Далекие близкие звезды. Книга 2 [старая версия] - [23]

Великий Светлый Лес

– «К сожалению»… – Владыка вздохнул и печально посмотрел на свиток. – Говори.

– Слушаюсь! После зачистки в деревне осталось двести шестьдесят шесть тел. Каратели выложили все тела на главной улице.

– Какое неприятное известие, Ируэль. Оборотни сработали «грязно»? Или одного забрали с собой?

– Нет. По оставленным следам: «потеряшка» вернулся на своих двоих, экипировался и ушел.

– Ты обратил мое внимание на то, что напавшие выложили тела Теней на главной улице. Хорошо, я задам вопрос. Зачем они выложили их на главной улице, Ируэль? КАК они выложили их?

– Десятками.

– «Пересчитайте!» Во-о-от оно что… Понимаю тебя. Нам сказали: «Пересчитайте! Тут все?» Значит, они не уверены. Значит, у них есть информация из других источников. И еще они хотят продолжить наше… сотрудничество, но также хотят убедиться в том, что мы не попытаемся подсунуть им ежа в мягкой травке… Это, как водится, была хорошая новость.

Светловолосый вновь взял в руки «Осоку»… прочел несколько строчек и задумчиво стал размышлять:

– Впрочем, это не так уж и важно. Своей цели мы все-таки достигли… «И думала стрела, вонзившись в цель: „Достиг ли цели мой стрелок?“» Своей цели мы, конечно, достигнем на Совете в конце недели. Одной из… А вот исчезнувшая Тень… Я не побоюсь этой затертой банальности, но даже одна паршивая муха может свалить дазарда… если попадет тому точно в глаз. А Тень – не муха… совсем не муха.

– Совершенно верно! Если Тень приступит к выполнению своего задания…

– А какого ты мнения о службах, охраняющих покой Их Величеств? – Неожиданно спросил собеседник темноволосого. – И, в особенности, Их Высочеств?

– Вызывают уважение, Владыка. И… это звучит хвастливо и самонадеянно, но мы с ними понимаем друг друга… даже при иносказательной вербализации своих намерений.

– А в умыкнутой у нас депеше вербализировалось количество Теней, собравшихся в деревне Копоть?

– Нет.

– Ай-яй-яй… Как неосмотрительно с нашей стороны… Не может служить оправданием даже то, что в тот момент мы этого сами не знали. Непростительно! Доведи информацию о выжившей Тени до Клана Мотыльков. Если у Их Высочеств настолько длинны уши, то наш намек в них попадет. Раз уж они так резво за нас принялись – пусть не останавливаются на полпути!

– Слушаюсь, Владыка!

– «Там на столике сосуд с влагою живительной. Наливай же, не томи, друг мой подозрительный!»

– О! Благодарю, Владыка! – Склонился в поклоне Ируэль. – Тиронское красное или «Слезы Айо»?

– Хм… А ты как думаешь, Ируэль?

– Думаю, что тиронское красное, любимое вино Тишайшего, лучше всего соответствует рассматриваемому сейчас вопросу.

– Совершенно верно, Ируэль! И – пора бы уже привыкать к человеческим винам…

Светловолосый взял протянутый бокал, поболтал, гоняя темно-рубиновую жидкость по стенкам…

– Будучи однажды с посольством у людей, я поинтересовался, зачем они вот так взбалтывают вино. Мне сказали, что так оно лучше отдает свой аромат. Не помню, в каком посольстве это было. А в другой раз, представь себе, мне сказали, что так лучше видно, насколько вино чистое и не слишком ли в нем много сивушных масел… И это было, возможно, в том же посольстве, в том же государстве… но – лет на сто позже. Наверно… Смутно помню.

Владыка провел бокалом под своим породистым носом, внимательно посмотрел бокал на просвет…

– Я тогда очень переживал от того, что никак не могу «понять вкус» этой кислятины. Пока совсем недавно один молодой барон не шепнул мне, будучи в изрядном подпитии, что все это придумано выпендрежа ради. А вино нужно для одной-единственной цели – хорошенько надраться – любуйся – не любуйся, нюхай – не нюхай… Возможно, юноша в чем-то разбирался, недаром же он стал Риммской Лисой и теперь зовется Герцогом Лерье… Кстати, стоило мне один раз хорошенечко напиться – и я стал разбираться в оттенках… букетов. Странно: мы – древнейшая раса, но ритуалы винопития развиты именно у людей… Даже дварфы разработали замороченную систему потребления этой своей чудовищной огненной воды! Даже у степных орков есть какие-то ритуалы употребления их богомерзких настоек!

Владыка сделал глоток, посмаковал, подождал, когда его собеседник тоже насладится вкусом и спросил:

– Что известно про нашего «потеряшку», Ируэль?

– Подмастерье. Почти достиг ранга «Светлого волка». Позывной – Красная Пчела. – На этих словах светловолосый удивленно усмехнулся. – Как смог уцелеть – неизвестно. За каким-то лешим ушел ночью в лес, на голову свалилось дерево, пролежал там до утра.

– Какое везение!

– Сейчас направляется на запад в сторону побережья…

– … А там Микет и микетский портал в Ортен… Красная Пчела… ничего плохого не могу сказать про этих трудолюбивых насекомых. Кроме того, что они вымерли лет пятьсот назад… Конечно, одна пчела – это очень и очень мало для того, чтобы доставить какой-нибудь ящерице настоящее беспокойство, но все равно… пожелаем Пчеле удачи… Она все-таки не муха и при попадании в глаз имеет некоторые шансы на успех… А дракон, выковыривающий из глаза жало, ничем другим заниматься не будет – драконы они такие… такие прямолинейные, когда в ярости. – Владыка протянул опустевший бокал. – Ируэль, еще!