Цветок с пятью лепестками - [48]

Шаг, еще один. Она медленно спускалась вниз. Стражницы перевернули одно тело. Под треснувшей серебряной маской искаженное предсмертной мукой лицо. Этот человек был еще жив и, возможно, его можно спасти.

Хранительница наклонилась, чтобы попробовать разобрать, что хочет произнести умирающий. Одна из девушек приподняла голову мужчины, камень на ее пальце переливался черно-красным, зловещим оттенком багрового. Она вытащила флягу с водой и приложила к губам умирающего. Он сделал глоток и открыл глаза.

— Зачем вы пришли… так? Храм готов принять всех. Я готова принять любого.

— Это послание. Верни цветок, амулет принадлежит ему по праву. Он знает правду, вечности хватит на всех.

Она встала и повернулась. “Этот повстречается с вечностью очень скоро”. За спиной раздался звон стали, отброшенный стилет ударился о ступени храма и, высекая искры, свалился вниз по граниту.

— Они похожи на скорпионов, моя дорогая.

Ее маг, ее любимый обнажил клинок как всегда вовремя. Она кинула еще один взгляд на совсем молодого мужчину, чьи глаза уже потускнели.

— Порой мне жаль, что черных камней больше не существует, некоторым просто необходимо приобщиться к вечности.

Остальные по-прежнему ждали ее на ступенях. Мужчины, женщины. В их участии в сражении не было необходимости.

— Теперь ты понимаешь, он не успокоится никогда, ведь это последний разведанный источник. — она обращалась к мужчине в черном, который держал на груди руку, сжимая изо всех сил свой символ веры. Возможно, он надеялся получить таким образом дополнительные душевные силы, а может быть просто хотел укрыть его от взглядов людей, которых связывали с этим предметом не самые лучшие воспоминания. — Подумай еще раз, ведь он угрожает не только нам.

Она вошла внутрь храма. Холодный свет светильников вел прямо в центральный зал, где на немыслимой высоте голубое небо заглядывало внутрь одним-единственным глазом небывалой чистоты и глубины.

В этом свете прямо посреди зала ее ожидал человек, мужчина. Услышав шум шагов, он обернулся и радостно заулыбался.

— Рад видеть тебя снова. Наконец все хорошо, и мы сможем поговорить. Больше не надо волноваться, я нашел его.

* * *

— Я все-таки не понимаю, почему ты так настаиваешь на ритуале именно сейчас. Мы же обо всем договорились.

— Она ведьма, Маттео! Ведьма! Какие могут быть договоренности?!

— Ты же знаешь, решение принято на самом верху и одобрено Его Преосвященством! Или ты готов идти против Святого Отца?

Рикардо поднялся во весь свой громадный рост и сделал несколько шагов к полкам с книгами, отчетами, свидетельствами. Сотни кожаных корешков словно разглядывали его в упор подслеповатыми, полустершимися надписями на корешках.

— Скажи, ты читал все это? Я знаю, ты часто читаешь эти источники ненужных знаний. Что ты там ищешь? Какие следы давно ушедшего?

— А ты совсем не любопытен? Скажи, откуда что берется? Мы боремся с этим сотни, тысячи лет. Но результата нет. Может быть, стоит обратиться к источнику, должен же он существовать.

— Ну, она-то об этом ничего не знает. Обыкновенная девка… со способностями.

Маттео встал и прошелся по кабинету. Обыкновенная? Еще и блондинка. Хотя…

— Никакого ритуала мы проводить не будем. Пускай пока сидит здесь. Может быть, что-нибудь вспомнит. Что она рассказала тебе про другую?

Рикардо усмехнулся, хотя для другого человека эта усмешка скорее напоминала гримасу. В его глазах загорелся огонь, и он посмотрел в спину продолжающему прохаживаться руководителю с нескрываемой ненавистью.

— Ее подруга. Русская. Вместе готовятся к поступлению в университет. Тоже ведьма.

Маттео повернулся. Он подошел к шкафу и вытащил один из томиков. Истории шестнадцатого века. Его предки, его семья уже тогда действовала в интересах церкви. Собственно, другого выхода не было. Чернота, везде чернота. Он начал перелистывать поблекшие страницы. Вообще, это делать не рекомендовалось, вся библиотека была оцифрована несколько лет назад.

Но эти желтые страницы, написанные рукой неизвестных людей сотни лет назад, словно сохраняли их живые воспоминания. В этих книгах можно было найти множество страниц, написанных его предками. Почти все их записи он знал наизусть и старался припомнить в минуты сомнений.

— Ведьма — суть существо противное богу и людям, ибо естеством своим она противоречит святой церкви в нашей заботе о верующих. Ведьма искусством своим, происходящим, несомненно, прямо от сил адских, смущает разум верующих и возбуждает мысли, которые могут сбить его с пути праведного. Что думаешь, Рикардо?

Он поставил книгу на место. Мысли не давали ему покоя. Мысли или желания? До сих пор он никогда не сталкивался с этим и сейчас раздумывал, к кому из священников обратиться с покаянием. Ведь иное невозможно… Или возможно?

— Ваш предок был прав. Невозможно даже допускать мысли о том, что ведьма способна сохранять свои способности и жить в лоне церкви или хотя бы в рамках нынешнего распущенного общества безбожников. Как бы они к этому не относились, мы должны заботиться о людях, ибо все мы творения божьи, и если не сейчас, то потом вернемся в лоно его.

Иногда Маттео сомневался, во что в реальности верит Рикардо, его высказывания всегда балансировали на грани богохульства и казуистики. Однако он был очень хорошим работником, великолепным исполнителем, и его владение даром было весьма впечатляющим. И все-таки иногда Маттео посещали сомнения, к чему на самом деле стремится этот священник. Да и священник ли он? Но сейчас не до решения этого вопроса.