Цивилизаторы - [2]

Обидно, но сам Шерый даже не глядел в сторону здорово возмужавшего Сергея.

— Они нам не ровня! — сказала бабушка Поля, после того как Михаил в очередной раз не поздоровался с ней. — У них все есть: и деньги, и машины, и какой-то бизьнесь! Что за чертово слово?

Огромный двухэтажный особняк Шерого как будто хотел поглотить покосившуюся избу бабушки Поли.

Семье же Серовых богатство не грозило. Сергей рос без отца, и мать из последних сил пыталась обеспечить ему мало-мальски достойное существование.

Конь, похоже, на самом деле куда-то делся, и Шерый теперь ездил на дорогущем снегоходе.

— Сын подарил! — с гордостью прохрипел Шерый, когда увидел, что баба Поля с удивлением рассматривает диковинного «зверя» у соседских ворот.

* * *

На следующее утро Сергей отправился за водой на реку к старому колодцу. Занятие не из приятных. К реке спускаешься под гору, а подниматься с полными ведрами приходится наверх, да и горка не из самых пологих.

Когда Серегино дыхание уже начало сбиваться на хрип, а вода в ведрах стала выплескиваться наружу, из соседских ворот в заношенной красной куртке выбежала Ирина.

Она замерла, увидев раскрасневшегося соседа с ведрами, и, склонив голову набок, громко поздоровалась:

— Привет!

На Сергее красовалась старая бабушкина фуфайка и разношенные, еще дедовы, валенки. На голове возвышался позорный затрепанный заячий треух.

— Здравствуйте! — растерявшись, перешел на «вы» Сергей.

— Слышал, что у деда с конем случилось? — как ни в чем не бывало продолжила Ирина и озорно посмотрела прямо в глаза симпатичному соседу.

— Слышал…

Сергей не говорил, а бурчал. Страх выглядеть смешным сковал язык.

— Пойдем часа в три. Ты меня к Чертову Пупку проведешь, я ведь там ни разу не была!

О таком предложении Сергей даже не мечтал.

— А как же дед?

— После обеда он уедет в город часа на четыре. Так что мне не придется спрашивать разрешения! — улыбнулась Ирина. Ее курносый носик победоносно сморщился. — Ну как, проведешь?

— Конечно-конечно! — заторопился Сергей и осекся. Нельзя ведь так явно выдавать свою радость.

— Ну и хорошо. Жду тебя в три.

Ирина красиво крутанулась вокруг себя и быстро исчезла за дверью. Вскоре на крыльце за забором раздался ее звонкий, как колокольчик дедовых саней, смех.

ГЛАВА 2

Вообще-то, составив компанию Ирине, Сергей здорово рисковал. За внучку Шерый мог и убить. Как только Ирина превратилась в молодую красивую девушку, Михаил пару раз показательно расправился с деревенскими парнями, попытавшимися ухлестнуть за городской красавицей.

Прошедшее лето закончилось для двадцатилетнего Кольки Гребнева сломанным носом, а для двадцатипятилетнего Витьки Крылова — двумя передними выбитыми зубами.

Сама же девчонка выглядела избалованной вниманием парней, да и одежда на ней отбивала у Сергея всякое желание набиваться в «друзья». Джинсы, в которых приехала прошлым летом в деревню Ирина, стоили столько же, сколько за месяц зарабатывала Серегина мать.

* * *

Протикали часы на старых ходиках — Сергей со злостью натянул треух. На заснеженной дороге перед избой уже поджидала Ирина в огромных валенках, все той же пуховой красной куртке с огромным капюшоном и толстых шерстяных рукавицах.

— Ну, где ты там телишься? — недовольным голосом поинтересовалась девушка и, шмыгнув носом, пошагала в сторону леса.

Сергей поплелся следом.

— А ты знаешь, что мне дед о Чертовом Пупке рассказал?

Ирина неожиданно остановилась.

— Не знаю, — Сергей попытался поправить съехавший треух.

— Так вот. Оказывается, сюда приезжали ученые, брали пробы земли. Ничего особенного не обнаружили и уехали. Дед говорит, что пригоняли экскаватор и копали яму. Метра четыре глубиной. Земля-то теплая, и ученые предположили, что внизу что-то типа гейзера. В общем, ничего вразумительного не сказали.

— Об экскаваторе я слышал, — обрадовался Сергей тому, что и у него тоже есть, что сказать. — Когда он докопал до четырех метров, вся электроника отключилась! И тянули эту махину из деревни на тракторе. Не знаю точно, но вроде говорили, что экскаваторщик пропал!

Разговор вновь прекратился. Сергей уже шел ведущим, а Ирина, завидев вдалеке поле, неосознанно пристроилась за широкой не по годам спиной соседа.

— А ночью, говорят, здесь иногда появляются призраки! Девушка попыталась привлечь внимание парня, резко ускорившего шаг.

— Это тебе дед сказал?

— Бабушка. Она сама видела!

Поле раскинулось далеко. Другой край леса казался совсем маленьким и нечетким. Где-то посредине и должен находиться Пупок. Сергей вглядывался, как мог, однако очертаний черного пятна не видел.

— Пропал Пупок. Мне про такое бабуля рассказывала.

— Как пропал? — в голосе Ирины послышалась настоящая обида. — Я приехала, а он пропал?! Нет, ну вы видели где-нибудь такое свинство?

Сергей остановился. Дальше идти бесполезно. Поле сверкало белизной чистого, неизгаженного городом снега. Уже начало смеркаться, и в безветренном пространстве хорошо слышались звуки, издаваемые живностью, все еще живущей в вымерзшем лесу. Неожиданно зашелся в мощнейшем припадке дятел. Ирина испуганно схватила провожатого за руку.

— Что это? — глаза девушки округлились и потемнели.