— Я была бы там не в своей тарелке.
— Но нас еще ждет коктейль. Джонатан Дефрэ пригласил меня. Пойдешь со мной, — распорядился он. — Может понадобиться помощь. Вдруг будут карточки с именами гостей.
— Джонатан Дефрэ устраивает коктейль-парти? — Иден хихикнула. — Тогда там должны быть золотые тарелки с бриллиантовыми буквами.
— Вот видишь, ты полагаешь, что там имена будут. А я не в состоянии их прочесть. А если не смогу аккуратно обойти даму с пышным бюстом, то получу пощечину.
— Ха-ха! Женщины приходят в восторг от тебя.
Джереми почувствовал, как его обдало волной жара. Тело сгорало от желания.
— На самом деле я не нужна тебе, — вдруг выпалила она. — Я буду чувствовать себя некомфортно.
— Ты мне нужна, — твердо сказал он. — Есть многое, чего я уже не могу делать.
— Ты уверен, что мне следует пойти туда? Я не приглашена.
— Тебе будут рады. И я еще не дал окончательного согласия. Так ты пойдешь со мной?
— Это важно? — Она все еще колебалась.
Его так и подмывало соврать. Но Иден он лгать не мог.
— Я не потеряю бизнес, если мы не появимся там. Но это важно для укрепления репутации фирмы. Джон обещал всяческие развлечения.
— Будут игры или танцы? — хихикнула Иден.
— Не уверен насчет игр. Но я буду выкручивать Джонатану руки до тех пор, пока он не согласится на танцы.
— Ммм, оригинальный способ обращения с клиентом.
— Джонатану я нравлюсь. Ты тоже ему нравишься. Мы будем танцевать — с музыкой или без. — Внезапно ему пришло в голову, что это, может быть, последний его шанс танцевать, видя партнершу.
Джереми прогнал такие мысли. Главное — это, вероятно, один-единственный раз, когда он будет танцевать с Иден.
— Ты изменил ее, — на следующий день сказала ему Эшли. — Я вчера разговаривала с ней. Она смеется, рассказывает о велосипедной прогулке, о теннисе и о штурме стены. А ведь Иден до смерти боится высоты.
— Тем не менее, она отлично справилась.
— Ты говоришь так, будто увлечен ею. Но для тебя это обычное состояние.
— Эшли, это предупреждение?
— Да. Иден много раз обижали. И много раз бросали. Мой отец — один из обидчиков. Он предложил племяннице кров и больше ничего. Ни финансовой, ни эмоциональной поддержки. Никаких подарков. Сам он считал себя добрым самаритянином, потому что приютил ее. А ты почему держишься за Иден? Потому что тебе скучно? Или потому, что она одна из немногих, кто знает твой секрет? Или, когда Иден рядом, ты чувствуешь себя в безопасности?
— Я не хочу обижать ее.
— А я не хочу, есть слишком много шоколада, однако ем. Наверное, мне не следовало посылать ее к тебе.
— Хочешь предложить ей уехать, не закончив работу?
— А как прикажешь мне поступить?
— Не знаю. Наверное, мне не следует делать то, что я делаю.
— А что ты делаешь? — В голосе Эшли зазвучало подозрение.
Я слишком часто целую Иден. Каждую ночь в снах я ласкаю ее. Я умираю от желания сжимать ее в объятиях…
— Джереми, отвечай на вопрос!
— Я сделал гигантский шаг назад, — сказал он. — Ты довольна?
— Ни капельки. У нее был счастливый голос, когда я разговаривала с ней. Боюсь, что это ложное счастье. Ты идешь по дороге, позволяющей обижать ее.
Джереми не нашел что возразить.
— Эш, ты всегда видела меня насквозь.
— Знаю. Поэтому мы и расстались. Все равно ты бросил бы меня, если бы я не убежала первой.
— Ты хороший друг, Эшли. Будь же хорошей кузиной. Не позволяй мне навредить Иден. Я хочу, чтобы она ушла от меня довольная.
Иден… С ней Джереми терял контроль над собой. Надо взять себя в руки. Он должен добиться того, чтобы она покинула его с улыбкой. Даже если он уже не сможет увидеть улыбку на ее лице. С ним происходит что-то ужасное. Вероятно, это заставит его возненавидеть себя.
Коктейль у Джонатана прошел с большим успехом. Это признала даже Иден, хотя и была охвачена предчувствием несчастья. Всю неделю она изучала сайты Интернета, где отмечались доноры спермы и родители, которые не против их контактов с детьми. Идя этим путем, она подобрала группу людей, почти готовых к сотрудничеству. Барри использовал более традиционные методы. Он предполагал, что возможен даже судебный процесс. Конечно, общее напряжение нарастало, но для смутного ощущения угрозы, которое мучило ее, причины не было.
— Ты отличная помощница, — похвалил ее Джереми, когда она принесла очередной отчет.
Приятно слышать. Однако предчувствие несчастья стало еще сильнее. И Джереми отдалился от нее.
— У тебя есть все, что нужно? — интересовался он.
— Да.
Но у нее вовсе не было всего, в чем она нуждалась. Иден скучала по его улыбкам, по его поддразниванию. Всего два дня назад ей удалось рассмешить его. Но когда она повторила этот прием вчера, Джереми терпеливо выслушал ее, чуть заметно улыбнулся, поблагодарил и ушел работать.
Незачем спрашивать почему, подумала Иден. Эшли ей все объяснила, дала совет и предостерегла от опасных поворотов.
— Я люблю Джереми, — говорила Эшли. — Он мой друг и сосед. Но я слишком хорошо его знаю. Ничего постоянного он предложить не может. Джереми — невероятный искуситель. Он знает, что сказать женщине. И, что еще хуже, знает, как прикоснуться к женщине.
Слова кузины привели Иден в ужас. Множество женщин испытали его прикосновения. А она по-настоящему никогда.
