Далекие близкие звезды - [11]

   Олег вначале выпал из разговора, не в силах отвести восхищенный взгляд от графини. Еще секунда и это стало бы совсем неприличным. Со всеми вытекающими неприятностями в лице уязвленного таким поведением княжича. Поэтому Лена, улыбаясь беззаботно, припечатала каблуком ногу Олега, а Иван с такой же рассеяно-вежливой улыбкой бросил вроде бы бессмысленное:

   - Соре о-айсуру, Кеньси-сан!

   (Дословно по-японски: "Не вешай нос, господин мечник!")

   Олег с трудом опустил взгляд, оторвавшись, наконец, от лица Натальи. Закрыл глаза. Глубоко вздохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. И открыл глаза. И поднял голову. И уже совсем другой человек присоединился к разговору.

   Максим изумленно выгнул бровь - он-то уж собирался вежливо осадить нахала, протирающего глаза о его невесту. А Наталья едва удержалась от удивленного восклицания. Такая смена настроения была столь резкой, что натурально сбивала с толку! Вот и думай - то ли симпатичный парень до этого "дурака валял", то ли умеет управлять своим настроением лучше, чем барон Мюнхгаузен своим весом с помощью косички.

   Олег этого не видел, но больше всего своим превращением он расстроил телохранителей княжича. Те ощутимо напряглись, один даже чуть привстал. Им показалось, что у нового знакомого их подопечного только что включилась какая-то гипнопрограмма.

   А Олег вновь стал нормальным восемнадцатилетним оболтусом - ироничным, едким, веселым и беззаботным. Он даже отпустил пару естественных и милых комплиментов Наталье, от которых та - о, чудо! - слегка порозовела, и даже княжич одобрительно и довольно прищелкнул языком, не удержавшись и - развив мысль.

   - В Академию? - Заинтересовался вдруг Максим, когда узнал о поводе посещения клуба друзьями. - В какую Академию?

   - Да, так, - заскромничал вдруг Олег. - РИВАКОС.

   - Оп-па! - Максим с непритворным удивлением откинулся на спинку кресла. - Как же это тебя угораздило? Там же конкурс для гражданских - колоссальный!

   - Ярчайший светоч ("Представитель!" - чуть не брякнул Олег) нашего Интерната, - фыркнула Лена, хлопнув по плечу засмущавшегося Олега, - Занял десятое место на Императорской Олимпиаде Аналитиков-Навигаторов. И поэтому решил снизойти до просьбы РИВАКОС вступить под ее своды.

   "Под своды ея!" - Олег краснел.

   - Только десятое? - улыбнулся Максим.

   - Ну, да, десятое... - развел руками Олег, - Я убежденный пацифист, поэтому сердце мое лежит только к гражданскому флоту!

   - Десятое? Гражданский флот? - не поняла Наталья.

   Дело было в том, что победители Олимпиады Аналитиков-Навигаторов, занимавшие в ней первые три места, приглашались в РИВАКОС на кафедру противокосмической обороны и флота - самую большую и вожделенную для всех подростков Империи. Тех, кто занимал с четвертого по шестое, ждала кафедра космической связи, а с седьмое по двенадцатое - дальняя разведка. Вообще, у первой сотни победителей были очень неплохие перспективы для дальнейшей учебы - не РИВАКОС, конечно, но в другие престижные вузы Империи их возьмут с радостью, либо значительно облегчив вступительные экзамены, либо вовсе ограничившись каким-нибудь формальным собеседованием. Олимпиада проводилось под патронажем Его Императорского Величества. Количество участников было велико. И, получается, что те, кто прошел через сито Олимпиады и вышел к финалу - имели очень высокий уровень знаний в аналитической подпространственной навигации.

   - Вот как... - с легкой иронией взмахнула бровями Наталья, после того, как Максим в двух словах объяснил, в чем дело. И со значением смерила его взглядом.

   - Я - другой случай! - Запротестовал, поняв взгляд, Максим. - Члены императорской семьи поступают в РИВАКОС автоматически и вне конкурса! "Дабы невежеством своим оные отроки не посрамили Отечества"! - Процитировал он, величественно поведя дланью.

   Получилось... не очень, и компания весело зафыркала.

   - Так ты... - догадался Олег.

   - Ну, да! Именно на Углич и лечу завтра. Ты, надо полагать, тоже? - Максим подмигнул. - Экспрессом, верно?

   Они прыгали на грави-лифте вниз, на танцпол, танцевали, взлетали обратно, весело болтали, снова танцевали. И, несмотря на вновь обретенное спокойствие, Олег все равно чуть не сомлел, когда простая комбинаторика и соотношение быстрых и медленных танцев сделали свое дело и правила приличия заставили его пригласить на танец Наталью. Танцевать Олег умел. На "Этике и эстетике" учили и этому.

   - А что ты тогда сделал? - поинтересовалась Наталья, тончайшим женским чутьем (и с немалым моральным удовлетворением, удивившим ее саму) ощущая алчущую нерешительность мужской ладони на своей талии.

   - Когда? - Олег был вынужден прокашляться, чтобы прогнать ком из горла, и повторить. - Когда сделал?

   - Вначале. Иван сказал что-то такое: "Соре асуру как-то-там". Что это было? Это на японском, да? Что означает? Ты после этого стал совершенно другой!

   Она деликатно не стала напоминать, каким именно Олег был до того, как стал "другим". С другой стороны, она могла бы деликатно вообще не поднимать эту тему. Но отчего-то нравилось ей дразнить этого парня...