Curtiss P-40. Часть 3 - [6]

Тройки P-40N us 24th FS, Центральная Америки. На радиаторе машин изображен силуэт тигра. Тактические номера помещены на капоте двигателя. Элементы быстрой идентификации самолетов, действовавших в районе Панамского канала: белая «четверть» ни киле. У самолета на переднем плане две вертикальные полосы на фюзеляже, указывавшие на машину командира эскадрильи.

Р-40К-20 (42-99Н5). Ни хвосте три цветных полосы. Литеры «JI» на борту, вероятно, инициалы пилота.

10 марта 1943 года Штаб ВВС в Африке (HQ African Air Force) издал приказ, касавшийся принципов камуфлирования самолетов на североафриканском ТВД. Для одномоторных самолетов (в том числе для Р-40) предлагался камуфляж, состоявший из пятен двух оттенков коричневого цвета и нижней поверхности, выкрашенной в светло-голубой цвет. Темно-коричневая краска Earth Brown № 302, светло-коричневая краска смесь Earth Yellow № 305 и Earth Red № 312 в равных долях. Снизу самолеты красили смесью из белой краски (88 %) и краски Light Blue № 307 (12 %). Расположение пятен совсем не соответствовало английской схеме «А». Границы пятен были резкими.

С середины 1943 года выпускавшиеся Р-40 стали снова получать стандартный камуфляж, поскольку дальнейшие действия на Средиземном море велись с помощью самолетов Р-47 и А-36.

Объединенный комитет по делам авиации (Joint Aircraft Commitee — JAC) в составе подкомитета по вопросам камуфляжа (Sub-Committee on Camouflage) постановил в марте 1943 года заменить применявшуюся до сих пор краску Dark Olive Drab № 41 более светлой Olive Drab № 319. При этом предписывалось полностью использовать уже имевшиеся запасы краски. Это решение было документировано в спецификации 3–1 от 21 апреля 1943 года. На практике новую краску начали использовать не ранее сентября. К тому времени она уже называлась Olive Drab № 613.

Тот же самый подкомитет унифицировал названия красок, а также составил сборник образцов, который должен был облегчить окраску самолетов как на заводе, так и в полевых мастерских. Так появился Army-Navy Aeronautical Bulletin № 157 от 28 сентября 1943 года. Однако в бюллетене отсутствовал цвет Neutral Gray № 43. В JAC решили, что нет смысла выпускать две близких по оттенку краски: Neutral Gray 43 для внутреннего пользования и Sea Gray для англичан. Было решено отказаться от выпуска краски N.G. 43, но при этом использовать все имевшиеся ее запасы. Новую краску начали использовать в конце года, то есть в тот момент, когда появилось решение прекратить камуфлирование самолетов.

В октябре 1943 года начальники штаба ВВС и инженерных войск начали переговоры о целесообразности дальнейшего камуфлирования боевых самолетов. Господство союзников в воздухе было подавляющим, а угроза ударов по аэродромам — минимальна. Вместе с тем, отказ от краски позволил бы заметно облегчить самолет и улучшить его аэродинамику на 2 %. При этом уменьшились на несколько десятков человеко-часов трудозатраты на выпуск самолета. Это предложение еще до конца месяца стало известно в Вашингтоне. После проведения необходимых испытаний 26 декабря 1943 года появилась новая версия Т.0.07-1-1, в которой отменялся любой камуфляж на самолетах USAAF. Приказ вступал в силу 2 января 1944 года и касался прежде всего заводов, выпускавших самолеты. Машины, успевшие попасть в боевые части, оставались в камуфляже.

Эта радикальная перемена повлекла за собой ряд изменений в других вопросах. Встал вопрос о сохранении эстетики неокрашенных машин. Чтобы улучшить внешний вид машин, для них стали применять лакированные листы дюраля. Фрагменты обшивки, требовавшие штамповки (кок винта и др.) или усиления (кожухи пулеметов, капот двигателя) полировались. В районе выхлопных патрубков толщина обшивки была больше, чтобы лучше держать нагрев. Здесь обшивка всегда была темнее, так как не подвергалась поверхностной обработке.

Снаружи самолет покрывался бесцветным нитроцеллюлозным лаком, предотвращавшим коррозию. Места обшивки, подверженные повреждениям (например, крылья у кабины) покрывались лаком в несколько слоев. Отделанный так самолет сверкал на солнце. Чтобы блеск не слепил пилота, перед кабиной пилота провели противобликовую полосу. Ее делали краской O.D. 613, запасы которой были безграничны.

Перестали окрашивать стойки шасси и диски колес. Не окрашивали и внутренней стороны крышек пулеметных отсеков, колесных ниш и капота двигателя.

Число Р-40, оставшихся без камуфляжа, было очень невелико. Около двадцати машин служило в составе 49 FG, причем очень быстро группу перевооружили истребителями Р-38. Несколько машин получили черную противобликовую полосу. Подавляющее большинство некамуфлированных Р-40 поступило на вооружение учебных частей, дислоцированных на территории США.

Ряд P-40F-CU на аэродроме, 1942 год. Видны надписи «Joyce» (4/-14188) и «Dottie» (41-13712). На переднем плане фрагмент P-40-CU (39-210). Обратите внимание, самолеты части несут разный камуфляж. Например, «Dottie» имеет пятна Medium Green на кромках крыльев.

Знаки быстрой идентификации

На американских истребителях «Warhawk» использовали только три элемента быстрой идентификации. Первым из них был красный кок винта. Этот элемент быстрой идентификации был обязательным для всех союзнических самолетов, действовавших на Средиземноморском ТВД. Два других элемента появились на юго-западе Тихого океана во второй половине 1943 года, то есть когда японцы начали применять самолеты Ки-61. В 5th AF всем одномоторным истребителям выкрасили в белый цвет хвостовое оперение от основания горизонтальных стабилизаторов, а позднее границу сдвинули еще дальше к звезде на фюзеляже. Кроме того, в белый цвет выкрасили передние кромки крыльев. В 13th AF для быстрой идентификации истребителей служили белые полосы, проводимые через крылья и стабилизаторы по самой длинной диагонали. Линии всегда шли от передней к задней кромке. Еще одна полоса кольцом проходила по фюзеляжу за кабиной, а другая полоса располагалась перед кабиной, стыкуясь с диагоналями на крыльях. На практике полного комплекта полос ни один самолет не получил. Как правило, машины несли ту или иную комбинацию полос.