CTRL+S - [15]

Так он и сделает.

И все же спокойное применение термина вивисекция немало напугало и смутило его. Это был не какой-то взбешенный головорез, требующий денег. Этот человек тщательно продумывал угрозы для достижения нужного результата. С наглым жестким вымогателем полиция легко справилась бы; но человек умный, у которого хватило технической смекалки, чтобы замаскировать свой айди пользователя, нес в себе угрозу чего-то большего – чего-то более организованного. А впутывать его мать в какую-то преступную деятельность – это последнее, чего им всем хотелось бы.

Или предпоследнее, поправил он себя. Последнюю строчку этого списка все-таки занимало «дать себя убить».

В мимолетном порыве паранойи Тео пересел так, чтобы видеть перед собой коридор, – на случай, если кто-то зайдет в квартиру. Он взял последнее пиво и схватил банку обеими руками, чтобы она не тряслась, пока он будет пить. Взгляд его блуждал между входной дверью и маминым ригом, с которого на него насмешливо смотрел улыбчивый эмоджи – символ компании «Эмоутив».

Но ничего не происходило. Его друзья сидели неподвижно, и Тео поймал себя на том, что его внимание постепенно переключилось на ритмичное дыхание Клемми. На шее ее уже появились мелкие капельки испарины, которые поднимались все выше, к четко очерченной линии челюсти, к тонким нежным волоскам на затылке…

Тео решительно отвел глаза в сторону и допил свое пиво одним долгим глотком. Он избегал смотреть на нее, но, поскольку делать больше было нечего, время тянулось для него невыносимо медленно; наконец трое его друзей судорожно встрепенулись, когда их вывели из СПЕЙСа из-за подошедшего к концу лимита времени.

Клемми, которая сняла свой риг первой, устало потерла глаза, зевнула и потянулась с кошачьей грацией.

– Это было потрясающе, – усмехнулась она.

Следующим был Бакстер: скинув свой риг на диван, он тут же вскочил на ноги.

– С дороги, мне срочно нужно отлить! – воскликнул он и пулей вылетел из комнаты.

Милтон опустил свой риг на шею и, почесав макушку, с сияющей улыбкой взглянул на Тео.

– Это было круто. А Марв… Боже ж ты мой… – Он покачал головой, словно сомневаясь в том, что сейчас видел.

Клемми коротко хохотнула и закивала в подтверждение его слов:

– Я в курсе. Марв. Нам повезло, что мы оказались там. Это был момент, который прославит «Эпицентр Урагана»!

Тео переводил непонимающий взгляд с одного на другую и только потом сообразил, что они просто не заметили его отсутствия в течение последних трех часов. И его горячее желание поделиться с друзьями своими тревогами мгновенно сменилось ощущением пустоты и одиночества.

– Ну да. Марв… – невнятно пробормотал он.

– А потом… – Милтон хлопнул в ладоши, чтобы нагляднее изобразить то, чему они стали свидетелями. – Бац! И все. Держу пари, что Система неслабо прижучит его.

Тео удивился. Систему администрирования СПЕЙСа вообще упоминали крайне редко, только в случаях очень грубых нарушений довольно нестрогих условий пользования этим сервисом. Лично он даже не мог себе представить какое-то нарушение, кроме разве что уничтожения слифов, которое сейчас каралось таким же тюремным сроком, как и убийство в реальном мире.

Клемми снова кивнула:

– Да, пожизненный бан.

В комнату вернулся Бакстер, на ходу застегивая змейку на ширинке брюк.

– Да уж. Тут есть над чем задуматься, верно?

Остальные серьезно закивали в ответ. Бакстер взял свой риг и обернулся к Тео:

– Что ж, было реально круто. Я обещал Клемми, что провожу ее до метро.

Тео не проронил ни слова, пока они собирали свое оборудование и направлялись к выходу, продолжая обсуждение, роняя какие-то странные обрывочные комментарии насчет Марва и того, что там, черт возьми, произошло. А потом они ушли, и квартиру наполнила гнетущая тишина.

Тео прислонился спиной к двери. Его переполняли самые разные эмоции, но в основном разочарование или злость – трудно сказать. Он с той же болью в сердце подумал, что обычно в это время его мама была уже дома. Снова сев на диван, он решил, что будет ждать ее. Он взял свой риг и начал вяло вертеть его в руках, глядя, как свет отражается от гладкой поверхности пластика. Где-то крутилась мысль о том, чтобы впрыгнуть в СПЕЙС и выяснить подробности насчет инцидента с Марвом, но искушение было слабым: все его любопытство гасло от леденящего холода, которым тянуло от услышанных им угрожающих слов.

Нет. Скоро придет Элла, и они вдвоем разберутся, как выбраться из ситуации, в которой она очутилась. Все будет просто.

Тео вздрогнул и проснулся. Его риг скатился с колен и упал на пол.

– Мама? – позвал он.

Тишина.

Он встал и хотел позвать еще раз, но потом передумал. Немного придя в себя после сна, он понял, что солнце уже вовсю светит сквозь щель между занавесками. Уверенный, что его разбудил какой-то шум, он потихоньку вышел в коридор. Входная дверь была заперта. Он замер и прислушался.

Ничего.

Звенящая тишина в квартире еще больше усугублялась замечательной звукоизоляцией современных зданий. В большинстве случаев это было благом – если только вы не собираетесь звать на помощь…

Тео прошел через переднюю к маминой спальне. Дверь туда была приоткрыта. Это она ее так оставила? Он не мог припомнить. Набрав побольше воздуха, Тео затаил дыхание и слегка толкнул дверь, чтобы она открылась полностью. При этом он весь сжался, готовый отскочить назад при малейшем движении внутри…