Цитадель души моей - [29]

- Щ-Крах, - сказал. "Как хочешь", то есть. Встал и в сторону отошёл.

- Дерись со мной, человек, - голос у самки тоном повыше, густой и звонкий. Согласные чеканит, как молоточком по наковальне. В хоре имперском с таким голосом петь, а не по лесам бегать. И что ей неймётся? Я уже уходить собирался, пусть даже вообще никого не убив: надо мне в себе разобраться срочно. Ну да ладно. Сама напросилась.

Кстати, она времени-то зря не теряла. Я цепляюсь взглядом за её доспех, и брови у меня сами от удивления поднимаются. Смотрю по сторонам - ага, у четверых доспехи отобрала, сложила и себе засунула по бокам. Соображает, однако. Усмехнулся одобрительно, подмигнул. Мимика у бестий с нашей сходна. Сдается мне, она у всех живых тварей сходна. Дёрнула самка ухом раздраженно, взгляд отвела. Да не нужны мне твои бока - у меня для тебя другой сюрприз есть.

Неплохим она бойцом оказалась. Для самки. Понятно, почему вожак не видел смысла в нашем поединке - не тянёт она против меня. Даже против уставшего, израненного и весь боевой запал растерявшего. Сама это понимает и злится. Неправильно злится, неэффективно. Я другого не понимаю - вот уже раз пять мне удачный момент подвернулся, и раз пять я его упустил. Сам себя убеждаю: упустил потому, что ошибиться боюсь, жду, чтобы наверняка. И сам же понимаю: лукавлю - а точнее, просто вру. Сам себе же. Ох, неладное что-то со мной творится, пора заканчивать. Не то, чую я, добром это не кончится. Вон и вожак - настолько удивлен, что про свое недавнее поражение и думать забыл - следит за нашим "боем", глаза расширив, и, я вижу, тоже не понимает, что происходит. Нет, так дальше нельзя - все же самое главное в бою - это настрой на победу. Без него проиграешь даже младенцу. А у меня этот самый настрой с каждой секундой утекает, как вино из кружки пьяницы.

Ладно, хватит. Отбив её выпад, я к ней вплотную рывком приближаюсь. Лапа её левая назад для удара отведена, правую я только что вниз отбил - нет у неё шансов, и сама она это понять успевает: тоскливой обречённостью взгляд её затуманивается. Даже на последний отчаянный рывок её не хватает - видать, не одного меня эта схватка из равновесия душевного вывела и запала боевого лишила. Я и сам двигаюсь вполовину медленнее - словно намеренно фору даю. Не хочется мне делать того, что я делаю, определенно, не хочется. Но что мне - впервой, что ли? И я бью, сложенными "копьем", пальцами левой руки в её правый сосок, потом, продолжая удар, наваливаюсь на руку всем телом.

- А-а! - короткий, но звонкий выкрик боли и отчаянья. Верга пытается отскочить назад, спотыкается, падает набок; с трудом, шипя, привстает на четвереньки. Вот как? Должно было хватить, по моим прикидкам. Ну ладно, добавлю - я не жадный.

Делаю быстрый шаг к поднимающейся верге и... получаю зверской силы удар в затылок. Пульсирующая вязкая тишина наваливается душным саваном, искажаются и плывут в нем удивленная морда верги, что-то неслышно орущие бестии вокруг меня. И, напоследок, растворяющаяся в чернеющем мареве фигура вожака, целеустремленно хромающего ко мне с очередным камнем в лапе. Чувствую ускользающее ощущение досады: Сатр, как глупо!

IV. Non credula postero.

- Дерек?

Капитан поднял на меня усталый и чуточку недоумённый взгляд. Очень мне от этого взгляда захотелось тихонечко сказать "Прошу прощения" и выскользнуть за дверь. Но я не стал этого делать, разумеется. Наоборот, вытянулся стрункой, как образцовый легионер, и замер, всем видом выражая готовность выполнить любой, даже самый идиотский, приказ. Не наше дело - подражать Плинию, наше дело - выдерживать линию.

- А... Шелест... Хорошо, - капитан кивнул, - садись. Стоя истину не познаешь.

"Истина, как всякая шлюха, познается лежа" - хотел я ответить старой солдатской поговоркой, но побоялся. Кивнул и сел на скамейку.

- У Новиомагуса ты вергов чистил?

А то он не помнит. Не один я, если, что. Шестеро нас там было лейтенантов и егерей сотня.

- Трех Когтей клан, - я кивнул, - ровно, я уверен.

Вздохнул капитан, бумажки на столе перекладывает. Я не выдержал.

- Что там? Верги?

- Волки, - опять вздохнул Дерек, - телят таскают, овец...

Посмотрел на меня холодным взглядом, продолжил:

- Детей, женщин, охотников одиноких... тридцать два человека уже пропало.

Теперь уже я вздохнул. Взгляд отвёл.

- Моя ошибка, - сказал, - упустили мы волков тогда.

- Так тебе и исправлять, - ухмыльнулся Дерек, - десятки хватит?

Я поворошил мозгами, поприкидывал. Не больше тридцати их там сбёгло, волков-то. Так что...

- Скриттурой обойдусь. Могу идти? Людей набирать?

Что с того, что лейтенантов там шестеро было, да и вообще - командовал чисткой вовсе не я, а Сестерций. У нас оно как - раз в чём-то участвовал, значит, в полной мере отвечаешь за всё, что там было. В полной. Более чем вероятно, что Дерек до меня уже Сестерция и отправил Новиомагус дочищать. Но неважно.

- Завтра. Завтра с утра и поедешь, - Дерек сказал, кинжалы своих ястребиных глаз в меня втыкая, - а сейчас скажи: что про Ольштад думаешь?

- Что-что, - я взгляд в сторону отвёл, - там-то уж точно всех ровно зачистили: и вергов, и волков ихних.