Цветок с пятью лепестками - [26]

У входа в храм появились фигурки женщин. Они выстроились в ряд, и спустя минуту или две до Эстер донеслось отдаленное пение. Оно становилось все сильнее, слова подхватили тысячи людей. Мужчины, женщины славили великую богиню плодородия и надежды. Великий многотысячный хор возносил благодарственную песню перед храмом, и эта песня, достигая дворца, превращаясь в шум, подобный шуму моря на прибрежных скалах, накатывая подобно прибою разъяренных морских волн.

Сила влияния Анахиты на простых людей была огромна. “Интересно, насколько маги могли влиять на служительниц культа, и в чем могла состоять их власть?”

Ее размышления прервал женский голос за спиной.

— Насколько сильны желания и эмоции простых людей. Власть жизни, власть женского начала, власть желания, желания продолжения рода, желания любить и получать любовь взамен. Ни один из этих мужских божков не обладает надеждой обрести даже кусочек такой веры.

Эстер порывисто обернулась. Как Сагар смогла подойти так незаметно? Почему служанка не предупредила ее о приходе наставницы? Она была не готова, она еще не знала, ни какие вопросы хочет задать, ни какие ответы получить. А тем временем женщина подошла и мягко повернула ее обратно, лицом к площади.

— Смотри же. Они все пришли к своей богине за тем, что мы можем им дать, но можем и забрать.

Девушка смотрела на площадь, не двигаясь, раздумывая над последними словами наставницы. Они прозвучали как-то странно…

— Собирайся, девочка, скоро ты все узнаешь и поймешь. Видишь, допущенные жрицами уже поднимаются к храму. Скоро туда отправимся и мы.

Шаги Сагар стихли за спиной, а она смотрела, как из толпы выходят женщины в ярких, цветных нарядах и поднимаются по ступеням к храму. Одна за другой они исчезали в тени между колоннами. Это все должно было быть как-то связано со словами Бахмана. Но как?

Ручейки женщин потекли по направлению к жрицам, выстроившимся вдоль ступеней. Подошедшие останавливались, видимо, для того, чтобы получить благословение богини, возможно, передать дары или просьбы. Внутрь храма зашло только лишь несколько, может, чуть больше десяти. Допущенные. Допущенные к чему?

Эстер обернулась, женщина в полупрозрачном зеленом платье уже ушла. Такое же, только с тонкой белой каймой ожидало ее на мягком диване в углу. Все это что-то означало, но что, она не знала. Мама, мама все знала, но она не захотела объяснить. Девушка понимала, для этого, наверно, были свои причины, но все равно чувствовала, что это навсегда останется темной тенью между ними. И сестра, она тоже промолчала, хотя она, возможно, знала меньше всех. Ведь она не ездила в Экбатаны ни разу, хотя и родилась здесь. Странно.

Девушка переоделась, и некоторое время расчесывала волосы и рассматривала себя, глядя в зеркало. “Ах, в этом металлическом зеркале ничего не видно, неужели нельзя было доставить сюда нормальное, хотя бы такое, как у нас дома?” Она встала и накинула белое покрывало с красивой золотой вышивкой в виде фантастических узоров. Немного поправила его перед зеркалом так, чтобы лицо было как будто прикрыто, но все могли полюбоваться ее прекрасными глазами. У самого порога стояли зеленые туфли с такой же золотой вышивкой. “ Никто не должен сомневаться, я — дочь мага!”

Сагар ждала ее внизу. Она тоже накинула покрывало, только светло-зеленого цвета, и вышивка у него была разных оттенков того же зеленого цвета. По почти прозрачной материи бежали листья, веточки и отростки с почти незаметными побегами.

Девушка встретила горделивый взгляд наставницы почти спокойно. “Зато у меня много цветов. Почти все”.

У дверей их ждали воины с акинаками на поясе и плетеными круглыми щитами за спиной. Колдуньи из племени магов не могли остаться без сопровождения даже в праздник.

Женщины пошли вниз по улице в сторону храма, даже не бросив взгляда в сторону воинов. Честно говоря, Эстер даже не смогла бы точно сказать те ли это охранники, или другие: одинаковые серые шапки, одинаковые черные бороды, одинаковые длинные рубахи, стеганые доспехи. Эти мужчины ее не интересовали.

Толпа на площади уменьшилась, но желающих пообщаться со жрицами великой богини было еще довольно много. Женщины расступались и пропускали колдуний из далекой страны, которые тоже прибыли почтить великую богиню и посвятить себя служению в храме. Толпа смыкалась за спинами солдат, и только легкий шепоток сопровождал их движение в сторону храмовой лестницы.

Наверху их уже ждала жрица. Они поднялись по ступенькам медленно и аккуратно. Эстер придерживала подол и старалась не думать ни о чем, что может ожидать ее на вершине лестницы. Она пыталась считать и не глядеть вверх. Пять ступенек — площадка, пять ступенек — площадка, и так восемь раз. Сорок, сорок ступенек. Что это, посвящение или испытание? Пять ступенек, мужчина и женщина, восемь раз, двое идут к счастью или обновлению? А куда идет она?

— Здравствуй, девочка! Я счастлива, мне повезло. Не часто богиня приводит сюда новую зеленую. Скажи, чего ты ждешь от посещения этого места?

Слова, прозвучавшие словно гром, заставили Эстер опомниться и замереть буквально в шаге от жрицы. Мысли замелькали в голове. “Чего она ждет? Она ничего не ждет. Она не знает, для чего ее привели сюда. Она не знает, что здесь происходит. Она не знает, что здесь будет происходить. Она не знает…”