Цитадель Теней - [135]

«Нужно спасти Амо».

Бархан к которому приблизилась малышка достигал в высоту несколько десятков метров.

— А издали ты казался куда меньше, — подбоченившись, девочка взирала на преграду. — Но выбора то у меня все равно нет, правда?

Маленькая брюнетка начала подъем. Песок осыпался под ее весом. Делая шаг, она спускалась на половину его длины. Вскоре малышка начала помогать себе руками, практически встав на четвереньки и чуть ли не ползком поднимаясь на верх. К моменту когда она все же смогла достигнуть вершины, сил ее еле оставалось на то, чтобы стоять, так что закончив подъем, юная кагэми навзничь упала на песок, широко раскинув руки и ноги. Грудь ее вздымалась от тяжелого и прерывистого дыхания.

— Я…все же…смогла, — выдохнула девочка и медленно поднялась. Ее слегка покачивало от усталости.

Взору девочки открылось золотое полотно пустыни. От край до края был лишь песок и только он один. Кое-где ее разбавляли небольшие участки-пятна с высохшими кустами наподобие того, что приютил двух кагэми. Т'эрка села по-арабски и тяжело вздохнула.

— Что же нам делать, Амо?

* * *

Ветер неспешно перекатывал с места на место тысячи песчинок, образуя новые пологие склоны барханов. Девочка всматривалась в горизонт, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие от палящего солнца. Казалось, местные светила сделали своей целью искоренить из своего мира представителей темных сил — все вокруг была настолько раскалено, что захоти т'эрка приготовить яичницу, она легко могла бы проделать это прямо на песке.

От безжалостного жара и тепла малышку спасали теневые одежды. Они слегка дымились, шипели, словно вода на сковородке, и нервно дергались, не желая касаться палящей субстанции. И маленькая брюнетка была солидарна с материей и весьма ей благодарна. Какая бы температура не была вокруг, тэмат дарила своей носительнице спасительную прохладу.

«Может от теплового удара я и не умру,» — юная кагэми облизала пересохшие губы, — «но жажда меня доконает.»

Девочка встала с песка и сделала пару упражнений, чтобы размять затекшие конечности. В поле зрение малышки попал отдаленный участок, черной кляксой расплывшийся по золотистой поверхности. Еще несколько минут назад маленькая брюнетка не могла его видеть, но бархан, закрывающий ей обзор, поддался воле ветра и слегка изменил свои очертания. Сильно сощурившись, что есть мочи напрягая зрение, т'эрка таки смогла разглядеть в размытом пятне контуры высоких, пусть и высохших, деревьев.

«Может это оазис?» — искра надежды зародилась в душе юной кагэми.

В приподнятом настроение она обернулась в сторону куцего куста, под которым оставался шиварец и резко бросилась вниз, пытаясь ступать как можно шире. Мало того, что тень от растения сошла на нет, так к бессознательному мужчине приближалась стая каких-то существ. На пол пути к подножью, девочка запнулась и повалившись в песок, кубарем скатилась вниз. За доли секунд т'эрка оказалась около наставника, распугивая незадачливых охотников. Как только маленькая брюнетка остановилась, она тут же поднялась на ноги, хоть ее и сильно шатало. Не раздумывая, юная кагэми отодрала от куста ветвистую ветку и стала ей размахивать перед собой, заслонив Амо.

— Пошли вон, стервятники! Жив он! — сплевывая забившийся за повязку песок, теперь она могла ясно разглядеть нападающих.

Представителями местной фауны оказались шипастые ящеры размером с таксу. Они шипели, раздувая капюшоны и пробуя горячий воздух кончиком раздвоенного языка, но подходить ближе не спешили.

— Боитесь? Вот и бойтесь, — девочка ударила ногой, окатывая ближайших ящериц песчаной волной. Те недовольно отпрыгнули, отряхиваясь и выгибаясь дугой, угрожая шипами. — Пошли прочь!

Ящеры отползли на несколько метров, но не выпускали из поля зрения намеченную жертву.

— Надо уходить от сюда, — размышляла вслух т'эрка, еще несколько раз пиная песок в сторону чешуйчатых.

Малышка перевела взгляд на шиварца и тяжело вздохнула. Нужно было решить как доставить Амо Ансацу до нового пункта назначения. Не придумав ничего лучше, девочка крепко ухватилась за ствол куста и начала его раскачивать, нагибая то в одну то в другую сторону. Вскоре растения поддалось и тихим треском обломилось. Ствол куста был довольно длинным, а ветки многочисленными и густыми, хоть и тонкими. Уложив куст на песок, т'эрка с трудом переложила на него наставника.

— Почему вы…не могли принять…какой-нибудь другой…облик при переходе? — ворчала юная кагэми, укладывая шиварца. — Маленького мальчика, к примеру. Теперь мне придется тащить непонятно в какую даль взрослого, весом под семьдесят килограмм. За что мне все это?

Несколько веток оцарапали ладони Ансацу, но кровь даже не успела выступить на такой жаре.

— Ничего, — бормотала малышка, покрепче ухватываясь за ствол куста, — колючки не жара, вас не убьют.

Удостоверившись, что шиварец не свалиться с импровизированных носилок, т'эрка двинулась в путь. Ящеры, держась на безопасном расстоянии, шли следом. Маленькая брюнетка не знала, сколько времени она уже шла и как много было пройдено, но вскоре с каждым шагом она стала слабеть. Нескончаемая жара, обжигающий воздух и тяжесть, физическая и моральная, чужой жизни на плечах давили на хрупкого ребенка.