Цветы сливы в золотой вазе, или Цзинь, Пин, Мэй - [25]

Когда Симэнь убедился, что история не получила огласки, он как и раньше стал наведываться в чайную на свиданья с Цзиньлянь, надеясь, что У Чжи умрет своей смертью.

Пять дней пролежал У Чжи в постели. Вставать он не мог, и никто не давал ему ни пить, ни есть. Он звал жену, но она не откликалась, видел, как она наряжалась, подкрашивалась и уходила, а потом, разрумяненная, возвращалась домой. Инъэр она запретила даже подходить к отцу.

— Смотри, негодница! Воды без спросу подашь, отвечать будешь, — предупреждала Цзиньлянь.

После такого наказа Инъэр не решалась ни накормить, ни напоить отца. Не раз У Чжи просил о помощи, от крика терял сознание, но никто к нему не подходил. Как-то он позвал жену и сказал ей:

— Я знаю все твои проделки, собственными руками схватил твоего любовника. Это ты подговорила его ударить меня ногой под самое сердце. Я при смерти, а ты продолжаешь наслаждаться с любовником. Я умру, и вам меня бояться нечего, но у меня есть брат У Сун, а ты знаешь его нрав. Он рано или поздно вернется и дело так не оставит. Если пожалеешь меня, поухаживаешь за больным, ничего ему не скажу. Но если бросишь, то приедет брат, он с вами посчитается.

Цзиньлянь ничего не ответила мужу, а когда пошла в чайную, все рассказала старой Ван и Симэню. От ее слов любовника будто в ледяную воду окунули.

— О, горе! — раскаивался он. — Я же знал, кто такой старший охранник У Сун. Ведь это он убил тигра на перевале Цзинъян. Первый храбрец во всем Цинхэ! И я все-таки втрескался в его невестку, да так, что расстаться не могу. Что ж теперь делать!? Вот беда!

— Я корабль веду, да не волнуюсь, — усмехнулась старуха. — А ты не успел за руль встать и уж растерялся.

— Всегда я вел себя как настоящий мужчина, а тут прямо-таки ума не приложу, что можно сделать, — оправдывался Симэнь. — Может, ты, мамаша, что-нибудь придумаешь, нас укроешь, а?

— Знаю, как уберечь вас от опасности, — отвечала старуха. — Скажите, долго ль, коротко ль, вы собираетесь делить ложе?

— А что это значит? — спросил Симэнь.

— А то, что если коротко, значит — нынче сошлись, завтра расстались. Когда У Чжи поправится, попросите у него прощения, и он брату ничего не скажет. Вы обождете, пока У Сун снова отлучится по делам и тогда опять можете спокойно устраивать свидания. Если же собираетесь стать супругами навсегда, то должны встречаться каждый день и не трусить, а для этого я придумала чудный план. Только вряд ли вас вразумишь.

— Мы хотим быть мужем и женой навсегда. Пособи нам, мамаша, — просил Симэнь.

— Для этого одна вещь понадобится. Ни у кого ее нет, а вам, сударь, покровительствует само Небо. У вас найдется.

— Глаза свои вырву и отдам, если пожелаешь, только скажи, что это за штука.

— Пока простак при смерти, легче дело сделать. Вы возьмете у себя в лавке немного мышьяку, а госпоже велим купить лекарства от сердечной боли, подмешаем в него яду и дадим карлику. Тут ему и конец придет. А тело огню предадим! Фьють! — сгорит и никаких следов. Пусть тогда сам У Сун приезжает. Не к чему будет придраться! Говорят: сперва родители выдают, потом по своему усмотрению выходят. Не станет младший деверь в ее личные дела вмешиваться! Пройдет полгодика, год, кончится по мужу траур, пошлет тогда господин Симэнь паланкин и возьмет госпожу в дом. Вот и будет соединение на веки вечные. Блаженствуйте тогда до самой старости. Ну, как мой план?

— План чудесный, мамаша, — заключил Симэнь. — Издавна говорят: хочешь радости вкусить, не пожалей труда. Эх, была не была! Не брался — сторонись, а взялся — доводи до конца.

— Ну и прекрасно! — поддержала старуха. Это и значит вырвать сорняк с корнем, чтобы ростков больше не давал. А скосишь, корни останутся, он весной опять полезет — не справишься. Идите, сударь, домой да принесите поскорее, что я вас прошу. А там я сама все госпоже объясню. Выйдет дело, вы должны будете меня щедро вознаградить.

— Разумеется, об этом не стоит беспокоиться, — заверил старуху Симэнь.

О том же говорят и стихи:

В одно слились и страсть, и грезы,

Готов на все влюбленный в розу.

Такое мыслимо ль, скажи:

Коварства жертвой пал У Чжи.

Так вот. Вскоре вернулся Симэнь и отдал старухе завернутый мышьяк.

— Я научу тебя, дорогая, как дать его мужу, — начала старая Ван, обратившись к Цзиньлянь. — Ведь просил он, чтобы ты выходила его, да? Вот ты этим и воспользуйся. Поухаживай за мужем, лаской ему польсти. А попросит лекарства, мышьяку и подмешай. Как проснется, смесь эту в рот ему и влей, а сама уходи. Подействует яд, начнут рваться внутренности, кричать будет, а ты его одеялом накрой, чтобы никто не услыхал. Как следует накрой, все углы подоткни, да заранее приготовь котел горячей воды и тряпку в нем прокипяти. Кровь у него хлынет отовсюду, губы станет кусать. А как кончится, одеяло снимешь и кровь натекшую тряпкой вытрешь, ну а потом — в гроб, вынос и сожжение. Все будет в порядке.

— Так-то оно так, — проговорила Цзиньлянь. — Только управлюсь ли одна с покойником-то?

— Об этом не волнуйся, — успокоила ее старуха. — Постучишь мне в стенку, я сейчас же приду.

— Ну, делайте как нужно, — сказал Симэнь, — а я до рассвета к вам загляну.