойду.