Цветок Грина - [27]
На сей раз их путь пролегал по залитой солнцем зеленой поляне. На юге шумела сузившаяся речка Южанка, на другом берегу которой начинались Тарионские предгорья. На севере возвышался холм-великан, который своей западной оконечностью упирался в лес.
Когда до спасительных зарослей оставалось совсем немного, Грин снова почувствовал, как силы покидают его, и начал слегка отставать.
- Быстрее! - подгонял Эрду уставшего юношу.
Всадники давно разгадали замысел беглецов скрыться в лесу, а потому, что есть мочи, гнали лошадей.
Эрду первым достиг зарослей. Оглянувшись назад, он увидел, что Грин отстал примерно на полсотни шагов и вскоре его нагонит далеко вырвавшийся вперед черный рыцарь. Конь великана был явно крупнее и сильнее остальных. Вытянувшись как стрела, он мчался во весь опор, бешено двигая могучими копытами, из-под которых в стороны летели комья земли. Враг нацелил острие копья вниз, намереваясь убить свою жертву жестоким ударом в спину.
Эрду, не теряя времени, достал длинную веревку и закрепил ее на толстых ветках стоящих рядом деревьев. Хитроумная ловушка была устроена таким образом, что стоило потянуть за один конец веревки, как между стволами возникало препятствие, как раз на уровне груди рыцаря.
- Сюда! - громко выкрикнул мужчина из зарослей и махнул рукой бегущему Грину, после чего стал удаляться вглубь чащи. Он остановился, только когда увидел, что веревка слегка приподнялась над землей.
Юноша вбежал в чащу с уверенностью, что сейчас погибнет; еще мгновение и всадник проткнет его копьем. Как только он миновал приготовленную ловушку, Эрду, что есть сил, потащил веревку, пока та плотно не натянулась. Мужчина успел перекинуть конец через ствол дерева и уперся ногами в землю, приготовившись к удару. Через мгновение рыцарь на полном ходу налетел на препятствие. Расчеты оказались верны, удар пришелся точно в грудь. Гигант в доспехах вылетел из седла и с шумом рухнул на землю. Конь без седока с диким ржанием промчался мимо ошарашенного Грина и скрылся в зарослях.
Радоваться, не было времени. Через минуту сотни других всадников могли занять место своего стремительного товарища. Грин со всех ног бросился вслед за убегающим в лес мужчиной.
Не помня себя от страха, юноша различал за спиной приближающийся топот сотен копыт. Спустя минуту враги неплотным строем въехали в лес.
К счастью всего через несколько десятков шагов перед путниками возник отвесный спуск в низину, который было не одолеть верхом. Гряда тянулась с севера на юг, насколько хватало глаз. Съехавши по ее землистому склону к подножию, беглецы устремили взгляды вверх, где на самом краю пригорка остановились их грозные преследователи. Никто из них и не думал спешиваться, ибо тяжелые доспехи все равно не позволили бы нагнать беглецов. Вместо этого рыцари разделились. Надеясь отыскать объездной путь, часть из них поскакала на север; оставшиеся латники направили коней в противоположном направлении.
С каждой секундой путники стремительно отдалялись от опушки. Чем глубже они погружались в лес, тем плотнее и непроходимее становились обступающие со всех сторон заросли. Постепенно звуки погони стихли: бряцание железа, топот и ржание коней остались далеко позади.
Глава 6. Ожившая легенда.
Через четверть часа изнурительного бега, Грин валился с ног от усталости. Дабы не скрыться из виду Эрду пришлось сбавить ход. Каждый раз, останавливаясь чтобы дождаться еле плетущегося юношу, он внимательно изучал обстановку: осматривал близлежащие окрестности и прислушивался к окружающим звукам.
- Верхом тут не проехать, - проговорил мужчина. - Если рыцари спешатся, мы в безопасности. В тяжелых латах по бурелому и болоту им придется нелегко, - продолжал он, ловко перепрыгивая с кочки на кочку.
Слова Эрду обнадежили и придали юному Коэлу сил. После того, как он ловко расправился с рыцарем, благодарность и доверие к нему многократно возросли. Ко всему прочему Грин оценил и его выносливость: сам юноша давно выбился из сил, а его спутник выглядел бодро, словно никакой погони не было и в помине. Едва проходимые лесные дебри казалось ему нипочем.
С интересом наблюдая, как умело он выбирает путь, юноша решил, что северянину приходилось служить рейнджером или как минимум следопытом. Его лаконичная речь, и местами суровая манера изъясняться лишь подтверждали догадки Грина о боевом прошлом нового знакомого.
Глядя на отточенные движения бегущего впереди мужчины, юноша подумал, что пока он находится рядом, боятся нечего.
Время перевалило за полдень, а они продолжали бежать сквозь частокол высоких деревьев, чьи пышные кроны закрывали небесное светило.
Вскоре почва под ногами стала слегка проседать и чавкать; деревья попадались все реже, а на земле то тут, то там возникали россыпи золотистой ягоды морошки.
Ненадолго остановившись под сенью раскидистого вяза, Эрду проговорил:
- Впереди болото, смотри внимательнее и ступай только по моим следам.
Теперь путники двигались медленней и осторожней. Юноша постоянно оборачивался, опасаясь увидеть позади черных рыцарей, а Эрду выбирал путь среди зеленых зарослей болота, внимательно осматривая землю впереди. Северянин подобрал длинную палку и теперь, при первом подозрении, погружал ее в почву, проверяя, выдержит ли она путников. Людей ни на секунду не оставлял рой обнаглевших комаров и мошек, которые не взирая на попытки их прихлопнуть то и дело норовили отведать молодой крови.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.