— Я налью, — подхватился Копытин и ринулся со стаканом к холодильнику.
Тёмный, сидя к нему спиной, активировал колдовское зрение и увидел то, что, в общем-то, и ожидал увидеть: белобрысый, часто дыша от волнения и дико озираясь, сыпал в стакан яд.
— Так вот, — сказал Властелин, — тысячелетия три тому назад я понял, что вся эта власть, которой ты так жаждешь, не для меня. Проблем от неё мешок, а удовольствия — чайная ложечка. Думаешь легко жить, когда тебя ненавидят даже ближайшие соратники? Вот я и решил избавиться и от власти, и от ненависти. От власти я избавился легко. А вот ненависть так и осталась со мной навсегда. Вот ты можешь объяснить, за что меня все ненавидят?
— Ну, Вы же зло творите…
— Какое зло? Кому? За последние три тысячи лет на мне злодеяний меньше, чем на среднестатистическом гражданине за его среднестатистический век! А, да что там… — Тёмный безнадёжно махнул рукой, залпом осушил стакан и продолжил, – Но ты меня убедил. Пожалуй, я действительно припомню кое-что из прежнего. Да…
И ты мне послужишь, — он вдруг умолк, прислушиваясь к ощущениям, Копытин замер, перестав дышать.
— Но только завтра, — сказал, наконец, Властелин и Копытин шумно выдохнул,Что-то неважно я себя чувствую. Спать пойду. Мда… Эх, люди, совсем у вас стыда не стало… Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мой… господин.
У себя в покое Тёмный Властелин сел на пол в позу лотоса и погрузился в транс. Первым делом он наслал на белобрысого прислужника глубокий сон. Ради минимизации неучитываемых факторов: иметь дело со спящим телом гораздо спокойнее, чем с бодрствующим. Затем Властелин сплёл заклинание обмена телами, вставив в него таймер на час. Яд по его расчётам должен был подействовать через два.
Тёмный улыбнулся, лёг прямо на пол и спокойно уснул.
Квартирка Копытина Властелину не понравилась. Была она тесна и запущена.
"Ничего, со временем обставлю," — подумал Тёмный. Он разулся, прошёл в комнату, включил старенький телевизор и устроился в продавленном кресле. По "ящику" гнали новости.
— … рядом с домом всемирно известного Тёмного Властелина, который сегодня ночью был зверски убит неизвестными, — говорила симпатичная корреспондентка.
Камера поехала в сторону и в кадре возникла раскормленная милицейская ряха в чине полковника.
— Скажите, личности злоумышленников удалось установить? — спросила корреспондентка.
— Так точно, — ответила ряха, — мерзавцы установлены и суровое возмездие вскоре их настигнет. Имён называть я сейчас не могу. В интересах следствия. Но, по моим данным поимка будет осуществлена в самое ближайшее время.
Камера снова переехала на корреспондентку, рядом с которой теребила подол тётка Матрёна.
— Скажите, у Тёмного Властелина были враги?
— Ну что Вы, — сказала Матрёна, — Какие там враги. Он был такой приличный, спокойный, не пьющий. И отношения со всеми соседями у него очень хорошие были.
А чужие какие-то ходили к нему, но не безобразили. Мы ж его все любили. Я б этих мерзавцев, которые его убили, собственными руками бы на куски порвала.
Тёмный с досадой выключил телевизор.
— Любили они меня, — злобно пробормотал он, — Но каковы ж уроды, а?
Мявкнул дверной звонок. "Не открою," — подумал Властелин. Звонок мявкнул повторно. С лестничной площадки послышались приглушённые голоса. Потом в дверь застучали громко и непреклонно. Тёмный вздохнул и пошёл отпирать. За дверью стояли трое. Один, в штатском с кожаной папкой в руке и два милиционера чуть сзади и по бокам от него.
— Гражданин Копытин? — спросил штатский.
— Он самый, — ответил Властелин.
— Гражданин Копытин, Вы арестованы по обвинению в убийстве. Собирайтесь.
— Да твою ж мать! — простонал Тёмный, прислоняясь к дверному косяку.
