Цветок папоротника - [54]

– Да нет здесь никого, – хором отвечают Никто и Кто-то.

– Ах, шутники, – рассмеялся Иван. – Да ладно, пойдем все втроем Жар-цвет искать.

Идут они дальше. Ивану идется легко, и ветки по лицу бить перестали. Вдруг слышит, кто-то всхлипывает, как будто плачет. Остановился он и прислушался.

– Кто здесь? – спрашивает в темноту.

– Да никого здесь нет, – отвечает ему заплаканный женский голос.

– Да как же нет, если ты тут ревешь? А почему же ты плачешь?

– А потому что нужен мне цветок папоротника, возьмите меня с собой.

– Ну что, друзья, – обратился Иван к своим спутникам, – возьмем ее с собой на поиски?

Молчат собеседники, только посапывают да поскрипывают – видимо, не возражают.

– Ну что же, пойдем с нами цветок искать, – согласился Иван.

Пошли они дальше вчетвером. Идут, идут, нет нигде никаких огней, темнота – хоть глаз выколи. Устал Иван, ноги уже не держат. Сел он на землю, достал из мешка остатки хлеба и говорит:

– Давайте сядем, отдохнем, остатки хлеба съедим, а как светать начнет, обратно в деревню пойдем. Знать, не судьба нам с вами сегодня цветок найти, попытаем счастья в следующий раз.

Разделил последнюю краюшку на четыре части, одну себе взял, а три другие на землю положил. Сидит, жует и между делом спрашивает:

– А вам-то зачем цветок понадобился? Ну, я-то матушке обещал, что найду цветок да поумнею, а вам-то он зачем?

Молчат его спутники, жуют. Видимо, не хотят свои тайные замыслы выдавать. Ну, не хотят так не хотят – не стал Иван допытываться. Доел свою корочку, встал и говорит:

– Да что же мы толпой-то ходим? Давайте вытянемся в цепочку, всё больше вероятности, что наткнемся на цветок.

Чувствует, стоят его товарищи, не расходятся, сопят, поскрипывают да всхлипывают. Знать, боятся, что с нечистой силой во тьме встретятся. Пожал Иван плечами да дальше пошел. И тут вдруг вспомнил Иван, что он, когда в лес-то зашел, глаза закрыл за ненадобностью, чтобы веткой не выбило.

«Ой, дурак я, дурак! – расстроился Иван. – Всю ночь брожу по лесу с закрытыми глазами, может, и был цветок, да как же я его мог заметить?»

Открыл он глаза. И прямо сразу же вспыхнул перед ним огненный цветок. Да так ярко вспыхнул, что от неожиданности Иван вздрогнул и ахнул. Два вздоха смотрел он на этот цветок, а потом пламя начало тускнеть, лепестки ссохлись и почернели. И снова наступила полная темнота.

– Вы видели? – спросил Иван своих спутников.

Но в ответ он услышал только тишину. Ни всхлипывания, ни посапывания, ни поскрипывания.

Пришел Иван утром домой расстроенный. Жаль ему стало своих товарищей. Всю ночь вместе цветок искали, а как только в цепочку разбрелись, так он на цветок и наткнулся.

Лег Иван спать, и приснился ему сон.

Сидят трое его товарищей в прекрасном саду-Ирии, едят яблоки и другие фрукты и ягоды.

– Спасибо тебе, Иван, – говорят, – за то, что взял нас с собой Жар-цвет искать.

– Так разве вы его видели? – спрашивает Иван.

– Конечно, видели, – радостно говорит девушка, – и теперь мы будем жить в мире Прави, а не в мире Нави.

И тут появилась матушка Ивана, молодая, красивая, какой он ее с детства помнит, и говорит ему:

– Молодец, сынок, выполнил мою просьбу, сейчас моя душа за тебя спокойна. Поднялась я в небесный сад.

– А я, значит, теперь умный, удачливый и красивый? – спросил Иван.

– Конечно! – ответила матушка. – Ты же нашел волшебный цветок.

Проснулся Иван на следующее утро. Умылся, причесался, взял ведро и пошел к колодцу за водой. Смотрит, у колодца девушки о чем-то болтают. Подошел, поздоровался. А девушки замолчали, ресничками захлопали, косы свои на грудь перебросили и смотрят на него, улыбаются. Иван сначала от такого внимания даже опешил, но потом вспомнил, что он теперь умный да удачливый. Выбрал из всех девушек самую красивую и говорит:

– Давай я тебе помогу коромысло до дома донести.

– А давай, – говорит она.

И к осени женился Иван, потом дом построил, разбогател. Детей у них много родилось. И жили они долго и счастливо.

Вот и вся сказка, – закончил Александр. – В детстве я мог ее каждый день слушать, и казалось, что это самая интересная сказка.

– А ты ходил когда-нибудь в лес искать этот Жар-цвет? – спросила Оксана.

– Неа, – улыбнулся Александр. – Не довелось.

– Ну а как же тогда ты можешь его найти, если не ищешь? – развела руками Оксана и засмеялась.

И тут на берег высыпала толпа подростков во главе с седобородым мужчиной.

– Саш, пойдем с нами дрова для костра готовить и поляну оборудовать для праздника! – крикнул Ваня.

Александр поднялся.

– Ой, Саня, – сказала Оксана, держась за голову, – а я, пожалуй, пойду домой. Полежу еще немного.

Но, вернувшись в терем Кузнецовых, Оксана не пошла в свою комнату, а стала искать Галину. Та оказалась в саду – плела венок из каких-то цветов.

– Галь, привет, мне нужна твоя помощь, – сказала Оксана.

Галина обернулась:

– Чем могу? – и с улыбкой продемонстрировала Оксане свое изделие: – Венки плести не умеешь?

– Не умею, но есть дельце поважнее.

– Ну, рассказывай, – велела Галина, начав вплетать в венок следующий цветок.

Оксана постояла несколько секунд, собираясь с мыслями, и решительно села на скамейку рядом с ней.