– Послушай, Габи, я понимаю, что ты пытаешься сделать, но я обязан защищать репутацию компании, которая создавалась поколениями.
– По-твоему, я пытаюсь ее разрушить? – Габи удивленно уставился на него.
– Нет. Ты просто не учитываешь все детали. – Терпение Этана было на пределе. Ему казалось, что он висит на краю утеса. Поэтому он сменил тактику. – Для внедрения новой линии конфет в надежде заполучить новых клиентов потребуется масштабная кампания.
– Пэм говорит, что кампанию можно запустить в рамках плана, которого мы сейчас придерживаемся.
Этан выгнул бровь.
– Значит, Пэм? Кто это?
Габриель глубоко вздохнул и посмотрел на него так, словно пожалел о том, что проговорился.
– Пэм Кассини, – сказал он. – Она чертовски умная. У нее собственная пиар-фирма. И она предложила несколько прекрасных идей.
– И ты спишь с ней, – подытожил Этан. Это объясняет попытку Габриеля внедрить новшества в компании. Стоит ли за всем этим его новая девушка?
– А при чем здесь это? – спросил Габи.
Этан не успел ответить, потому что раздался резкий стук в дверь, а затем она распахнулась и его секретарша, Сэди Мэтьюз, просунула голову внутрь. Ее большие голубые глаза посмотрели сначала на Этана, потом на Габи.
– Война окончена? – поинтересовалась она.
– Ни в коем случае, – сказал Габриель.
Этан нахмурился, глядя на него.
– Что случилось, Сэди?
– Ваши крики слышны на других этажах. – Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
Этан сердито смотрел на нее всего секунду.
Сэди работала у него секретаршей пять лет. Высокая, с короткими вьющимися светлыми волосами, темно-голубыми глазами и улыбкой, которая, как ему казалось, не сходит с ее губ. Работоспособная, красивая, умная, сексуальная и недоступная. Долгие годы Этану приходилось тренироваться, чтобы не реагировать на ее прелести. Это было нелегко. Одного взгляда на ее роскошную фигуру достаточно, чтобы сойти с ума от желания.
Подойдя к его столу, она сказала:
– По правде говоря, я слышала, как пара сотрудников делали ставки на то, кто из вас выиграет в этом раунде.
– Кто они? – спросил Этан, еще раз пристально посмотрев на своего брата.
Она удивилась этому вопросу и покачала головой.
– Я не скажу.
– Какого черта, Сэди…
Она проигнорировала своего шефа и посмотрела на Габриеля.
– Новый дистрибьютор ждет в вашем кабинете встречи, которую вы запланировали. Если хотите, я скажу, что у вас ожесточенная битва с братом.
Габриель стиснул зубы, но кивнул.
– Ладно. Я пойду. – Он взглянул на Этана: – Но это не конец.
– Я в этом не сомневаюсь.
Когда Габриель ушел, Этан спросил:
– Вы поставили на меня?
Она улыбнулась.
– Откуда вы знаете, что я делала ставку?
– Вы слишком умны, чтобы не поставить на меня.
– Ого! Комплимент для меня и поощрение для вас в одно и то же время. Впечатляет!
– Дистрибьютор действительно в кабинете Габи или вы сказали об этом нарочно, чтобы прекратить перепалку?
– О, он действительно там. – Она подошла к окнам. – Но я и правда хотела прекратить ваш спор, поэтому пошла на хитрость.
– Он меня бесит. – Этан повернулся и встал рядом с ней у окна с видом на Тихий океан. Январь в Южной Калифорнии холодный и серый, но у зимних морей свое волшебство. Вода была темной, как небо, а волны неуклонно катились к берегу. Серфингисты стояли на досках, ожидая идеальной волны, и несколько лодок с яркими парусами скользили по поверхности воды. Обычно эта сценка успокаивала. Но выяснение отношений с Габриелем раздражало Этана все сильнее с каждым разом.
– Он по-прежнему хочет внести изменения в производство шоколада. – Этан взглянул на Сэди. – И теперь у него появилась какая-то женщина, помогающая ему вести кампанию.
– Идея не такая уж сумасшедшая. – Сэди пожала плечами.
Он уставился на нее.
– И вы туда же.
Сэди снова пожала плечами.
– Изменения не всегда приносят вред, Этан.
– По моему опыту, они вредят, – настаивал он, взял ее за плечи и развернул к себе лицом. Как только она повернулась к нему, он отпустил ее и шагнул назад. – Люди постоянно твердят о том, что нужны изменения: новая машина, новый дом, новый цвет волос, новые убеждения. Но для компании надо найти то, что идеально ей подходит.
– Ну, иногда перемены – единственное, что остается человеку.
– Не в этот раз, – пробормотал он, отвернулся, прошагал к своему столу, сел и потянулся за последним маркетинговым отчетом. И мельком взглянул на нее. – Сэди, если вы собираетесь встать на сторону Габриеля, я не хочу этого слушать. Я не в настроении, чтобы снова спорить.
– Правильно. Мы все должны делать то, чего не хотим.
– Что-что? – Он поднял на нее глаза.
Она вздохнула и протянула ему лист бумаги.
– Я увольняюсь.
– Вы не можете уволиться. У нас совещание через двадцать минут.
– Но я увольняюсь.
Этан уставился на нее, думая, что ослышался. Ее слова были неожиданными и бессмысленными.
– Нет, вы не уволитесь.
Она помахала листом бумаги.
– Прочтите мое заявление.
Он вырвал у нее лист и прочел аккуратно набранные строчки.
– Чушь какая-то. – Он протянул ей заявление. – Я его не подпишу.
Сэди заложила руки за спину, чтобы у нее не было соблазна взять заявление и притвориться, что ничего не произошло. О, она знала, что увольнение будет нелегким. Догадывалась, что Этан начнет с ней спорить и будет убеждать ее остаться. Потому что она на самом деле не хотела уходить из «Харт чоклит».
